丞相府的正厅里，只有那一缕香在慢悠悠地烧。
沈廷章坐在主位上，手里捧着盏茶，茶盖轻轻刮着茶汤，发出细微的“叮叮”声。他没抬头，就像是在自家后花园里等着媳妇儿回来吃饭一样，平平淡淡地来了一句。
“你来了。”
沈清辞站在门口，没动。她看着这个自己叫了十几年“父亲”的男人。两鬓的白发比上次见时又多了些，背脊虽然还挺着，但那股子精气神儿像是被抽走了，剩个空架子在那儿撑着。
她走进去，步子不快，每一步都踩在木地板的接缝上。
走到桌前，沈清辞从袖子里抽出那本账册抄本，“啪”地一声，拍在红木桌面上。
声音挺脆。
她伸手翻开最后一页，指头在那三个名字上点了点，然后把册子往前一推，推到了沈廷章的手边。
“父亲，看看吧。”
沈廷章的手顿了一下。他放下茶盏，眼皮子终于抬了起来，浑浊的眼珠子在那本册子上扫了一圈，最后落在了那一页上。
屋子里静得吓人。
外头树上的鸟叫唤了三声，一声比一声远。
沈廷章看着那个名字——“沈廷章”。他没恼，也没拍桌子，只是脸上那条法令纹抽动了一下，像是苦笑，又像是叹气。
“你娘查了三年，查到的东西比你多。”
他开口了，嗓音有点哑，像是一口老痰卡在喉咙里吐不出来。
这是承认了。
第一句话，连个弯儿都没绕，直接就认了。
沈清辞没说话，就在他对面坐了下来。她不急着问，这种时候，谁先急谁就输。
又过了一盏茶的功夫。
沈廷章像是终于把那口气顺匀了，他靠回椅背上，眼皮半搭着。
“那年兵部采买案闹得凶，我是刑部审核的主官。赵铎找我那天，带了两个人头，就放在这厅堂的地上。”沈廷章指了指地砖，指尖有些抖，“他说，若是不压下去，沈家那笔走了兵部账目的银子，就是铁证。那时候沈家若是倒了，你们母女……还能活么？”
沈清辞看着他。
“所以您就把案子压了？”
“我不光压了案子，我还帮他们擦了屁股。”沈廷章自嘲地扯了扯嘴角，“我把所有能查到沈家的线索，全抹干净了。那时候我想着，留得青山在，不怕没柴烧。只要人还在，这官做得憋屈点，也能熬出头。”
“熬出头？”
沈清辞忽然笑了，笑意没达眼底，“父亲，您熬了这么多年，熬成了丞相，熬得赵太师权倾朝野。您觉得自己赢了？”
沈廷章没接话。
“我不是为了保赵铎，我是为了保你们母女。”他盯着沈清辞，眼神里透着股子执拗，像是要把这个理由硬生生塞进沈清辞脑子里，“清辞，你要知道，那时候要是我不点头，咱们全家都得去菜市口挨刀。”
沈清辞放在膝盖上的手猛地收紧，指甲陷进了布料里。
她盯着沈廷章那张满是褶子的脸，一字一顿地说道：“父亲，您若是当年没压下去，沈家或许会倒，您或许会被流放，我也或许会受苦。但我娘，她不会死。”
沈廷章的手指猛地扣住了桌沿。
“咔”的一声轻响。
他眼皮子猛地跳了一下，那是心惊，也是被戳到了痛处。
厅里又没声了。
过了好半晌，沈廷章整个人像是泄了气，肩膀垮了下来。他脸上的表情变了，那不是愧疚，是一种说不清道不明的痛，像是陈年的旧伤被人生生撕开了口子。
“你说得对。”
他低着头，声音低得像是在自言自语，“你娘走的那晚，我也在想这个事儿。要是当年我有种，敢跟赵铎那个老杂碎拼了，哪怕是鱼死网破，她也不至于……不至于被他们的人……”
话没说完，但他那个颤抖的手势，已经说明了一切。
沈清辞眼眶有些发热，但她死死忍住了。
“父亲，这话您留着去跟刑部大人说吧。”
她站起身，伸手要去拿回桌上的册子。
“等等。”
沈廷章突然喊了一声。他撑着桌子站起来，腿脚有些发僵，但他没在意，转身走到书案后面。
那是他平日里批公文的地方。
他伸手在书案侧面的暗格里摸索了一阵，掏出了一个紫檀木的小匣子。
他走回来，把匣子压在那本账册抄本上。
“拿着。”
沈清辞看着那个匣子，没动：“这是什么？”
“赵铎那个老东西，这么多年干的那些烂事儿，都在里头。”沈廷章坐回椅子上，喘了口气，“你娘当年没查完的，我替她查完了。这是他所有的罪证，从贪污受贿到结党营私，连他家里养的外室藏了多少金子，我都记着呢。”
沈清辞愣住了。
“您……一直在查他？”
“我不查，哪天死在他手里都不知道。”沈廷章冷哼一声，眼里闪过一丝狠厉，“我是个怂人，但我不是傻子。这东西我藏了十年，本来是想留着给我自己养老送终的，或者……等哪天我有胆子跟他同归于尽。”
他抬起头，看着沈清辞，目光里多了些不一样的东西。
“现在用不着了。你比我有种。这东西在你手里，比在我手里管用。”
沈清辞伸出手，指尖触到那冰凉的木匣。
“父亲，这一匣子东西，买不回我娘的命。”
“我知道。”
沈廷章点了点头，语气里听不出悲喜，“这命我欠她的，这辈子还不清。我也没指望你原谅。你拿去，想怎么整就怎么整，要是能把赵家那帮杂碎都送进大牢，我也算是……给九泉之下的你娘有个交代了。”
沈清辞没再说话。
她一把抓起那个紫檀木匣子，沉甸甸的，压手。
她转身往外走，步子迈得极快。
走到门口时，沈廷章的声音又追了上来。
“清辞。”
沈清辞脚步没停，也没回头。
“这事儿要是办砸了，记得把锅往我头上扣。反正我这把老骨头，早就不想要这张脸皮了。”
沈清辞的手搭在门框上，用力按了一下。
“放心。”
她扔下两个字，大步跨出了门槛。
外头的日头正毒，照得院子里的青砖地直反光。
沈清辞上了马车，把那个紫檀木匣子往软垫上一扔，然后靠在车壁上，长长地吐出一口浊气。
她伸手摸了摸袖口，那里头还揣着一块当年母亲给她的玉佩。
指尖在温润的玉面上搓了两下，她闭上眼，眼角那一滴没忍住的泪，终于顺着眼尾滑了下来，落进了衣领里。
“开车。”她哑着嗓子喊了一声。
马车轰隆隆地动了，碾碎了地上一片刚落下的枯叶。
