首辅夫人是个很会聊天的人。
她能在两盏茶的功夫里，从今年的新茶聊到城西的胭脂铺子，再顺嘴提一句昨儿个听来的闲话。
“哎，我说孙家妹子，你听说了没？”
首辅夫人抿了一口茶，样子随意得很，“听说赵府后门那条巷子，前两天老站着个人，鬼鬼祟祟的，站了半个时辰都没进去。也不知是哪家的下人，这么没规矩。”
孙夫人正端着茶盏的手一抖，茶水溅出来两滴。
她放下茶盏，勉强笑了笑：“许是谁家办事的不急之处吧。赵府门槛高，哪是随随便便能进的。”
嘴上这么说，心里却像被猫抓了一下。
赵府后门，鬼祟，半个时辰。
这几个词在她脑子里转悠了一圈，最后拼成了一个让她心惊肉跳的影子——她那不争气的长子，孙耀祖。
……
孙夫人回到府里，天色还没擦黑。
她没回正房，直接去了账房。
“把大少爷这两个月的流水账，给我拿来。”
孙夫人声音不重，但那股子威严让账房先生不敢多问。
“是……是，夫人。”
账房先生哆哆嗦嗦地翻出账本，双手捧着递上去。
孙夫人坐在桌案前，一页一页地翻。起初还算平顺，翻到半个月前那几页，她的眉头越锁越紧。
五万两。
账面上少了五万两的缺口，名目写的是“置办秋猎物件”。可秋猎早过了，东西呢？
“大少爷呢？”
孙夫人合上账本。
“在……在院子里喝酒呢。”
“让他来见我。”
……
孙耀祖进屋的时候，身上还带着股子酒气。
他一看见桌上那本账，腿肚子就开始打转。
“娘……您找我有事？”
孙夫人没看他，只是指了指那本账：“这五万两，哪去了？”
孙耀祖眼珠子乱转：“这……这不是……”
“别跟我扯谎。”
孙夫人拍了一下桌子，声音不大，却震得孙耀祖不敢出声，“赵府后门那条巷子的风，是不是有点凉啊？”
这话一出，孙耀祖脸色唰地白了。
他膝盖一软，直接跪在了地上。
“娘！娘我错了！”
孙耀祖带着哭腔，“我……我就是想翻本！没想到那是方幕僚做的局！他们……他们说要告诉爹，还要让我签那个字……”
“签什么字？”
孙夫人盯着他。
“就是……就是以后朝上的事，得多听赵太师的……”
孙耀祖头都不敢抬，“娘，我真没进去！我就是在外面站着！我不敢啊！”
孙夫人闭上眼，吸了口凉气。
这哪里是债，这是买命钱。赵太师要的不是银子，是她孙家的脊梁骨。
“你爹在朝中站了一辈子，那是拿命换来的不低头。”
孙夫人睁开眼，看着跪在地上的儿子，语气出奇的冷静，“你要是让人用这几两银子拿住了你爹，你爹这辈子，就白站了。”
“娘，我不敢了，我真不敢了……”
孙耀祖哭得一把鼻涕一把泪。
孙夫人没再多骂他一句。
骂有什么用？这债已经欠下了，把柄已经递出去了。
她站起身，理了理衣摆：“去把你那酒醒了。这事儿，别往外说。”
……
当天夜里，孙将军的书房灯火通明。
孙夫人把那本账放在了孙将军面前。
“五万两。”
孙将军是个粗人，大字不识几个，但这数字他还是认得的。
他盯着那数字看了半晌，那张黑红的脸膛上，肌肉直跳。
“那个混账玩意儿！”
孙将军猛地一拍桌子，“啪”的一声，桌子角都被拍裂了，“老子在前面跟赵太师死磕，他在后面给老子捅刀子！老子今天非毙了他不可！”
说着，孙将军就要往外冲。
“站住！”
孙夫人厉声喝道。
