太后寿辰这日，慈宁宫的门槛差点被踩破了。
京城里有头有脸的命妇，哪个不是一大早就起了身，对着镜子描眉画眼，生怕哪根头发丝没理顺，冲撞了贵人。等到日上三竿，慈宁宫的正殿里已经堆满了红底金字的礼单，那场面，跟菜市场的白菜堆也没两样，只不过这堆的是真金白银。
沈清辞到的时候，殿里正热闹。
“哎哟，这是钱夫人送的那尊白玉观音吧？这成色，啧啧，怕是得万金不止。”
“那是自然，钱侍郎府上什么底子，咱们谁不知道？”
一群命妇围在供桌前，对着那满桌子的奇珍异宝啧啧称奇。沈清辞没往前挤，她今儿穿了一身素净的月白底子杭绸袄裙，头上连根金簪子都没插，就挽了个简单的纂儿，插了支木簪。
这打扮在满屋子珠光宝气里，显得格外扎眼。
“那不是三皇子妃吗？怎么穿得跟个奔丧似的。”有人小声嘀咕。
“嘘，小声点。人家现在可是新贵，虽然看着寒酸，谁知道是不是在玩什么‘节俭’的把戏。”
沈清辞听见了，只当没听见。她走到角落里属于自己的那个位置，把手里那个看着就不起眼的黑漆长盒放下。
这盒子还没旁边送的一对玉如意大，看着实在没什么分量。
正说着，太后娘娘扶着张嬷嬷的手从后殿转了出来。老太后今儿精神头不错，穿着一身暗红色的团寿字礼服，脸上虽然有了皱纹，但那双眼睛依旧精明得很。
“都起来吧，今儿是家宴，不用那么多虚礼。”太后笑呵呵地让大家落座，目光在供桌上扫了一圈。
那一堆堆的玉石、珊瑚、锦缎，把她的眼睛都晃得有点花。
“这赏赐，是不是有点过了？”太后嘴上说着客气话，眼神却有些疲惫。这种东西她见多了，看一眼就知道成色，没什么新意。
她随手翻了翻礼单，眉头微微皱了皱，忽然指着角落里的一个黑漆盒子问：“那个是谁送的？怎么也没个名帖？”
张嬷嬷连忙上前查看，回道：“回太后，那是三皇子妃送来的。”
“哦？景珪家的？”太后来了点兴致，“打开看看。”
周围命妇们的耳朵都竖了起来。刚才还笑话沈清辞寒酸，这会儿都想看看她到底送了个什么穷酸物件。
张嬷嬷打开盒子，取出了一卷装裱好的绣品。
“展开。”太后吩咐。
两个宫女上前，一左一右，将那绣品缓缓展开。
原本还有些窃窃私语的大殿，突然安静了下来。
那是一幅百寿图。
但这图有些特别。它不是用笔写的，而是用针线绣出来的。一百个“寿”字，整整齐齐地排在绢布上。每一个字，字体都不一样，有的如龙飞凤舞，有的似苍松劲柏。
但这还不是重点。
太后的身子突然前倾了一下，死死盯着那绣品右下角的第一个字。
那是“瘦金体”。
而且不是普通的瘦金体，那笔锋的勾挑之间，带着一股子独特的韧劲，收笔的时候像是轻轻一顿，这种绣法，只有当年……
“这东西……”太后声音有点发颤，“是谁绣的？”
沈清辞站起身，恭恭敬敬地行了一礼，声音稳如静水：“回太后，是臣媳亲手绣的。”
“你绣的？”太后抬头看她，目光在她那双手上停留了一瞬。那双手白皙修长，但指腹上隐约还能看到几个极细小的针眼痕迹——那是这一个月来，每一针扎在指尖留下的记号。
“谁教你的这种绣法？这种笔锋的走线，市面上早没见了。”太后追问。
沈清辞垂着眼帘，语气里带着几分怀念：“是臣媳的母亲。母亲生前常绣此图，她说这‘瘦金体’最是难绣，讲究的是意断气连。臣媳小时候看她绣，便记下了。母亲走后，臣媳想念她，便绣了这一幅，想着太后娘娘慈眉善目，或许能喜欢。”
太后没说话。
她盯着那幅百寿图看了很久，久到周围的命妇们大气都不敢出，久到大殿里只剩下窗外风吹过树梢的沙沙声。
没人知道太后在想什么。
过了半晌，太后才深吸了一口气，像是卸下了什么重担，又像是有些感慨。
“你娘以前，也送过我一幅一模一样的。”太后突然开口，声音很轻，却清晰地传到了每个人耳朵里，“那是刚进宫那会儿了。那时候我也年轻，她也不老……那是她绣给本宫的生辰礼。可惜，后来宫里乱了一场，那幅图不知道丢哪儿去了。”
