城外西北角，这地界儿平时除了拉煤的骆驼队，连个鬼影都见不着。
这里名义上是个“悦来客栈分号”，专供过往商队歇脚。其实呢，这就是个挂羊头卖狗肉的地方。那地窖底下，整整齐齐码着五百套精铁甲，还有够吃半个月的干粮。这就是赵太师安在京西的一颗钉子。
管这庄子的人叫吴六，人送外号“吴算盘”。他在北境跟着赵太师混了二十多年，那是真刀真枪杀出来的人物。别看现在长得慈眉善目，像个退了休的老账房，真要动起手来，比那吃人的狼还狠。
这会儿，吴六正坐在柜台后面，手里拨拉着算盘珠子，噼里啪啦响成一片。他正在核这个月的开销，眉头皱得紧紧的。这年头，粮价涨得比他的血压还快，太师拨下来的那点银子，越来越不够花。
“管事。”
一个小伙计战战兢兢地走了过来，手里捏着个信封，脸色白得像张纸，“门口……门口有个送菜的老乡，把这信塞给我就跑了。说是……说是给您的。”
吴六手里的算盘珠子一停，那清脆的响声戛然而止。
他抬起眼皮，扫了那小伙计一眼：“送菜的？哪个送菜的敢这么不懂规矩？”
“没看清，戴着个破斗笠，跑得比兔子还快。”小伙计把信放在柜台上，手都在抖。
吴六哼了一声，伸手拿起信。信封很普通，就是街边杂货铺里两文钱一个的那种，连个火漆都没有。他撕开信封，抽出里面的信纸，展开。
上面只有一行字，墨迹还没干透：
“你们的位置已经被注意到了。现在退，还来得及。”
吴六的瞳孔猛地一缩。
这一瞬间，他的脸色变了。先是错愕，紧接着是一股子从脚底板窜上来的寒意，最后变成了一抹让人捉摸不透的阴沉。但这所有的表情加起来，统共也就过了三息的时间。
三息之后，吴六把信纸往桌上一扣，脸上又恢复了那副波澜不惊的死样，仿佛刚才看到的不是一封催命符，而是一张催债的单子。
“行了，下去吧。以后这种来路不明的东西，别往我面前晃。”吴六挥了挥手，声音平稳得听不出一丝颤抖。
小伙计如蒙大赦，转身就跑。
等人走了，吴六才重新把那信纸翻开，反反复复看了三遍。
没有落款，没有威胁，就这么轻飘飘的一句话。但吴六的心脏却像是被人攥了一把。这地方是太师亲自选的，知道这个据点具体位置的人，满打满算不超过五个。除了太师、他自己，就只有那几个心腹。
谁送的信？
如果对方知道了位置，为什么不动手？为什么不报官？反而送这么封信来？
吴六是个老江湖，他瞬间就品出味儿来了。这哪是警告啊，这是招安，也是试探。对方不想把事儿闹大，或者说，对方觉得他还留着有用处。
他咬了咬牙，从抽屉里摸出一把匕首，插进靴筒里，然后起身往后院走。
“把老三叫来。”他对守在门口的亲兵低声说道。
没过多久，一个精瘦的汉子跑了过来。那是他的心腹，也是这庄子里的副管事。
“管事，啥事？”
“骑快马，回京城。”吴六压低声音，语速极快，“去太师府，找方幕僚。把这儿的事儿原原本本告诉他，把这封信也带过去。别让任何人看见，路上机灵点。”
老三一愣：“管事，这……咱们是不是太草木皆兵了？万一就是谁恶作剧……”
“恶作剧？”吴六瞪了他一眼，“能在咱们眼皮子底下把信塞进来，还知道这儿是干嘛的，这叫恶作剧？快去！别废话！”
老三不敢再耽搁，转身就去牵马。
吴六站在院子里，看着老三骑马冲出庄子的大门，卷起一路烟尘。他摸了摸下巴上有些扎手的胡茬，心里隐隐有些不安。
但他没想到的是，那匹马还没跑出二十里地，就被截了。
拦截老三的不是官差，也不是劫道的土匪，而是一个戴着斗笠的汉子。那人就坐在路当中的石头上，手里拿着根草棍剔牙，看见马冲过来，连屁股都没挪一下。