孙将军脚步一顿，回头看着妻子，胸口剧烈起伏。
“将军，你现在毙了他，那是帮赵太师省事。”
孙夫人走过去，按住他的手，“账是你儿子的债，也是赵太师的饵。你是要把饵吞了，还是把钩咬断？”
孙将军喘着粗气，眼珠子通红：“那钩子都挂嗓子眼了！怎么咬？”
“还。”
孙夫人说了这么一个字。
“还了，这钩子就掉了。赵太师手里的把柄，就废了。”
孙将军瞪着眼：“五万两！老子的私房钱也就这么多！都给他填窟窿？”
“那就填。”
孙夫人盯着他，“将军，这钱填进去，买的是孙家站着的脊梁骨。要是弯了，多少钱都买不回来。”
孙将军看着妻子，又看了看那本账。
屋子里静得只有灯花爆开的声响。
过了好一阵子，孙将军一屁股坐回椅子上，像是被抽了筋似的。
“……行。”
他从牙缝里挤出这个字，“还。从我的私账走。”
他顿了顿，又抬起头：“但这事儿，不能就这么算了。赵太师当我是什么？当我是他后院养的狗？扔根骨头我就得摇尾巴？”
孙将军伸手扯过一张宣纸，抓起笔。
他写字不好看，跟鸡爪子刨似的，但这几笔却写得极重。
写完，他叫来管家。
“天亮了送去。送到三皇子府。”
……
第二天一早。
沈清辞刚用过早膳，墨渊就拿着封信进来了。
“王妃，孙府送来的。”
沈清辞接过信，拆开一看。
信纸上没头没尾，也没落款。
就一行字，笔画粗大有力，像是要把纸戳破：
“孙家的债，自己还完了。多谢告知。”
沈清辞看着那行字，嘴角动了动。
萧景珩正好从外头进来，看她神色，便凑过来看了一眼。
“这孙将军，还挺横。”
萧景珩笑了笑，“这是在跟你划清界限呢？怕欠咱们的人情？”
“他是聪明。”
沈清辞把信纸折起来，“他这是在告诉咱们：孙家不欠赵太师的，也不欠三皇子的。这五万两，他把人情债给平了，把赵太师的钩子给吐了。”
“那他是谁的人？”
萧景珩在旁边的椅子上坐下，“不站队，也不结盟，就这么干晾着？”
“他谁的人都不是。”
沈清辞把信放在桌上，“他就是他自己。”
她转过身，看着窗外那棵有些发黄的树叶子。
“这世上，只有一种人比盟友更难得。”
“什么人？”
“有底线的人。”
沈清辞回过头，看着萧景珩，“赵太师以为钱能通神，能把孙家的根基给撬动了。但他忘了，孙将军这种老骨头，硬着呢。五万两买不来他的脊梁骨，反倒把他推向了咱们这边。”
“推向咱们？”
萧景珩挑眉，“他信上可没说跟咱们合作。”
“不需要说。”
沈清辞走到桌边，拿起那支笔，在砚台上蘸了蘸墨，“他把债还了，就是在朝堂上给了赵太师一耳光。这一耳光，比什么结盟书都管用。”
她在纸上写了个“谢”字，墨迹淋漓。
“备车。”
沈清辞把笔一扔，“去趟首辅府。今儿个，该让首辅夫人再组个局了。”
“这次组什么局？”
沈清辞理了理袖口，声音淡淡的。
“不说赵府的后门了。”
她往外走，步子迈得轻快，“说说这京城里，哪家字号的钱庄信誉好。毕竟五万两的大数目，孙将军一下子掏空了家底，怎么着也得让人家知道，这银子花得值。”
萧景珩看着她的背影，摇了摇头，笑了一声。
“得，看来这孙家，以后是彻底别想清静了。”
他端起桌上的茶盏，喝了一口，那茶已经凉透了，苦味儿直冲嗓子眼。
“呸，真苦。”
