刘管事被拖出院子的时候，惨叫声还没断，一路拖着长音传到了前院。
方幕僚站在廊下，拍了拍手上的灰，神色冷淡。
“这种吃里扒外的东西，留着也是浪费粮食。”
他转过身，正要往赵太师的书房走汇报这事，却见赵太师身边的贴身老仆匆匆走了过来。
“方先生，太师爷请您过去一趟。说是关于刘管事的事。”
方幕僚点点头：“正好，我去回明了，这事儿就算结了。”
进了书房，赵太师正端坐在太师椅上，手里转着那两枚温润的核桃，眼睛半阖着。
“太师，那刘管事已经处理了。”
方幕僚拱手道，“送去后山，估计这会儿已经喂了狗。”
“处理了？”
赵太师眼皮子都没抬，声音听不出喜怒，“谁让你杀他的？”
方幕僚一愣，手里的折扇还没来得及合上：“这……留下也是个祸害，不如……”
“糊涂。”
赵太师把核桃往桌上一搁，发出“咚”的一声闷响，“你把他杀了，外面的人怎么看？那沈清辞会怎么看？她会觉得我们怕了，觉得我们慌了神，连个管事都要灭口。”
方幕僚眉头皱起：“那太师的意思是？”
“去，把人给我拖回来。”
赵太师冷哼一声，“死罪可免，活罪难逃。打断了腿，送去城外的庄子上‘养病’。对外就说，他是因为贪墨银子被发现的，跟什么松烟墨没关系。”
方幕僚瞬间明白了赵太师的用意。
这是在示弱，也是在藏拙。
若是杀了，那是坐实了赵府有内鬼，且心虚杀人。若是留着，发配庄子，外人看来也就是个贪财的奴才，跟那封沈清辞送进来的信扯不上关系。
而且，留着他，真正的内鬼会觉得自己没暴露，反而会松懈下来，露出马脚。
“还是太师想得周到。”
方幕僚立马改口，“我这就去办。”
“等等。”
赵太师叫住他，那双浑浊的老眼突然精光一闪，“这个沈清辞，比她娘更难缠。林婉仪当年是硬碰硬，这丫头是软刀子割肉，刀刀见血。”
他顿了顿，“她在暗处，我们在明处。这局棋，才刚开始。”
……
三皇子府。
沈清辞听完墨渊的回禀，手里的茶盖轻轻刮着茶汤里的碎叶。
“没杀？”
她嘴角微微上扬，眼神冷了下来，“送去庄子养病了？这赵太师，倒是比我想象中沉得住气。”
萧景珩正坐在对面，手里拿着卷书，闻言把书合上，往桌上一扔。
“他要是个沉不住气的，早在先帝那时候就被撸下来了。”
萧景珩身子往后一靠，看着沈清辞，“这老头子精着呢。他不杀管事，是在告诉你，他不怕你这一套。他在等你动，等你露出更大的破绽。”
沈清辞点了点头，把茶盏放下。
“我知道。”
她手指敲了敲桌面，“我在暗线上占了点便宜，拿到了名单，吓唬了他一下。但这点伤，对他来说也就是皮外伤，连元气都伤不到。”
“朝堂上才是他的地盘。”
萧景珩直起身子，语气严肃，“他在朝中经营了二十年，门生故吏遍布六部。你手里的影阁虽然厉害，但那是暗处的手段。真要在大殿上论起来，他跺跺脚，半个朝堂都要抖三抖。”
沈清辞明白这个道理。
影阁是刀，能杀人，但不能治国。
赵太师只要手里还攥着那帮大臣，他在明面上就依然是权倾朝野的太师。她沈清辞想要扳倒他，光靠几封信、几个人头，根本不够。
“那咱们也得动动。”
沈清辞站起身，走到窗边，“他既然在朝堂上根深蒂固，那我就从他忽视的地方下手。”
“哪？”
“内宅。”
