京城南边的“金钩赌坊”，这会儿正是热闹的时候。
里头乌烟瘴气，骰子撞在碗壁上的脆响跟催命符似的，一下接一下。
孙家长子孙耀祖这会儿正坐在一张赌桌前，眼珠子通红，额头上那层油汗把头发都黏在了一起。他手里攥着最后两张银票，手抖得跟筛糠似的。
“妈的，开！”
他吼了一嗓子，把银票往桌上一拍。
庄家是个刀疤脸，眯着眼笑了笑，手上那骰盅摇得哗啦啦响，往桌上一顿。
“买定离手啊——开！”
碗盖一掀，三个六点，豹子。
孙耀祖身子一软，整个人瘫在椅子上，像是一滩烂泥。
“这……这不可能……”
他嘴里念叨着，想去抓那银票，却被庄家一只大手按住。
“孙少爷，这可是您最后一注了。”
刀疤脸笑得意味深长，“咱们这儿的规矩，概不赊账。不过……看在您是孙将军公子的份上，咱们倒是有个方便法门。”
孙耀祖猛地抬头：“什么方便？”
“后院有间静室，那是专门给贵客留的。只要您签个字，这五万两银子的欠条，咱立马就能给您销了一半。”
孙耀祖咽了口唾沫。
他今儿本来是想翻本，把之前欠的一万两给填上，没想到越陷越深，这会儿都欠了五万两了。
五万两，要是让他爹孙将军知道了，非得把他腿给打断不可。
“签……签什么？”
孙耀祖声音发虚。
刀疤脸从怀里掏出一张早已备好的纸，上面墨迹都是新的。
“也不是什么大事。就是您跟咱们借点周转，日后还上就行。利息嘛，好说。”
孙耀祖此时脑子里一团浆糊，只想先把眼前这关过了。他抓起笔，在纸上歪歪扭扭地画了个押，按了手印。
等他拿着借据走出赌坊的时候，冷风一吹，后背那个凉啊。
他低头一看那借据，这才发现上面盖着的印信，不是什么赌坊的，而是一个不起眼的“赵”字暗纹。
这钱，是赵太师那边放出来的。
……
当晚，孙耀祖没敢回府。
他在外面的小酒馆里喝了一宿的闷酒。那借条就像块烧红的烙铁，贴在胸口烫得他睡不着觉。
五万两。
赵太师要的，肯定不是钱。
第二天晌午，孙耀祖鬼鬼祟祟地摸到了赵太师府邸的后门那条巷子里。
他没敢进去。
那两扇朱漆大门紧紧闭着，门口也没几个下人走动。他就在那墙根底下站着，手里捏着那顶帽子，脚底下的步子迈出去又缩回来。
进去？
进去就是跟赵太师低头。他爹孙将军最恨赵太师，要是知道他跟赵家借了钱，这孙家的门风就毁了。
不进去？
不进去，五万两银子怎么还？利滚利，不出半个月，孙家就能被人把门槛踏破。
孙耀祖在那墙根底下转悠了半个多时辰，脸都憋红了，最后一咬牙，转身要走。
巷子口的拐角处，停着一辆青布马车。
方幕僚坐在车里，手里把玩着两颗铁核桃，透过车帘的缝隙，冷眼看着孙耀祖那缩头缩脑的背影渐行渐远。
“先生，这小子没敢进去。”
旁边的随从低声说，“是不是吓唬得不够？”
方幕僚笑了笑，把铁核桃往手里一握，发出沉闷的咔哒声。
“不，他进去了才是麻烦。”
方幕僚看着孙耀祖消失的方向，“他若是一头扎进来，那就是破釜沉舟。可他现在还在犹豫，在怕。一个人一旦怕了，那软肋就被人捏在手心里了。”
他放下车帘，语气淡淡道：“让人再去给他递个话。就说，只要孙大人在朝堂上稍微把嘴闭紧点，这笔账，还能再拖拖。”
“得嘞。”
随从应了一声，跳下车，像条滑溜的泥鳅似的，往孙耀祖消失的方向追了过去。
方幕僚靠在车壁上，闭上眼。
这孙家的根，算是烂了一块了。
……
三皇子府，书房。
墨渊是从窗户翻进来的，脚尖一点地，连灰都没带进来。
“王妃，有信儿了。”
墨渊从怀里掏出张条子，“今儿晌午，孙家那大少爷在赵府后门转悠了半天，最后走了。方幕僚的人在后面盯着呢，没动静。”
沈清辞正拿着剪子修一盆兰花，听了这话，手里的动作停了一下。
“转悠了半天没进去？”
她把剪子放下，拿帕子擦了擦手，“看来这孙大少爷，是被赵太师那边的钩子给钩住了，但是又怕咬钩疼。”
“那咱们要不要插手？”
墨渊问，“若是让孙将军知道了……”
“不能让孙将军知道。”
沈清辞打断了他，“孙将军那脾气，若是知道儿子给赵太师递了把柄，非得大义灭亲不可。到时候这孙家一乱，反倒便宜了赵太师。”
她走到书桌后，坐下，手指轻轻敲着桌面。
“孙将军是个硬骨头，但他这个儿子是个软肋。赵太师抓软肋，咱们不能硬扯，越扯越疼。”
墨渊凑近了点：“王妃的意思是？”
“孙夫人。”
沈清辞眼里闪过光，“孙家能撑到现在，全靠孙夫人在里头周旋。孙耀祖是她的心头肉，也是她的命门。”
她抬头看向墨渊，“这事儿，孙夫人还不知道吧？”
“应当不知道。孙大少爷这事儿做得挺隐秘，除了赵府的人，就咱们影阁看见了。”
“那就让该知道的人知道。”
沈清辞拿起笔，在纸上写了几个字，“想办法，把这消息递给孙夫人身边的刘嬷嬷。记住，别让孙夫人觉得是咱们在挑拨，得让她觉得，这是她无意间撞破的。”
墨渊接过条子，看了一眼，咧嘴一笑：“这招高。孙夫人要是知道儿子被人拿捏了，为了保住这独苗苗，她就算是硬逼着孙将军，也得把赵太师那边的钩子给吞下去。”
“去吧。”
沈清辞把手里的纸揉成团，扔进旁边的纸篓里，“动作快点。孙耀祖既然在犹豫，赵太师那边肯定还会加码。咱们得赶在方幕僚逼上门之前，把这张牌打出去。”
墨渊点了点头，身形一晃，消失在窗外。
沈清辞看着那盆刚修剪好的兰花，枝叶虽然少了几根，但看着更精神了。
“方幕僚，你想挖墙脚，也得看看这墙里头有没有咱们埋的钉子。”
她端起桌上的茶盏，茶水已经凉透了，她却像是没察觉似的，仰头喝了一口。
