水闸的绞盘发出刺耳的摩擦声。
沈令仪双手死死抓住工部留下的备用绞索，脚蹬着闸门石基，整个人几乎悬空。铁索一寸寸收紧，沉重的闸门在浊水中缓缓升起一道缝隙。
“大人！”小六冲过来想帮忙。
“退开！”沈令仪咬牙喝道，手腕被粗糙的麻绳磨出血痕。闸门刚升起半尺，一股浑浊的激流就裹着什么东西冲了出来——
那是个浑身湿透的人。
铁链缠在他身上，像水鬼的触须。人被水流冲到闸口外的石台上，蜷缩着，一动不动。
沈令仪松开绞索，踉跄着扑过去。水渍浸透了她的裙摆，她跪在石台边，伸手去探那人的鼻息。
微弱的呼吸。
她颤抖着拨开那人脸上黏着的乱发。那张脸瘦得脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤泡得发白起皱。可那眉骨的弧度，那鼻梁的轮廓——
沈令仪的呼吸停了。
她抓起那人的手腕。衣袖破烂不堪，但在破损的边缘，针脚细密工整，一圈圈回旋往复。
回字针法。
沈家女眷独有的绣法。母亲教过她，姐姐也学过。这袖口，是姐姐出嫁前给父亲缝的最后一件夏衣。
“爹……”声音卡在喉咙里，变成气音。
老者的眼皮动了动，却没有睁开。他的嘴唇干裂，微微张合，却发不出完整的声音。
“沈大人好手段啊。”
赵炎的声音从坡道上传来。他带着七八个黑衣暗卫，脚步无声地围拢过来，刀已出鞘。
“此人乃顾道林私藏的要犯。”赵炎走到石台边，低头看着昏迷的老者，眼神冰冷，“按律，当格杀勿论。”
刀锋扬起。
沈令仪横身挡在父亲面前，从怀中掏出一卷明黄绢帛，唰地展开。
“御赐重修舆图特许令在此！”她声音冷得像淬了冰，“此人牵涉国子监学田贪墨案，是查清三十万两白银流向的关键证人。赵统领今日若敢动他，便是顾道林同党，阻挠圣上彻查贪墨大案！”
赵炎的动作顿住了。
刀悬在半空，离沈令仪的脖颈只有三寸。他盯着那卷特许令，又看向沈令仪的眼睛。
坡道上的暗卫们握紧了刀柄，等待指令。
就在这时，高处传来破空声。
一支弩箭从国子监藏书阁三层的阴影中射出，精准地射断了缠在老者身上的铁链。铁链哗啦一声散开，箭矢钉入石台，尾羽还在微微震颤。
沈令仪猛地抬头。
阁楼的窗后，裴归尘的身影立在阴影里，看不清表情。他手中的弩机已经收起。
赵炎的脸色沉了下去。
那铁链另一端连着水闸下的暗道机关。只要铁链不断，他随时可以启动机关将人拖回去——可现在，链子断了。
“小六！”沈令仪厉声道。
一直躲在坡道旁树丛里的小六冲出来，二话不说背起昏迷的老者。少年身形瘦小，背起一个成年人有些吃力，但他咬紧牙关，转身就往国子监医学馆方向跑。
“拦住他们！”赵炎喝道。
暗卫正要动，沈令仪举起特许令向前一步：“御令在此，谁敢拦？”
明黄绢帛在暮色中格外刺眼。暗卫们犹豫了——这确实是皇帝亲赐的特许令，盖着玉玺。阻拦持令官员办案，这个罪名他们担不起。
赵炎盯着沈令仪，又抬眼看了看阁楼窗口。裴归尘的身影已经消失了。
“好。”赵炎缓缓收刀入鞘，声音压得很低，“沈大人今日所为，赵某记下了。”
他转身带人离开，黑衣很快消失在暮色中。
沈令仪站在原地，直到确认赵炎的人走远，才转身追向医学馆。她的手指还在微微发抖，不知是用力过度，还是别的什么。
***
医学馆的药房里弥漫着苦味。
小六把老者放在诊床上，气喘吁吁地抹了把汗。沈令仪关紧门窗，点亮油灯，凑到床边。
