北境的风像是带着倒刺的鞭子，抽在脸上生疼。这地方入秋早，夜里的寒气能顺着骨头缝往里钻。赵家庄园建在半山腰上，周围全是枯草野树，正是最好烧的时候。
三更天，巡逻的庄丁裹紧了羊皮袄，缩着脖子往西侧柴房那边走。这庄子是赵太师在北境的一处暗桩，平日里关押些不方便见光的人，守卫森严，但这会儿天太冷，那几个庄丁只想快点转完这一圈回屋里烤火。
“这鬼天气，连尿都能给冻成冰棍儿。”其中一个骂骂咧咧地跺了跺脚，哈出一口白气。
另一个刚想接话，鼻子突然抽了两下，停住了脚：“哎，啥味儿？”
空气里飘来一股焦糊味，不是灶台那种柴火味，是那种东西烧着了的刺鼻味道。
“柴房着火了！”
不知是谁喊了一嗓子，那两人抬头一看，西侧柴房的屋顶上正往外窜黑烟，火苗子借着西北风，“呼”地一下就卷了起来，那势头邪乎得很，眨眼间就燎上了房梁。
“快！提水！快去叫人！”庄丁们乱了套，锣声咣咣地敲响了整个庄子。
就在这乱成一锅粥的时候，庄子北侧不起眼的角落里，一道矮小的影子闪了出来。那是影阁在北境的暗桩，代号“灰鼠”。这三天他装作逃荒来的流民混进庄子当帮工，早把这里的犄角旮旯摸得透透的。
灰鼠没看那漫天的大火，一闪身钻进了一处废弃的马厩地窖。地窖里黑漆漆的，隐隐能听到压抑的呼吸声。
“陈夫人，我是来救你们出去的，别出声。”灰鼠压低嗓门，语速很快。
地窖角落里缩着一个妇人和两个孩子。那妇人看上去年纪不大，但这几天被关在这里，脸色煞白，眼神倒是硬得很。她怀里抱着个小的，手里还牵着个大的，那大的孩子吓得直哆嗦，想哭被母亲死死捂住了嘴。
“走。”灰鼠没废话，伸手去拉那个大的孩子。
妇人这时候才松开手，低声问了一句：“是陈三郎让你们来的？”
灰鼠愣了一下，手里的动作没停：“别问那么多了，想活命就跟我走。”
这时候外面的喊杀声、泼水声乱成了一团，守卫大半都被调去西侧救火了。谁也没想到，关押要犯的地方根本不在柴房旁边的地牢，而是这就离后门不远的废弃马厩地窖。
灰鼠领着母子三人，顺着早就踩好点的墙根，一路摸到了北侧的小门。这小门的锁早就被做了手脚，稍微用点力一别就开。
门外黑黢黢的荒野里，早已停着一辆不起眼的驴车。
“上车。”灰鼠把人推上车，自己跳上车辕，甩了一鞭子，那驴车便悄无声息地没入了夜色里。
火越烧越旺，把半个赵家庄园的天空都映红了。
两日后，京城里，天阴沉沉的，像是憋着一场雪。
三皇子府的书房里，炭盆烧得正旺，偶尔爆出两声噼啪响。沈清辞手里翻着一本兵部的旧档，眼神却没落在字上。
门“吱呀”一声开了，墨渊一身寒气地走了进来，身上还带着没散尽的尘土味。他刚从北境回来，这一路快马加鞭，人看着瘦了一圈，眼窝子都青了。
“主子。”墨渊也没客气，端起桌上的凉茶就灌了一口，“办妥了。”
沈清辞放下手里的书，身子微微前倾：“人呢？”
“安全了。”墨渊抹了一把嘴，嘴角露出一丝疲惫的笑，“那把火烧得够大，赵家庄园乱了一整夜。暗桩趁乱把人从后门带了出来，现在安顿在离庄子五十里外的青石镇，是个不起眼的小地方。对外放出的消息是，火势太大，那妇人带着两个孩子没跑出来，尸骨都烧化了。”
沈清辞点了点头，手指在桌案上轻轻敲了两下：“赵太师那边呢？”
