铁锹铲进土里的声音闷得让人心头发慌。
沈令仪赶到书楼地基时，几个工役正围着一个刚挖开的浅坑，探头探脑地看，脸色都不太好看。坑里半埋着一副灰白的骨架，肋骨塌陷，颅骨歪斜，姿势蜷缩得古怪。
“让开。”她声音不高，工役们却下意识退开两步。
沈令仪蹲下身，泥土的腥气混着某种陈年腐朽的味道直冲鼻腔。她目光落在枯骨胸腔的位置——几根肋骨之间，卡着一块深色的东西。她伸手，指尖触到冰冷坚硬的金属。
是一枚铁符。
她小心地把它取出来，拂去上面的泥垢。铁符不大，掌心可握，边缘已被岁月磨得圆润，但符面上云纹清晰，正中刻着两个小字：归期。
沈令仪的心脏猛地一缩。
云纹铁符，沈家军斥候贴身之物。“归期”是代号，也是期许。每一个斥候出任务前，都会领这样一枚符，盼着能平安归来。
这具枯骨的主人，曾是沈家军的眼睛。可他死在这里，埋在国子监书楼的地基下。沈令仪指尖摩挲着冰凉的符面，脑海里迅速拼凑——书楼是十年前建的，那时沈家刚倒。一个沈家军的斥候，死在国子监，尸体被匆匆掩埋，连铁符都没被搜走。
他在死前，在监视什么？或者说，他在为谁监视沈家？
“都闪开！”
一声厉喝打断她的思绪。赵炎带着一队黑衣暗卫快步而来，靴子踏在碎土石上沙沙作响。他扫了一眼坑中枯骨，脸色阴沉：“前朝余孽尸骨，秽乱书院清净。来人，收拾干净，拖去乱葬岗埋了。”
两名暗卫应声上前。
“慢着。”沈令仪站起身，将铁符握在掌心，挡在坑前。
赵炎眯起眼：“沈司业，这是何意？”
“赵大人，”沈令仪声音平稳，“我奉旨重修《大周律》，凡涉及旧案、遗物、尸骸，皆需勘验入册，以备稽考。这具尸骨出土于国子监地基，便属‘遗物’范畴。大人若要强行带走，便是干涉修律公务，按律，可论干政。”
“干政？”赵炎冷笑，“一具无名枯骨，也配？”
“配不配，律法说了算。”沈令仪不退不让，“大人若执意要动，不妨现在就去御前，请一道明旨来。否则，今日这尸骨，动不得。”
气氛骤然绷紧。工役们早已躲得老远，暗卫手按刀柄，只等赵炎一声令下。
就在这时，一道清冷嗓音插了进来：“何事喧哗？”
裴归尘不知何时到的，一袭青衫，负手立在几步外，目光淡淡扫过众人，最后落在沈令仪脸上，停留一瞬，又转向赵炎：“赵统领，国子监乃清静之地，带兵持械，不太妥当吧？”
赵炎脸色更沉：“裴少师，本官奉命清查前朝余孽，这尸骨便是证据。”
“证据？”裴归尘缓步走近，在坑边停下，低头看了看那副枯骨，“既如此，更该仔细勘验，岂能草草掩埋？”他忽然抽出腰间长剑，剑尖轻挑，拨开枯骨蜷缩的手指。
指骨缝隙里，露出一角暗黄色的东西，被一层干涸的蜡封着。
沈令仪瞳孔微缩。
裴归尘手腕一转，剑尖巧妙地将那东西挑出，落在坑边碎土上。他收回剑，仿佛只是随手为之，看向赵炎：“赵统领不妨看看，这蜡封之物，是否也是‘前朝余孽’的物件？”
赵炎盯着那蜡块，眼神变幻。
沈令仪忽然上前一步，宽大的袍袖拂过地面，极快地将那蜡块卷入袖中，动作自然得像是弯腰查看尸骨。她直起身，对赵炎道：“既然裴少师也认为该勘验，那便按规矩办。尸骨暂留此处，我会命人画影图形，记录在册。赵统领若不信，可派人一同监看。”
