御花园里静得连根针掉地上都能听见。
太后刚才那几嗓子把大家都镇住了，这会儿宣完旨，底下的空气都像是凝固了。沈清柔已经被两个粗使嬷嬷架了出去，那丫头这时候腿软得跟面条似的，连哭都不敢大声，只剩下一双惊恐的眼睛乱转。
“沈氏清柔，心思歹毒，竟在哀家眼皮子底下玩这种把戏。”太后喝了一口茶，语气平淡得像是在说今天菜有点咸，“禁足三个月，回府闭门思过。这期间，谁也不准替她求情，否则连坐。”
说完，太后顿了顿，目光像刀子一样刮过站在那儿的萧景琰。
“至于太子。”
萧景琰身子一僵，立马躬身：“孙儿在。”
“治家不力，眼光更是差到了极点。”太后把茶盏重重一放，“罚俸一年，刑部、户部那边的政务，暂时交由老三和礼部尚书分摊。你若是连个府里的人都管不明白，这天下以后怎么交给你？”
这看似是不痛不痒的惩罚。禁足三个月，罚点钱，交点权。
但在场的人心里都跟明镜似的。沈清柔算是完了。一个被太后当众点名“心思歹毒”的女人，这辈子别想再翻身。谁要是以后还敢跟她来往，那就是跟太后过不去。至于萧景琰，交出实权可是大事。在这宫里，权力就像是手心里的肉，割一块下来，那都是钻心的疼。
“孙儿……领罚。”萧景琰咬着牙，从牙缝里挤出这几个字。
“行了，哀家累了。”太后摆摆手，准备起身。
就在这时候，她突然转头看向一直安安静静跪着的沈清辞。
“清辞啊。”
“臣媳在。”
“今儿个这事儿，让你受委屈了。”太后叹了口气，脸上露出一丝慈祥，“也是哀家没管教好下人，让你受了惊吓。这样吧，从今儿起，你每隔五天，就进宫陪哀家说说话，解解闷。哀家这宫里头，也就你这点心眼儿还能入眼。”
这话一出，周围又是一片倒吸凉气的声音。
每隔五天进宫陪太后？这哪是陪聊，这是给了沈清辞一道“免死金牌”。以后谁想动三皇子妃，那得先看看太后答不答应。
沈清辞心里一震，连忙磕头：“谢太后恩典。”
……
宴席散得很快。
沈清柔被直接塞进了马车，甚至连回丞相府换身衣裳的机会都没给。那些平日里围着她转的世家小姐们，这会儿一个个躲得比兔子还远，生怕沾上一点晦气。
而东宫那边，萧景琰刚一进殿门，就像是疯了一样。
“哗啦——”
一个价值连城的青花瓷瓶被他狠狠砸在墙上，碎了一地。
“废物！都是废物！”萧景琰喘着粗气，眼睛红得像只兔子，“沈清辞那个贱人！她居然敢阴我！还有那个赵无痕，不是说万无一失吗？啊？！”
大殿里的太监宫女跪了一地，一个个抖得像筛糠，谁也不敢抬头。
“太子殿下息怒！”贴身太监王公公爬过去抱住萧景琰的腿，“殿下，您别气坏了身子。那沈清辞……肯定是萧景珩在背后出的主意！咱们还是先保住自己要紧啊！”
“保住？怎么保？！”萧景琰一脚踹开王公公，“我的权力被削了，名声也臭了！这口气，我咽不下！绝对咽不下！”
……
与此同时，慈宁宫偏殿。
沈清辞并没有跟着大部队一起走，她主动请求留下来，说是有话想跟太后单独说。
太后卸了妆，换了一身常服，看着跪在地上的沈清辞，眼神里带着几分玩味。
“有什么话，就在这儿说吧。”太后手里转着佛珠，“刚才在宴席上不敢说？”
沈清辞深吸了一口气，抬起头。
“太后，臣媳有罪。”
“哦？你有何罪？”
“那个木偶，原本是刻着臣媳八字的。”沈清辞说得坦坦荡荡，没有一丝隐瞒，“是臣媳让人调了包，换成了沈清柔的。”
太后手里的佛珠停住了。她眯起眼睛，那股子刚才在宴席上的威严劲儿又回来了。
“你这是在跟哀家承认，你心思深沉，手段毒辣？”
“臣媳只是在自救。”沈清辞直视着太后的眼睛，“太后，您活了一辈子，应该看得明白。如果我不换，今天被拖出去的，就是臣媳。一旦臣媳被定罪，三皇子府也就完了。到时候，这脏水不仅泼在臣媳身上，更会泼在皇家脸上。太后您虽然讨厌巫蛊，但您更讨厌有人拿这种把戏来算计皇家，不是吗？”
太后沉默了。
沈清辞接着说：“臣媳这么做，不是为了害人，是为了不让脏东西脏了太后的寿宴。沈清柔想用这种下三滥的手段上位，臣媳只是把镜子摆正了，让她看看自己那副鬼样子。”
过了许久，太后突然笑了一声。
“好一张利嘴。”太后把佛珠放在桌上，“你就不怕哀家治你个欺君之罪？”
“臣媳赌了。”沈清辞语气坚定，“臣媳赌太后是明辨是非的，也赌太后……当年虽然没能保住臣媳的娘，但对那个刚正不阿的儿媳妇，是有几分真心的。”
太后愣住了。
她看着眼前这个跪在地上的女人，眼神突然变得有些恍惚。
“你娘……”太后喃喃自语，“当年你娘也是这样。明明知道前头是刀山火海，还要硬往里冲。宁折不弯，聪明过头。”
沈清辞的眼眶一下子红了。
“太后娘娘，您还记得她？”
“怎么不记得。”太后叹了口气，眼神变得有些柔和，“林婉仪啊，那是这宫里头唯一一个敢当面顶撞哀家，还让哀家生不起气来的丫头。她要是还活着，这后位……哼，未必轮得到旁人。”
太后站起身，走到沈清辞面前，伸手扶起了她。
“行了，这事儿翻篇了。那木偶是你调的又怎么样？只要结果是好的，过程怎么样，哀家懒得管。”太后拍了拍沈清辞的手背，“以后进了宫，别总是端着，跟在自己家一样。哀家老了，就想听个真话。”
“是。臣媳记住了。”
……
从慈宁宫出来的时候，天已经擦黑了。
沈清辞手心里全是汗。刚才那一番话，她是在拿命赌。赌太后的政治立场，也赌太后对母亲的那点旧情。好在，她赢了。
她刚走到宫门口，就看见一辆熟悉的车停在那儿。
萧景珩靠在车边，手里还拿着个刚买的糖葫芦，正有一搭没一搭地吃着。看见沈清辞出来，他把手里那串还没动的糖葫芦递了过来。
“给。甜的，去去嘴里的苦味。”
沈清辞看着他，突然觉得鼻子有点酸。这一天在刀尖上走，脑子绷得紧紧的，这会儿看到他，那根弦才算是松了下来。
她接过糖葫芦，咬了一口。酸酸甜甜的，确实挺解腻。
“太后没难为你吧？”萧景珩问。
“没有。”沈清辞摇摇头，“还给了我不少脸面。”
“那就好。”萧景珩伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，“我也就放心了。走，回家。”
沈清辞点点头，刚要上马车，突然停住了。
“怎么了？”萧景珩问。
“萧景珩。”
“嗯？”
“谢谢你等我。”
萧景珩愣了一下，随即笑了。他没说话，只是伸出手，一把将她拉上了马车。
“啰嗦。”