“消息刚传回京城，估计这会儿赵太师已经知道了。”墨渊从怀里掏出一封信笺，那是影阁在赵府的眼线传回来的，“不过赵太师这人您也知道，心里除了权势装不下别的。陈侍郎的妻儿对他来说，也就是个用来勒陈文远的筹码。既然‘死’了，他也不会太心疼。”
沈清辞接过信看了一眼，冷笑一声。信上是赵太师府里的管事记录的赵太师的原话，只有简简单单的一句：“既是意外，把庄子修缮便是，莫要张扬。”
“把人死了说成意外，把修缮看得比人命重，这就是赵太师。”沈清辞把信扔进炭盆，看着火舌一点点将它吞噬，“陈文远在他手里当了这么多年缩头乌龟，这次妻儿‘死’了，对他来说既是打击，也是机会。”
“那咱们接下来怎么跟陈侍郎接洽？”墨渊问，“他要是以为妻儿真死了，保不齐会跟赵太师拼个鱼死网破，那咱们这棋就白下了。”
“所以得告诉他真相。”沈清辞站起身，走到窗边看着外面灰蒙蒙的天，“但他现在身边全是赵太师的眼线，直接联系风险太大。得通过那个‘死而复生’的老婆子。”
她转过身，看着墨渊，眼神里透着一股子冷冽的决断：“墨渊，你安排一条绝对隐秘的渠道，把一句话传给青石镇的那位夫人。”
墨渊立刻拱手：“您说。”
沈清辞顿了顿，缓缓说道：“让你夫君知道，他妻儿的命，已经不在赵太师手里了。”
墨渊眼神一亮，立刻明白了沈清辞的用意。这话既是告诉陈文远人还活着，也是在敲打他——你的软肋现在握在三皇子府手里，别再跟赵太师藕断丝连。
“属下明白。”墨渊应了一声，转身就要走。
“等等。”沈清辞叫住他，从桌上拿起一个瓷瓶扔过去，“北境苦寒，那两个孩子受了惊吓又着了凉，这个药让人带过去。另外，告诉灰鼠，那夫人若问起是不是‘陈三郎’让救的，就说是。”
墨渊接过药瓶，愣了一下，随即应是退了出去。
赵府书房里，赵太师正拿着一副眼镜看着公文。管事垂着手站在一旁，大气都不敢出。
“你说，那陈文远的妻儿，烧死了？”赵太师头也没抬，语气平淡得像是在问今晚吃什么。
“回太师，是的。北境风大，柴房又是干燥的木头，火起得急。那夫人带着两个孩子关在附近，没逃出来。”管事小心翼翼地回话，“庄子里的管事办事不力，已经在领罚了。”
赵太师摘下眼镜，揉了揉眉心：“死了就死了吧。陈文远那边，既然没了顾忌，是不是该更卖力些才对？”
管事赶紧点头：“那是自然，陈侍郎如今没了家室牵绊，定会全心全意依附太师。”
“哼，人心隔肚皮。”赵太师冷哼一声，把眼镜往桌上一扔，“这陈文远平日里看着唯唯诺诺，骨子里倒是有股子倔劲。妻儿死在他面前……呵，这就看他是恨咱们，还是恨害死他妻儿的仇人了。”
管事不敢接茬，只能把头埋得更低。
赵太师站起身，走到窗前，看着外面的枯枝败叶，喃喃自语：“可惜了那两个孩子，要是活着，倒还能多牵制陈文远几年。不过也好，死人有时候比活人更有用。”
他不知道的是，在他看不见的远方，那两个“死人”正围着一个炭盆，听着那个刚从京城里传来的口信。
青石镇的小破屋里，妇人听到那句话时，手里的针线活“啪”地掉在了地上。她抬起头，眼圈一下子红了，却硬是没让眼泪掉下来。
“我就知道……”她喃喃道，转头看向两个还在喝热粥的孩子，伸手替小的擦了擦嘴角的米汤，“我就知道，你爹不会不管我们的。”
屋外，北风依旧呼啸，但这破屋子里，总算是有了点热乎气。
