书房里静得只能听见灯花爆开的细微声响。
沈清辞坐在案前，面前摆着三样东西：半封没写完的信、那本密密麻麻的旧账册，还有一本平日里看来毫不起眼的日记。
这三样东西就像是一盘散落的棋子，看着乱，实则每颗之间都连着线，只是那线头藏在灰堆里，得耐着性子往外拽。
她伸手将账册翻到了“兵部采买”那一页。
上面的记录很琐碎，全是些数字和日期，若是旁人看了，只当是哪家的私账。可沈清辞手里攥着日记，两下一对，这其中的门道就浮出水面了。
“三月初七，雨。”
沈清辞指着日记上的这一行，手指移向旁边的账册，“账册上写的是‘三月初七，入银三千，出北境’。”
她眉头微蹙，目光又往下移了移。
“四月初二，晴。”日记里只有这一句，旁边还画了朵枯萎的小花。
再看账册，同一日的记录：“四月初二，陈某人升兵部，银两转定。”
“陈某人……”沈清辞轻声念叨着这三个字，脑子里过了一圈。
那个新上任的兵部侍郎，陈有德。
这名字对上了。
当年的兵部采买案，银子说是买军粮，实则大半进了私人的腰包，剩下的那点也是发霉烂掉的陈米。这账册记得明白，那个“陈某人”升官的那天，正好就是银两“转定”的日子。
“怪不得赵太师要把他捧上来。”沈清辞冷笑一声，指尖在账册的页角点了点，“这哪里是侍郎，分明是个守库房的耗子。母亲当年就是在查这个人的底细。”
她把日记往后翻了翻。
越往后翻，母亲的字迹就越显潦草，显然写的时候心绪极乱。在某一张泛黄的纸页上，有一行墨迹极重：“陈贼当道，北境冤魂无数，吾必不饶之。”
这一笔一划，透着股子狠劲。
沈清辞合上日记，胸口像是有团火在烧。母亲当年并不是在查案，而是在拼命。
她重新拿起那封半截的信。
信纸泛着黄，边缘是被撕扯过的毛边。信的内容很短，断在“地契在……”这几个字上。
“地契在……”
既然母亲把这信藏在翠竹巷神龛的夹层里，那这地契肯定是个要紧的东西。翠竹巷那宅子要是成了赃产的证据，那这口黑锅她就背定了。
沈清辞把信纸拿起来，凑近了烛火细看。
纸张厚实，是上好的宣纸。母亲有个习惯，写字时下笔重，往往会在纸背上留下压痕。
她屏住呼吸，从笔筒里摸出一根细细的炭条，又找了块软布裹在指尖。她没把炭涂在纸上，而是用指甲背，轻轻地在纸背那块空白处刮擦。
一下，两下。
纸面粗糙，那层细微的纤维被压实了。
沈清辞眯起眼，侧着光看过去。
纸背凹凸不平，隐约显出一个轮廓。
不是字，像是个部首。
她手上的动作慢了下来，指甲一点一点地描摹着那个形状。
上半部分像个“子”，下半部分是个“小”。
是个“孙”字。
沈清辞手一抖，差点把信纸给捏皱了。
孙。
她在京城认识的人里头，姓孙的并不多。能跟母亲扯上关系，还能被母亲托付这种要命东西的……
她的脑海里猛地闪过一张脸——那个在城西破茶楼里，弯着腰给她递茶的老妇人。
孙嬷嬷。
“原来是你。”
沈清辞把信纸折好，塞回信封里，动作利索得像是在收刀。
她站起身，推开房门。
墨渊正守在门口的阴影里，手里攥着把没出鞘的短刀，听见动静立刻转过身来。
“娘娘，有何吩咐？”
“备车。”沈清辞声音压得极低，“去城西茶楼。”
墨渊愣了一下：“现在？”
“就现在。”沈清辞看了一眼天色，“要是晚了，怕是连这最后一条线都要被人给剪了。”
“得嘞。”墨渊把刀往腰后一插，“属下这就去叫醒车夫。”
“别走正门。”沈清辞补了一句，“走后门，别惊动了前院那些个眼线。”
……
半个时辰后。
城西这地界儿偏，到了后半夜更是连鬼影都没一个。
那家破茶楼早就上了门板，黑漆漆的一片立在夜风里，看着跟座荒庙似的。
沈清辞裹着件厚斗篷，脸上蒙着块黑巾，只露出一双眼睛。
墨渊上前敲了敲门。
“笃、笃、笃。”
敲门声在空荡的巷子里回响，听着有些瘆人。
屋里没动静。
墨渊皱了皱眉，加重了力道，又敲了两下。
“有人吗？查夜的！”