裴归尘接话：“维稳为重。赵统领，不如各退一步——尸骨留在此处，由国子监看管，你派两人守着，待沈司业勘验完毕，再行处置。如何？”
赵炎盯着他俩，半晌，从牙缝里挤出一句：“好。就依裴少师。”他点了两名暗卫留下，狠狠瞪了沈令仪一眼，转身带人离去。
待他走远，沈令仪才暗暗松了半口气。袖中那块蜡，硌得她手腕生疼。
裴归尘没看她，只望着那副枯骨，低声道：“今晚子时，职官房后窗。”说完，也不等她回应，转身便走。
***
职官房里只点了一盏油灯。
小六蹲在门边，耳朵贴着门板，听着外面的动静。沈令仪坐在桌前，用薄刃小心地刮开蜡封。蜡很厚，裹了不止一层，刮到最后，露出一小块鞣制过的羊皮。
她把羊皮在灯下展开。
字迹很小，是用极细的笔尖蘸着某种深色颜料写的，有些地方已经晕开，但还能辨认：
“景和十七年，腊月廿三，刑部签斩首令，计三十七人。酉时三刻，赵炎持密旨至，提一人走。密旨印：私章‘承天’。”
沈令仪的手指僵在羊皮上。
景和十七年，腊月廿三。沈家满门抄斩的日子。
刑部记录的斩首人数是三十七。可她知道，沈家上下，连同仆役，共三十八口。少了一个。
被赵炎提走的那个，是谁？
密旨上盖的“承天”私章，是皇帝登基前用的旧印。登基后，便改用玉玺。能用这私章发密旨的，只有皇帝自己。
她盯着那行字，脑子里嗡嗡作响。窗外风声呜咽，油灯的火苗晃了晃。
小六忽然低声道：“姐，有烟味。”
沈令仪猛地回神，嗅了嗅——一股极淡的、带着腥甜气的烟味，正从通风口的缝隙里渗进来。血草烟，遇风即燃，烟有毒，能致幻。
有人要灭口。
她迅速起身，抓过桌角的笔洗——那是她平日用来洗笔的普通陶皿，里面还剩半碗清水。她从袖中摸出一个小纸包，将里面淡黄色的药粉尽数倒进笔洗。
药粉遇水，瞬间剧烈反应，咕嘟咕嘟冒出大量浓白色的烟雾，迅速弥漫开来，盖过了那股甜腥味。烟雾越来越浓，很快从门缝窗隙涌了出去。
外面立刻传来脚步声和呼喊：“走水了？！哪里冒烟！”
“是职官房！”
“快！提水来！”
门被拍响，小六扯着嗓子喊：“没事！不小心打翻了药粉！没着火！”
混乱的脚步声、呼喊声、铜锣声混成一片。沈令仪趁乱将羊皮卷起，塞进怀里贴身藏好。她看了一眼笔洗里仍在翻滚的浓烟，又望向通风口——那里已经不再有血草烟渗入。
对方撤了。
她缓缓坐下，手指按在胸口，隔着衣料，能感觉到羊皮粗糙的质感。
三十八口人，少了一个。
被赵炎提走的那一个，是谁？
冷泉宫……羊皮上显出的隐藏文字指向那里。那是皇室禁地，传闻是囚禁犯了大错的皇亲国戚之处，守备森严，活人难近。
沈令仪闭上眼，脑海里浮现出那枚铁符上的“归期”二字。
那个死在书楼地基下的斥候，到死都揣着这枚符。他在等归期，还是在等一个答案？
门外的喧闹渐渐平息。小六拉开门缝看了看，回头低声道：“巡守兵走了，裴大人的人在外头转了一圈，也走了。”
沈令仪睁开眼，眸子里一片沉静。
“小六，”她轻声说，“帮我找一样东西。”
“啥？”
“醋。越陈越好。”