灯光下，父亲的脸更加清晰。那些皱纹，那些伤痕，那些早该花白却因长期囚禁而枯黄稀疏的头发。她伸手轻轻触碰父亲的手腕，脉搏微弱但规律。
“去打盆温水来。”她对小六说，“再找些干净的布。”
小六应声去了。
沈令仪开始检查父亲身上的伤。长期浸泡导致的皮肤溃烂，锁链摩擦留下的疤痕，营养不良的消瘦……她的动作很轻，但当她检查到父亲的眼睛时，手指僵住了。
老者的眼皮微微睁开一条缝。
可那双眼睛——瞳孔涣散，对油灯的光亮毫无反应。眼白浑浊，布满血丝。
沈令仪颤抖着伸出手，在父亲眼前晃了晃。
没有反应。
她轻轻扒开父亲的眼睑，凑近细看。瞳孔边缘有不正常的灰白色沉积，眼内结构有损伤痕迹。
这是药物致盲。
有人用毒药毁了他的眼睛。
沈令仪跌坐在床边的凳子上，胸口像被重锤砸中，闷得喘不过气。她攥紧拳头，指甲陷进掌心，疼痛让她勉强维持清醒。
床上的老者忽然动了动。
干裂的嘴唇张合，发出模糊的音节。沈令仪俯身凑近，听见断断续续的呢喃：
“……裴……裴家……”
她浑身一僵。
“爹？”她轻声唤道。
老者没有回应，又陷入昏迷。但那两个字，像钉子一样钉进沈令仪耳中。
裴家。
裴归尘的家族。
十年前沈家倒台时，裴家是少数几个没有落井下石的世家之一。父亲曾说过，裴老尚书在朝堂上为沈家说过话，虽然没能改变结局，但这份情沈家记着。
可现在……
门外传来脚步声，小六端着水盆回来了。沈令仪迅速调整表情，接过布巾，浸湿温水，开始给父亲擦拭身上的污渍。
“大人，这位老伯是……”小六小心翼翼地问。
“一个证人。”沈令仪声音平静，“你今晚守在这里，任何人来都不许开门。就说我在里面为顾道林案整理关键证物，有御令在手，不得打扰。”
“是。”
沈令仪仔细擦拭着父亲枯瘦的手腕。那些旧伤，那些老茧，这是握了一辈子笔、也握过剑的手。她擦得很慢，很仔细，仿佛这样就能擦去这十年间发生的一切。
夜深了。
国子监外忽然传来马蹄声，由远及近，越来越多。小六扒着门缝往外看，脸色变了：“大人，外面……外面好多兵！”
沈令仪走到窗边，掀开一条缝。
火把的光照亮了国子监外的街道。黑压压的士兵披甲执锐，将整个国子监围了起来。旗号在火光中隐约可见——神策军。
赵炎的动作真快。
她回到床边，从怀中取出那卷特许令。明黄绢帛在油灯下泛着柔和的光。她缓缓将绢帛展开，目光扫过那些熟悉的字句，最后落在绢帛背面。
那里原本是空白的。
但现在，多了一行字。
极细小的小楷，刻痕很新，墨色很淡，不仔细看根本发现不了。字迹工整冷峻，是裴归尘的笔迹：
“若要沈父活，三日后金殿之上，必须承认沈家乃自愿背负叛国之名。”
沈令仪盯着那行字。
油灯的火苗跳动了一下，在她脸上投下晃动的阴影。她指尖微微收紧，绢帛被攥出细密的褶皱。
窗外，神策军士兵的脚步声整齐划一，像沉闷的鼓点，敲在深夜的寂静里。
床上的老者又呢喃了一声，翻了个身。
沈令仪松开手，将特许令仔细卷好，收回怀中。她走到窗边，看着外面晃动的火把光影，声音轻得几乎听不见：
“自愿……背负叛国之名？”
她笑了笑，那笑容里没有温度。
然后她转身，吹灭了油灯。
药房陷入黑暗。只有窗外透进来的零星火光，勾勒出家具模糊的轮廓。沈令仪在黑暗中坐下，坐在父亲床边，握住那只枯瘦的手。
“爹。”她低声说，“我找到你了。”
老者的手指微微动了一下，像是回应。
窗外的火光还在晃动，士兵的脚步声还在继续。但药房里很静，静得能听见两人微弱的呼吸声，交织在黑暗里。
