沈清辞手里抱着个画筒，站在慈宁宫的偏殿门口。
这画筒是旧楠木做的，有些年头了，边角都磨得光亮。里头装的不是什么名家大作，是她母亲林婉仪生前最爱的一幅梅花图。那是她回丞相府那天，从那个满是灰尘的暗格里翻出来的，除了那封信，就剩这一幅画还算是完整。
“王妃，太后正在里边歇着呢，您轻点声。”孙嬷嬷迎上来，脸上堆着笑，“这几日太后心情不错，总念叨着要见您。”
“有劳嬷嬷了。”沈清辞微微颔首，跨进了门槛。
屋里点了安神香，味道有点淡，闻着让人脑子里紧绷的那根弦稍微松了松。太后正半躺在软榻上，闭着眼养神，手里那串佛珠转得飞快。
“臣媳给太后请安。”沈清辞跪下磕头。
“哎，起来吧，别整这些虚头巴脑的。”太后睁开眼，招了招手，“过来坐。今儿个怎么来晚了？”
“路上出了点小状况，耽搁了一会儿。”沈清辞走到太后身边，把画筒放在桌上，“这是臣媳特意找来孝敬太后的。您看看喜不喜欢。”
太后让孙嬷嬷把画取出来，展开。
那是一幅雪梅图。满纸的留白，只有中间那一树红梅开得艳，枝干苍劲，像是铁铸的一样。右下角题着一行小字：傲骨凌寒独自开。
太后的手指在画上轻轻划过，动作慢得像是在抚摸一个久违的老友。
“这是……”太后声音有点哑，“你娘的手笔？”
“是。”沈清辞看着那幅画，心里头有点酸，“娘生前最爱画梅。她说这花看着冷，其实心里头热着呢。”
太后沉默了。
过了好半天，她才叹了口气：“你娘这手梅花画得真好。当年是她教哀家怎么画梅的。那时候咱们还年轻，不懂什么宫里宫外的弯弯绕，就想着怎么把花画活。”
说到这儿，太后停住了，眼神变得有些悠远，像是在透过这幅画看以前的人。
沈清辞瞅准了时机。
“娘走得急。”沈清辞轻声说，语气里带着一丝不易察觉的试探，“临去前，她一直在忙活，似乎是在查些什么账目。可惜啊，没查完，人就没了。”
太后转过头，那双原本浑浊的老眼睛突然锐利了几分，直勾勾地盯着沈清辞。
“账目？”
“嗯。一些陈年旧账。”沈清辞迎着太后的目光，没躲，“臣媳也不懂娘当时在查什么，只是觉得……娘走得不明不白。既然是查账，那肯定是因为账不平。”
太后手里的佛珠“啪”地一声停住了。
“清辞啊。”太后语气沉了下来，“有些事儿，不知道比知道好。你娘的事，哀家隐约知道一些。但皇家的事，不是一腔热血就能办妥的。这水太深，淹死过不少人。”
沈清辞心里头“咯噔”一下。
太后这话是在敲打她，也是在提醒她。但这正是沈清辞想要的。如果太后真的一无所知，或者说完全不想管，那她早就打发了。
“臣媳明白。”沈清辞低下头，从袖子里抽出一张折得整整齐齐的宣纸，“水再深，也得有个底。臣媳不求别的，也不想惹是生非。只是这名单上的几个人，臣媳看着眼生，又觉得眼熟。想着太后见多识广，或许……能帮臣媳解惑。”
她把那张纸放在桌上，压在画卷的角下面。
那纸上没写别的，就几个名字。兵部侍郎赵无痕，国舅爷周承安，还有前太医院院判张大人。
这几个名字，是她从那个所谓的“核心圈子”里挑出来的最狠的几条狗。
太后扫了一眼那张纸。
那眼神，就像是被烫了一下。
她没说话，屋子里静得连香灰掉在地上的声音都能听见。孙嬷嬷站在旁边，大气都不敢出，眼观鼻鼻观心。
过了好一会儿，太后伸出手，两根手指夹起那张纸。
