陈文远的履历就摆在案头。
厚厚的一沓子，从他还是个秀才开始，一直到今时今日兵部侍郎的位置，每一步都记得清清楚楚。
沈清辞拿着放大镜，一页一页地翻。
萧景珩坐在对面，手里把玩着两个核桃，咔嚓咔嚓响个不停。
“我说，这陈文远看着挺规矩啊。寒门出身，靠军功起的家，在北边待了十年，也没听说跟哪家权贵沾亲带故的。”
萧景珩瞄了一眼那履历，“你确定他是咱们要找的那朵‘梅花’？”
沈清辞没接话，翻页的手指却停住了。
“这儿。”
她指着履历中间的一段，“十年前，他在北境军做军需官。这记录写得明白，从三月到九月，他在‘北境大营效力’。”
“有问题？”
“太笼统了。”
沈清辞摇头，“军需官是个还要精细的差事，哪有半年就写一句话的？而且这半年前后的记录都详细，唯独这中间半年，像是被人用浆糊给抹平了。”
她放下履历，看向墨渊。
“北边有信回来没？”
墨渊正蹲在门口啃一个冷馒头，听王妃问他，赶紧把馒头往怀里一揣，抹了把嘴。
“回了。方才影鸽送来的条子。”
墨渊从怀里掏出张皱皱巴巴的小纸条，“北边的暗桩查了，那年半年陈文远根本不在大营里。说是被调去了一个叫‘黑石沟’的地方，那是专门给赵太师家里运私货的中转站。”
“黑石沟？”
萧景珩手里的核桃不转了，“那地方我知道，是个没名目的野地方。赵太师在那儿捞了不少油水。”
“所以这就是缺口。”
沈清辞把那张纸条铺平，“陈文远在黑石沟待了半年，帮赵太师经手了那些见不得光的军粮买卖。这也就是他后来能升上来的本钱——他给赵太师当了那把切肉的刀。”
她拿起母亲留下的那本账册，翻到“兵部采购”那一栏。
上面密密麻麻记着不少名字，有些打了红叉，有些画了圈。沈清辞指着其中一个被反复标注的名字。
“陈三郎。”
沈清辞念道，“这人出现的次数最多，全是负责军粮采买的实操。如果陈文远在家里排行老三……”
“他就是陈三郎。”
萧景珩接话道，“这小子，是把赵太师的底裤都看光了啊。怪不得赵太师要把他弄进京来，这就是个活账本。”
“但他不仅是赵太师的账本。”
沈清辞合上账册，目光深沉，“他还是‘梅花’。母亲留下的暗桩。”
这事儿就透着股子古怪。
一个给赵太师办了十年脏事的人，怎么就成了影阁的人？是被策反了，还是一开始就是双面间谍？
沈清辞越想越觉得心里没底。
她重新拿起那本被撕了第47页的手册。
那一页撕得太干脆，连个纸毛都没剩。沈清辞以前总觉得，那是母亲为了保密，把那页销毁了。
但这会儿，她心里突然动了一下。
母亲做事，向来是留一手的。
她拿起手册，走到灯下。
并没有翻开，而是把手册合拢，侧着对着灯光。
纸张侧边的切口处，隐隐约约透出点不一样的东西。那是纸张纤维里夹杂的痕迹。
沈清辞从针线筐里摸出一根最细的绣花针。
她屏住呼吸，针尖对着那一页背面靠装订线的地方，轻轻挑了一下。
纸张分层了。
那是极高明的揭裱手法，把一张纸分成了两层。那一页看似被撕掉了，其实纸基还留在本子里头。
沈清辞的手很稳，一点一点把那层薄得近乎透明的纸基给揭了下来。
凑近了看，上面有用针尖刺出来的极细的小孔。
灯光一打，那些小孔连成了字。
萧景珩也凑了过来，两人头碰头，盯着那行几乎看不见的字。
“陈三郎，十年前收。代价：妻儿。赵不知。”
沈清辞一个字一个字地念出来。
屋里静得掉根针都能听见。
“代价：妻儿。”
萧景珩倒吸了一口凉气，“这赵太师，够狠的。”
这下行踪就全对上了。
陈文远在黑石沟那半年，肯定是让赵太师捏住了什么把柄，或者直接把他的老婆孩子给扣下了。一个寒门子弟，想要往上爬，手里又沾了脏，除了听赵太师的话，没别的路走。
但他不想当个死士。
十年前，母亲沈云澜找到了他。或许是在他最绝望的时候，给了他另一条路。
他成了“梅花”。
他在赵太师身边潜伏，每一次办事，都是在刀尖上跳舞。赵太师以为他是条忠狗，却不知道这狗心里头藏着多大的恨。
沈清辞慢慢坐回椅子上。
手里的手册沉甸甸的。
母亲用了十年，在赵太师最隐秘的兵部棋子里，埋了一根刺。但这根刺，也是肉里的一根刺。拔出来要带血，不拔出来，随时会烂。
“王妃，这陈侍郎……”
墨渊在一旁小心翼翼地问，“咱们能信他吗？”
“能信。”
沈清辞眼神肯定，“但他动不了。只要他的老婆孩子还在赵太师手里，他就永远只能是个‘梅花’，开不了花。”
她抬起头，看着墨渊。
“墨渊。”
“属下在。”
“去查。”
沈清辞语气冷硬，“查陈文远的妻儿在哪。赵太师藏人，肯定不会藏在明面上。去查赵府外宅，或者城外的庄子里。”
“我要知道他们的一举一动。”
沈清辞手指敲了敲桌面，“只有把陈文远的‘代价’给赎回来，这颗棋子，才能真正听咱们落子。”
墨渊点头：“得嘞。属下这就去安排。绝不让赵府那帮狗腿子察觉出来。”
“慢着。”
沈清辞又叫住他，“别惊动陈文远。他现在还是赵太师的人。让他知道我们在查，反而会让他乱了方寸。咱们在暗处找，找到人，再跟他说事。”
“明白！”
墨渊领命，转身闪了出去。
萧景珩看着墨渊消失的背影，长出了一口气。
“你母亲……真是个狠角色。”
他看着沈清辞，“这局布了十年，连我也没想到。”
“她是为了给我留条后路。”
沈清辞把那层薄纸重新夹回手册里，合上书皮，“现在，这条路通了。只要陈文远的妻儿还在，赵太师这兵部的墙角，咱们就能挖得动。”
正说着，外头翠儿端着托盘进来了。
“王爷，王妃，该用晚膳了。今儿个厨房做了红烧肉，说是王爷爱吃的。”
萧景珩闻着味儿笑了：“行，吃饭。这脑力活儿费神，不吃饱了哪有力气跟老赵头斗。”
他伸手去拉沈清辞。
“走吧，别想了。陈文远的事咱们有了章程，剩下的就是等。”
沈清辞站起身，揉了揉有些发酸的脖子。
“也是。饭得吃，仗也得打。”
两人出了书房，往饭厅走去。
走到院子里，一阵风吹过，卷起地上的几片落叶。
沈清辞脚步没停，只是眼睛往墙角那边扫了一眼。
那里有棵老梅树，叶子已经掉光了，光秃秃的枝干指着天。
她突然想起陈文远在北境的那半年。
黑石沟。
那地方没名目，也没记录。就像这棵树底下的根，烂在泥里没人看见。
但只要根还活着，明年冬天，这花照样得开。