此话一出，殿里的命妇们脸色都变了。
这什么意思？这等于太后当众认了这门旧交！这哪里是送礼，这是在叙旧情！
钱夫人手里的帕子差点没拧烂了，刚才还在笑话沈清辞寒酸，谁能想到人家这“寒酸”里藏着这么大的底蕴？
“好。”太后点了点头，眼眶微红，“好孩子。难为你这片心了。你娘若是在世，看到你这手艺，也该安心了。”
她转头对张嬷嬷吩咐道：“去，把这幅图挂到哀家的寝殿去，就挂在正对着床的地方。这绣工，总算有人传下来了。”
“是。”张嬷嬷捧着绣品下去了。
太后看着沈清辞，眼神里多了几分亲近：“以后闲了，常来宫里陪哀家说说话。你这手艺，哀家看着顺眼。”
“臣媳谢太后隆恩。”沈清辞跪下谢恩，头磕在地上，掩去了眼底一闪而过的复杂神色。
她赌对了。
母亲当年的那幅图，对太后来说不仅仅是个礼物，更是一段回不去的青春和友情。这百寿图，就是她打开太后心防的钥匙。
……
从慈宁宫出来，日头已经偏西了。
沈清辞走在宫道上，手心里全是汗。
云儿跟在后面，低声道：“娘娘，您这步子是不是太快了点？刚才太后那话，可是把那帮命妇的眼珠子都快瞪出来了。”
“瞪就瞪吧，她们眼珠子瞪出来，也换不来太后那句‘常来坐坐’。”沈清辞轻笑一声，扶了扶有些发酸的腰。
这一跪，跪得她膝盖生疼。
正说着，前头御花园的拐角处，慢吞吞走过来一个人。
那是个穿着深褐色宫装的老太监，手里拿着把扫帚，像是刚扫完落叶。他看着年纪极大，背佝偻着，脸上的皮都松松垮垮地垂下来，但这会儿宫道上人来人往，他却走得极稳。
沈清辞看了他一眼，觉得有些眼熟，却一时想不起在哪见过。
正要错身而过，那老太监突然停下了脚步，手里扫帚往地上一支。
“三皇子妃留步。”
声音沙哑，像是两块陈年的木头在摩擦。
云儿警惕地护在沈清辞身前：“你是谁？怎敢拦娘娘的路？”
老太监没理会云儿，浑浊的眼珠子直勾勾地看着沈清辞，突然弯腰行了个大礼。
“老奴刘公公，给娘娘请安了。”
刘公公？
沈清辞心里咯噔一下。
这名字她听萧景珩提过。先帝身边最后一位在世的老太监，自从先帝驾崩后，他就去了御花园扫落叶，是个在宫里活成了“死人”的人物。
“刘公公免礼。”沈清辞停下脚步，示意云儿退开些，“您这是有话要说？”
刘公公抬起头，那张满是褶子的脸上，看不出什么表情。他左右看了看，确认四下无人，才压低了声音。
“老奴刚才在御花园假山后面，瞧见娘娘那幅百寿图了。”
他顿了顿，浑浊的眼睛里突然闪过一丝精光。
“娘娘那手瘦金体，绣得确实好。不过……老奴想告诉娘娘一件事。您母亲林夫人，当年最后一个月在宫中的时候，也曾让老奴帮她找过一种特别的绣线。”
沈清辞心头一跳，耳边有些嗡嗡作响。
“那种线，叫‘影丝’。”刘公公声音压得极低，像是在说什么禁忌之事，“那是前朝宫里用来绣密信的线，遇水则显，见火则隐。您母亲当年急着找那东西，说是要绣个要紧的东西给太后。可还没等她绣完……”
他没说完，只是看着沈清辞，眼神里带着点深意。
“老奴也就多这一句嘴。您母亲是个明白人，老奴希望娘娘也是个明白人。”
说完，刘公公也没等沈清辞反应，拄着扫帚，佝偻着身子，慢吞吞地往御花园深处走去了。
沈清辞站在原地，看着刘公公消失的背影，只觉得一股凉气顺着脊背爬了上来。
影丝？
母亲当年找那个东西干什么？还有，她最后到底绣没绣完？
“娘娘？娘娘您怎么了？脸色这么白。”云儿见沈清辞发愣，忍不住推了推她。
沈清辞回过神，深吸了一口气，按了按发涨的太阳穴。
“没事。”
她转过头，看了一眼慈宁宫的方向，目光沉了下来。
“回府。告诉殿下，这宫里的水，比咱们想的还要深。”
沈清辞抬脚便走，步子比方才更快了些，裙角扫过地上的落叶，发出沙沙的细响。