沈清辞转过身，看着萧景珩，“朝堂上的事，是男人们的战场。但许多事，未必非要在大殿上说。朝中那些中间派的大臣，平日里看着跟赵太师没什么交情，但也未必向着咱们。可他们的夫人、家眷，却是个缺口。”
萧景珩挑眉：“你想从女人入手？”
“妇人闲谈，最易传出消息，也最易动摇人心。”
沈清辞冷笑道，“赵太师根基深，那是他的优势，也是他的劣势。树大招风，盯着他的人多，忌惮他的人更多。那些不想被他吞并的大臣家眷，未必没有恐惧之心。”
她走到书桌前，提笔写了个名字。
首辅夫人。
当年的事，首辅夫人虽然没参与，但首辅大人也是清流一派，跟赵太师素来不和。更重要的是，她在影阁名单里发现，首辅夫人身边那个一等丫鬟，是母亲留下的眼线。
“墨渊。”
沈清辞喊道。
“属下在。”
“去给首辅府送个信。就说我改日想去拜访首辅夫人，顺便向她请教一些养兰花的法子。”
沈清辞把纸条递给墨渊，“别让人看见。”
“得嘞。”
墨渊领命而去。
……
与此同时，赵太师府。
赵太师也没闲着。
他坐在暖阁里，手里捏着一块玉佩，正听着方幕僚的汇报。
“太师，沈清辞那边没动静了。”
方幕僚说道，“看来那个管事的事，也没让她占到多大便宜。”
“没动静才是最大的动静。”
赵太师把玉佩放下，“她在憋着坏呢。你去，找钱夫人。”
“钱夫人？”
“嗯。”
赵太师眯着眼，“孙将军那边的夫人的事，还得让钱夫人去跑一趟。孙家虽然上次被沈清辞离间了，但孙将军不蠢。三皇子势弱，那是明眼人都看得出来的。只要咱们给够好处，孙家还是要选边的。”
方幕僚点了点头：“属下明白。钱夫人那张嘴，能把死人说活。只要她出马，孙夫人那边定然能回心转意。”
“去吧。”
赵太师挥了挥手，“记着，告诉钱夫人，别总端着赵府的架子。这会儿咱们是去请人的，姿态放低点。把孙夫人请过来，这局咱们就赢了一半。”
“是。”
方幕僚转身离去。
赵太师看着空荡荡的屋子，冷笑了一声。
内宅？
比女人？
他府里虽然没个正經的主母，但这京城里想攀高枝的妇人多了去了。沈清辞想走这条路，那是撞到了他的枪口上。
……
五日后。
沈清辞刚用过早膳，翠儿就捧着个帖子进来了。
“娘娘，首辅府那边送了帖子来。”
翠儿把手里的烫金帖子递过去，“说是首辅夫人过两日要办个赏菊宴，请您去赏花呢。”
沈清辞接过帖子，翻开。
上面写得很客气，还附了一行小字，用的是朱笔添的：“孙夫人亦会到。”
沈清辞目光一定。
孙夫人？
那个被赵太师拉拢的孙将军的夫人？
首辅夫人果然是个聪明人，这一局，她是摆明了要搭台子，看她和赵太师那边唱戏。
“首辅夫人这局设得好啊。”
沈清辞合上帖子，手指在封面上摩挲了一下。
赵太师肯定也会盯着这场宴席。若是让钱夫人抢先一步拉拢了孙夫人，那她在朝堂上的处境就更难了。
这不仅仅是赏花，这是抢人。
“翠儿，去把那套青色的流云锦衣裳找出来。”
沈清辞把帖子放在桌上，语气淡淡，“再把我娘留下的那支翡翠簪子找出来。”
“您要去？”
“去。”
沈清辞站起身，走到镜子前，理了理鬓角的碎发，“这种热闹，怎么能少了我。”
她转过头，看了一眼墨渊。
“去告诉首辅夫人，我会准时到。”
墨渊点头：“属下这就去。”
沈清辞看着窗外，院里的菊花开得正艳，红得像火。
“赵太师，咱们看看是谁先把谁的后院点着了。”
她伸手折断了窗边的一枝枯枝，随手扔在了地上。
