首辅李大人的府里，今儿个办了个赏画会。
名义上是看画，其实就是这群夫人太太找个借口凑一块儿嚼舌根。暖阁里烧着地龙，热得有点燥，空气里飘着那种甜腻腻的香粉味儿。
沈清辞手里端着杯茶，眼神却没挂在墙上那幅《春山图》上，而在角落里那个正在纳鞋底的老嬷嬷身上。
这老嬷嬷姓刘，是首辅夫人的远房姑姑，早年间在宫里当过差，后来放出来了，就在首辅府养老。也就是她，把现在的秦公公那个义女，一手拉扯大的。
“清辞啊，你看这幅画，这笔触，啧啧，真乃神作。”首辅夫人凑过来，笑得一脸褶子。
“夫人眼光独到。”沈清辞随口捧了一句，然后话锋一转，“不过比起画，我倒是更好奇刘嬷嬷手里的那针线活。我看她纳鞋底的手法，跟宫里赏赐下来的有些像。”
首辅夫人愣了一下，随即哈哈大笑：“你这丫头，眼睛真毒。刘姑姑那是老手艺了。来，咱们过去坐坐，我也有些日子没跟她说话了。”
两人挪到了刘嬷嬷跟前。
沈清辞也没急着问话，先夸了夸刘嬷嬷的手艺，又说了几句体己话，把那老嬷嬷哄得脸上有点红晕。
“听说，秦总管跟您也是老熟人了？”沈清辞装作不经意地提了一嘴，“我在宫里见过秦公公一面，那气场，真是吓人。您跟他这么近，肯定知道不少他的事儿吧？”
刘嬷嬷手里的针线停了一下，撇了撇嘴，语气里带着点不屑：“那个秦海？哼，也就是个奴才命。不过他运气好，能在御书房当差。”
“御书房？”沈清辞心里一动，但脸上还是那副好奇的表情，“那是伺候皇上和批阅奏折的地方吧？能在那儿当差，那可是天大的脸面啊。”
“那是。”刘嬷嬷得意地扬了扬下巴，“他在御书房伺候了整整十年！天天跟在先帝屁股后头，见过的机密文件，比咱们吃过的米都多。要不是那十年打下的底子，他后来能爬上大总管的位置？要我说啊，他就是个闷声发大财的主儿。”
沈清辞点了点头，心里却像是被一块石头砸了一下。
御书房十年。
这意味着什么？意味着只要是经过皇帝手的密折、密信，甚至是一些不可告人的私事，这秦公公全都知道。
“那他后来是怎么升上去的？”沈清辞又问，“是一步步熬资历熬上去的吗？”
刘嬷嬷想了一会儿，摇摇头：“那倒不是。我记得清楚，他是十二年前突然就升了。前一晚还是个御前的小太监，第二天圣旨下来，就是内务府总管了。那时候宫里都传，说他立了大功。”
十二年前。
沈清辞的手指猛地攥紧了茶杯。
十二年前，正好是她娘林婉仪喝下那杯毒酒，香消玉殒的日子。
……
回到三皇子府，天已经擦黑了。
沈清辞刚进书房，墨渊就从房梁上跳了下来，吓了翠儿一跳。
“王妃，您要查的那个秦海，我摸到底了。”墨渊拍了拍身上的灰，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，“这是影阁从内务府的废纸堆里翻出来的升迁记录。虽然不是正档，但日期错不了。”
沈清辞接过纸，借着灯光看去。
上面歪歪扭扭地写着几行字：某年某月，秦海入御书房；某年某月，秦海升任……最后一条格外刺眼——
“十二年前春，秦海升内务府总管，赐五品顶戴。”
“十二年前……”墨渊挠了挠头，“王妃，这时间点是不是有点巧？我记得您娘也是那一年……”
“没错。”沈清辞把纸放在桌上，手指在“十二年前”那几个字上点了点，“秦海在御书房待了十年，那是先帝最信任的时候。十二年前，他突然升迁，而我娘，就在那一年死了。”
她深吸了一口气，脑子里那团乱麻突然被一把剪刀剪开了。