“这画，哀家收下了。”太后把画重新卷好，连同那张纸一起，塞进了袖子里，“至于这纸上的字……哀家看看是不是哪个负心的冤家写的。”
没说接，也没说不接。
但沈清辞知道，这事儿成了。只要太后把这张纸带回了寝宫，今晚这名单就会变成烫手的山芋，烫得赵太师那一帮人睡不着觉。
“那臣媳就不打扰太后休息了。”沈清辞起身告退。
“去吧。”太后闭上眼，继续转起了佛珠，“以后进宫，别带这么多东西。人来就行。”
沈清辞出了慈宁宫，后背才被冷汗浸湿了。
刚才那几句对话，看着是闲聊，其实每一步都是在悬崖边上跳舞。只要太后刚才翻脸，说她意图谋反，那她今天能不能走出这个宫门都不好说。
……
三皇子府，灯火通明。
沈清辞坐在厅里，手里捧着杯热茶，却一口都喝不下去。她一直在等。
等到月上中天，大门终于有了动静。
萧景珩走了进来。他身上带着夜露的寒气，脸色比平时还要沉，眉头锁得能夹死只苍蝇。
“怎么样？”沈清辞放下茶杯，站了起来。
萧景珩没说话，径直走到桌边，自己倒了一杯冷茶，一口气灌了下去。
“太后召见你了？”沈清辞问。
“嗯。”萧景珩把杯子放下，发出一声轻响，“就在刚才。”
“她怎么说？名单……”
“收了。”萧景珩打断她，眼神复杂地看着她，“太后让我带给你一句话。”
“什么话？”
“小心行事。”萧景珩顿了顿，走过来，双手搭在沈清辞的肩膀上，盯着她的眼睛，“太后说，名单她看了，有些名字确实在那本旧账上。但是……”
他深吸了一口气，像是在组织语言。
“但是，你娘之死，不仅仅是赵太师一个人的手笔。”
沈清辞愣住了。
她脑子里嗡的一声，像是有什么东西炸开了。
“什么意思？”沈清辞抓住萧景珩的手腕，力气大得指甲都掐进了肉里，“不是赵太师？还有谁？”
萧景珩反手握住她的手，掌心温热，却怎么也暖不了沈清辞此刻发凉的手指。
“太后没细说。她只提了一个人——先皇当年的宠妃，也就是现在的……”
萧景珩没把那个名字说出来，只是用手指了指天上，又指了指后宫的方向。
沈清辞瞬间明白了。
先皇的宠妃，那是现在还活着，并且地位极高的一位。如果她也牵涉其中，那这件事就不再是简单的“权臣乱政”，而是……
沈清辞感觉膝盖有点发软，直接跌坐在椅子上。
她以为自己在对付的是赵太师那条恶狗，没想到，这狗链子竟然握在别人手里。
“太后为什么不直接告诉我？”沈清辞咬着嘴唇，血腥味在嘴里蔓延。
“因为时机未到。”萧景珩蹲下身，平视着她，“太后是在保你。在这个节骨眼上，要是让你知道了那是谁，你这种脾气，绝对会像飞蛾扑火一样冲上去。到时候，连太后都保不住你。”
沈清辞惨笑了一下。
“我是那样的人吗？”
“你就是。”萧景珩伸手擦了擦她嘴角的血迹，“不过，这也没关系。路是一步步走的，既然太后把名单接了，那就说明她也不想再忍了。咱们手里有牌，手里有刀，慢慢来。”
他站起身，把桌上的茶壶端起来晃了晃。
“没水了。我去给你倒壶热的。”
萧景珩转身往外走，背影在烛光下被拉得很长，显得有些孤单，又有些坚定。
沈清辞看着他的背影，手死死攥着那块母亲留下的帕子。
赵太师。
还有那个藏在深宫里的女人。
“一个都别想跑。”
她低声说了一句，声音轻得像是风吹过窗纸，却冷得像是九冬寒冰。