这回里头终于是有了点声息，那是有人拖着鞋子在地砖上摩擦的声音，伴随着几声浑浊的咳嗽。
“谁啊……大半夜的……”
门板“吱呀”一声开了一条缝，一股子霉味儿扑面而来。
开门的是个睡眼惺忪的伙计，手里提着盏快没油的灯笼，身上披着件旧棉袄，扣子都没扣好。
墨渊塞了一块碎银子过去：“找个说话利索的，我们找人。”
伙计揉了揉眼，看到银子才清醒了几分，连忙接过来揣进怀里：“爷，您找谁啊？咱这小店可没留宿的姑娘。”
“孙嬷嬷。”沈清辞开口，声音有些沙哑，“那个平日里在后厨帮忙的孙婆婆。”
伙计一听这名字，脸上露出古怪的神色，搓了搓手：“哟，爷您是孙婆婆的亲戚？真是不巧，她人不在。”
沈清辞心头一跳：“不在？”
“可不是嘛。”伙计打着哈欠，“昨儿个下午，就有俩马车停在后门口，说是孙婆婆老家来了人，接她回去享福养老了。孙婆婆也没多带啥东西，就提了个小包袱，跟着就走了。”
“昨天下午？”沈清辞追问，“是什么样的人？多大的马车？”
伙计挠了挠头：“看着挺气派的，还有带刀的护卫呢。我就瞅了一眼，也没敢多看。不过看那架势，像是大户人家的车。”
沈清辞攥紧了斗篷里的手。
带刀护卫，大户人家。
这哪是接人养老，分明是抓人灭口。
她比这帮人早一步发现了“孙”字的线索，可动作却还是慢了一步。对方显然早就盯着孙嬷嬷了，只等着她什么时候露头，或者……或者这也是个局？
“她走的时候，有没有留下什么话？”沈清辞不死心。
“这倒没有。”伙计摇摇头，“不过她走得急，我看她上车前还摔了一跤，手里的包袱都掉了，里头滚出来个……”
伙计比划了一下：“也就这么个大的小木牌子，让人给踩了一脚，孙婆婆心疼得直哆嗦，捡起来就揣怀里了。”
木牌子。
沈清辞眼神一暗。
“知道了。”
她转身就走，脚步有些沉。
墨渊跟上来，低声道：“娘娘，看来这孙嬷嬷是被人给控制了。咱是不是查查那马车的去向？”
“查。”沈清辞迎着风，声音冷得像冰，“查京城所有的车行，昨儿下午有没有往城外送过‘老人’的。尤其是往北边去的。”
“是。”
沈清辞上了马车，靠在车壁上，闭上眼。
母亲留下的那半封信，是个钥匙。可现在，拿着锁孔里另一半钥匙的人，已经被人给掳走了。
地契在哪？
是不是就在孙嬷嬷那个小包袱里？
她再次摸了摸怀里的信封。指尖触碰到那粗糙的纸面，她忽然想起了刚才信纸背面的那个“孙”字。
不对。
她猛地睁开眼。
那个“孙”字是压痕，是写在另一张纸上的。母亲当年写信的时候，底下垫着那张纸，所以才留下了印子。
那张写着“孙”字的纸，才是真正的指引。
如果孙嬷嬷已经被抓了，那对方手里肯定已经有了那张纸。可他们为什么还要抓孙嬷嬷？
除非……
他们拿到了纸，却没找到地契。地契还在孙嬷嬷手里。
沈清辞深吸一口气，把那半封信重新揣好。
“墨渊。”她在车里喊了一声。
“属下在。”
“回府。”沈清辞睁开眼，目光在黑暗中显得格外亮，“告诉殿下，这回咱们不用急着找人了。”
墨渊在外面应了一声：“娘娘有何打算？”
“等着。”
沈清辞看着车窗外晃过的树影，嘴角微微勾起。
“抓了人却没拿到东西，那帮人比咱们更急。只要孙嬷嬷还活着，这地契早晚得露面。到时候，咱们去‘捡’就是了。”
马车拐了个弯，车轮碾过一块石头，猛地颠了一下。
沈清辞伸手扶住车窗，忽然觉得指尖有些发凉。
她低下头，借着微弱的光线看了一眼。
刚才摸信封的时候，没注意，指甲缝里竟然不知何时沾上了一点极淡的墨迹。
那是刚才在书房用炭条试压痕时蹭上的。
她用拇指用力擦了擦，那墨迹没掉，反倒晕开了一小块。
这墨……
这不是她书房里的墨。
她书房里用的是徽墨，带着股松烟香。可这信封上沾着的墨迹，却有一股子说不出来的腥味。
沈清辞心头一紧。
这信，被人动过。
有人在母亲写下这封信之后，又碰过它。
她猛地坐直身子，盯着手里那封看似完整的信，背后瞬间窜起一股凉意。
“停车！”