“墨渊，你想过没有。御书房当差的人，听谁的？听皇帝的。”沈清辞声音很轻，却透着股子寒意，“如果秦海只是赵太师的一条狗，他没必要在御书房待那么久。赵太师那是外臣，指挥不动御书房的人。除非……”
“除非什么？”墨渊瞪大了眼睛。
“除非秦海真正的靠山，不是赵太师。”沈清辞抬起头，眼神冷冽，“而是那个坐在龙椅上的人。”
“卧槽！”墨渊爆了句粗口，“王妃，你的意思是……先帝？这可是诛九族的话啊！”
“我也希望是巧合。”沈清辞苦笑一声，“但这时间线，太吻合了。娘查到了赵太师的秘密，然后被灭口。而执行的人，是刚升上来的秦海。升迁，是赏赐。”
这逻辑一旦通了，那背后就是万丈深渊。
这时候，门“吱呀”一声开了。
萧景珩走了进来。他脸色有点白，显然是今天的朝堂辩论让他消耗了不少精力。但他一进来，就感觉到了屋子里的低气压。
“怎么了？”萧景珩看了看沈清辞，又看了看墨渊。
墨渊缩了缩脖子，给王妃使了个眼色，然后一溜烟跑了。
沈清辞把那张纸递给萧景珩。
“我去了首辅府，见到了刘嬷嬷。她说秦海在御书房待了十年，十二年前突然升迁。”沈清辞看着萧景珩的眼睛，“你也想到了，对吧？”
萧景珩拿着纸，只看了一眼，手就抖了一下。
他没说话，只是慢慢地走到椅子边坐下，整个人像是被抽干了力气。
“御书房……”萧景珩喃喃自语，“那是父皇……先帝最看重的地方。”
“如果是先帝下的令，那就解释得通了。”沈清辞走到他面前，蹲下身子，仰视着他，“赵太师跟北境勾结，甚至可能不仅是造反，而是替先帝办什么见不得光的事。我娘发现了，先帝为了保住那个秘密，或者是为了保住赵太师这把刀，所以……必须要让娘闭嘴。”
萧景珩闭上了眼睛，痛苦地抓着头发。
“别说了。”
“我不能不说。”沈清辞抓住他的手，强行把他的手拉开，逼着他看着自己，“萧景珩，你想想，如果只是赵太师，秦海一个太监凭什么敢动丞相的夫人？只有皇命，才能让他毫无顾忌。”
书房里死一样的寂静。
外面的风刮得窗户呼呼作响。
过了许久，萧景珩终于睁开了眼睛。那双原本总是带着点戏谑和懒散的眸子，此刻布满了红血丝，里面翻涌着一种沈清辞从未见过的挣扎。
“清辞。”萧景珩的声音沙哑得厉害，“如果再查下去，可能牵出的……是我不想看到的人。那是我爹，虽然是先帝，但他……也是那个把这江山扛在肩上的人。”
“我知道。”沈清辞的手指扣进他的指缝里，十指相扣，“但我不能停。我娘死得那么冤，那个背后的黑手，必须得抓出来。不管他是谁，哪怕……他是皇帝。”
萧景珩看着她，看着这个倔强的女人。
他想起了白天在朝堂上，她为了帮他，不惜冒着得罪赵太师的风险去搞那个账本。他想起了她夜深人静时，一个人坐在院子里看星星的背影。
“好。”
萧景珩深吸了一口气，反手握紧了沈清辞的手，力气大得像是要把她揉进骨子里。
“那就查。不管他是谁，哪怕是这皇位底下埋的脏东西，咱们也把它刨出来。”
沈清辞笑了，眼眶却有点红。
“嗯。”
萧景珩站起身，走到书桌前，拿起那份秦海的升迁记录，凑到烛火边。
“呼——”
火苗窜了上来，那张纸瞬间卷曲，化为灰烬。
“证据销毁了。”萧景珩拍了拍手上的灰，看着窗外黑沉沉的夜色，“从现在起，这事儿只能烂在咱们肚子里。接下来的每一步，都得像是在刀尖上走路了。”
他转过身，看着沈清辞，嘴角勉强扯出一个笑。
“怕吗？”
“怕。”沈清辞站起身，走到他身边，“但更怕查不到真相。”
萧景珩伸手揽住她的肩膀，两人并肩站在窗前，看着外面那无边无际的黑暗。
“那就走吧。”他说。
