金殿的琉璃瓦在晨光里泛着冷硬的光。
沈令仪跪在冰凉的青砖上，能听见自己平稳的呼吸声。殿内檀香混着某种陈旧的木头气味，龙椅上的皇帝还没开口，顾道林已经一步跨了出来。
“陛下！”顾道林的声音带着恰到好处的痛心疾首，“臣有要事启奏！”
他手里捧着一卷泛黄的册子，脊背挺得笔直，仿佛握着什么不得了的利器。
皇帝抬了抬手，示意他说下去。
“臣近日彻查国子监旧档，发现一桩惊天隐秘。”顾道林转过身，目光如刀般剐向沈令仪，“这位沈博士，并非什么寒门孤女——她是十二年前因贪墨军饷被处斩的前户部侍郎沈明德之女！”
殿内响起低低的抽气声。
几个老臣交换着眼神，有人摇头，有人皱眉。赵炎按着剑柄的手紧了紧，往前踏了半步。
皇帝的脸色沉了下来。
“沈明德之女……”他缓缓重复，声音里听不出情绪，“按律，罪臣之后不得入仕，更遑论入国子监。”
“正是！”顾道林提高了声音，“此女隐姓埋名，伪造身籍，潜入国子监任职，其心可诛！臣怀疑，她与近日京城多起蹊跷之事皆有牵连，恐是前朝余孽，图谋不轨！”
赵炎的剑出鞘半寸。
沈令仪却在这时抬起了头。
她没有看顾道林，也没有看皇帝，只是从袖中取出一封折叠整齐的信笺，双手举过头顶。
“臣请陛下先看这个。”
声音清朗，没有半分颤抖。
皇帝眯起眼睛。身旁的大太监快步走下台阶，接过信笺，恭敬地呈到御案前。
信纸展开的瞬间，皇帝的脸色变了。
那是北狄的文字。
殿内静得能听见烛火噼啪的轻响。顾道林的呼吸明显急促起来，他盯着那封信，额角渗出细密的汗珠。
“这封信，”沈令仪跪直了身子，一字一顿地说，“是从顾大人府上密室里搜出的副本。原件昨夜已随押送粮草的车队出了北城门，此刻怕是快到边境了。”
她顿了顿，目光转向顾道林。
“信上写得很清楚——顾大人这些年贪墨的学田，产出的粮食并未流入私库，而是通过三条秘密商路，每月初五、十五、二十五，分三批送往北狄的赤勒部落。去年九月至今，共计输送粮草一万三千石，折合白银四万七千两。”
顾道林的脸色由白转青。
“胡、胡言乱语！”他嘶声道，“陛下明鉴！这定是沈令仪伪造的！她为脱罪，竟敢构陷朝廷命官——”
“是不是伪造，很简单。”
沈令仪打断他，声音依旧平静。
“昨日辩经会上，顾大人‘纠正’臣所说的江北粮仓存粮数目时，曾脱口报出一个数字——九千八百石。巧的是，上月二十五日，送往赤勒部落的粮车，装载的正是九千八百石新粮。”
她抬起头，看向皇帝。
“臣请陛下搜查顾大人朝服的夹层。”
顾道林猛地后退一步。
皇帝的眼神彻底冷了。他挥了挥手，赵炎大步上前，一把扣住顾道林的肩膀。
“顾大人，得罪了。”
刺啦——
锦缎撕裂的声音在寂静的大殿里格外刺耳。赵炎的手探入夹层，摸出一叠薄薄的纸片。
纸片散落在地。
是北狄部落首领的私印拓片，还有几张用狄文写的收据，墨迹尚新。
顾道林浑身发抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
就在这时，御史台队列里走出一位须发花白的老臣。
“陛下，”李御史躬身行礼，“臣亦有本奏。”
他从袖中取出一本册子。
“臣奉旨暗查国子监近年编纂的《北境风物志》《狄语通译》等教材，发现其中多有谬误——不是谬误，是刻意篡改。北狄部落的兵力部署、粮草囤积点、首领更替规律，这些本该模糊处理的内容，被编纂得详尽至极，简直像……像给敌方递的谍报手册。”
他翻开册子，指着其中一页。
“而这些教材的最终审定人，正是顾道林。”
环环相扣。
皇帝缓缓从龙椅上站了起来。
他走下台阶，靴底敲在青砖上，发出沉闷的响声。他在顾道林面前停下，俯视着这个瘫软在地的臣子。
“朕记得，”皇帝的声音很轻，却让整个大殿的温度骤降，“十二年前，你只是个小小的户部主事。是朕提拔你，让你进国子监，让你掌教化之权。”
顾道林瘫在地上，涕泪横流。
“陛下……陛下饶命……臣是一时糊涂……”
“糊涂到把大周的粮食送给狄人？”皇帝笑了，那笑容里没有半分温度，“糊涂到用国子监的教材，替北狄培养能看懂大周军报的探子？”
他转身，不再看顾道林。
“剥去官服，摘掉乌纱，打入死牢。三司会审，给朕查清楚——他背后还有谁。”
禁卫上前，像拖死狗一样把顾道林拖了出去。求饶声在殿外渐渐远去，最终消失。
皇帝重新坐回龙椅，目光落在依旧跪着的沈令仪身上。
良久。
“沈令仪。”
“臣在。”
“你父亲沈明德，当年贪墨军饷，罪证确凿。”皇帝缓缓道，“按律，你该连坐。”
沈令仪垂着眼，没有说话。
“但今日你揭发叛国之贼，有功。”皇帝顿了顿，“功过相抵。朕准你保留国子监博士之职，过往身世，不再追究。”
“谢陛下隆恩。”
沈令仪叩首，额头触在冰冷的砖面上。
退朝的钟声响起。
百官鱼贯而出，没人敢多看沈令仪一眼，也没人敢和她说话。她走在最后，跨过高高的门槛时，阳光刺得她眯了眯眼。
廊柱的阴影里，有人递过来一杯茶。
青瓷杯盏，茶汤已冷。
沈令仪抬起头，对上裴归尘的眼睛。那双眼里没有笑意，没有试探，只有一片深不见底的肃杀。
她接过茶杯，指尖碰到他冰凉的手指。
两人谁都没说话。
裴归尘收回手，转身走入阳光里。沈令仪站在原地，慢慢喝完了那杯冷茶。
茶很苦。
苦得像昨夜死牢里弥漫的血腥气，像父亲留在账册上那些密密麻麻的数字，像这偌大京城里，每走一步都要踩碎的算计。
她把空杯放在廊下的石栏上，转身朝国子监的方向走去。
身后，金殿的琉璃瓦依旧泛着冷光。