“站住。”
那人轻飘飘地说了两个字。
老三是个练家子，本想直接冲过去，可不知道为什么，那马到了那人跟前，像是见了鬼一样，前蹄一软，硬生生跪在了地上。老三猝不及防，直接从马背上摔了个狗吃屎。
等他爬起来想拔刀，却发现脖子上已经多了一把薄如蝉翼的短刀。
“别动。”那人的声音听着挺年轻，透着股懒洋洋劲儿，“我是来传个话。”
老三僵在那儿，冷汗顺着额头往下流。
“把信烧了。”那人指了指老三怀里的信封，“回去告诉吴管事，赵大人不需要知道这封信的事。如果他是个聪明人，就自己看着办。”
“你……你是谁？”老三颤着声问。
“这不重要。”那人收起刀，拍了拍老三马屁股，“去吧。记住了，赵大人要是知道了，这第一个死的，可就是你们管事。”
老三愣在原地，眼睁睁看着那人消失在树林里。他摸了摸怀里的信，脑子里一片乱麻。
半个时辰后，老三灰头土脸地回到了庄子。
吴六正坐在屋里喝茶，看见老三这么快回来，心里“咯噔”一下：“怎么回事？信送到了？”
老三扑通一声跪在地上，把路上的遭遇一五一十地说了，最后从怀里掏出那封还没烧完的信纸，手抖得像筛糠：“管事，那人……那人太厉害了。这信，我没敢烧，带回来给您看。”
吴六一把抓过信纸，看着上面被烧了一角的字迹，脸色铁青。
“赵大人不需要知道……”
吴六把信纸揉成一团，狠狠地扔在地上。他在屋里转了两圈，靴子踩在地板上发出沉闷的响声。
他是个聪明人。对方这话里的意思再明白不过了：我们能截住你的信使，就能截住你的命。而且，如果你把这事捅给赵太师，赵太师那个多疑的脾气，绝对不会放过身边有泄密嫌疑的人。
到时候，他吴六就是那个替罪羊。
“妈的。”吴六骂了一句，一屁股坐在椅子上。
这真是进退两难。不上报，万一对方下次动手怎么办？上报了，自己恐怕活不过今晚。
屋子里死一般的寂静。
过了好一会儿，吴六抬起头，眼神里透着一股子狠劲儿和决绝。
“老三。”
“在。”
“去，把外围的哨位都撤了。”吴六咬着牙说道，“往后撤三百步，都给我缩到庄子里面来。就说天冷了，弟兄们冻得受不了，调回来烤烤火。”
老三瞪大了眼睛：“管事，这……这可是防务规矩，撤了三百步，要是有人摸过来……”
“撤！”吴六一巴掌拍在桌子上，震得茶杯都跳了起来，“这是命令！”
老三吓得一哆嗦，赶紧跑了出去。
吴六看着老三的背影，长长地吐出了一口浊气。
他这是在赌博。他在赌对方能读懂他的意思——我不反抗，我也不告密，我只是在保命。这三百步，就是他给的回礼。
只要对方不是傻子，就该明白他的苦衷。
三皇子府，书房。
墨渊推门进来的时候，沈清辞正拿着那本刘铭的账册有一搭没一搭地翻着。萧景珩在旁边擦拭着他的佩刀，听见动静，头也不抬地问：“怎么样？动了？”
“动了。”墨渊嘴角挂着笑，“吴管事那边把外围的哨兵全撤了，往后退了三百步。这是在告诉咱们，他收到了信，而且……他不想把事情闹大。”
沈清辞合上账册，手指在封面上轻轻敲了敲：“撤哨？这就对了。吴六是赵太师的老部下，但他更是个在北边境这种烂泥潭里滚过二十年的人。这种人，最懂的就是怎么活下去。”
“那他会不会反手给赵太师告状？”萧景珩问。
“不会。”沈清辞摇了摇头，语气笃定，“告了状，他就成了第一个被赵太师清算的人。谁让他是管事呢？据点泄露，第一责任人就是他。赵太师那种多疑的性格，宁可错杀，绝不放过。”
她站起身，走到窗边看着外面沉沉的夜色。
“吴六现在的状态，就是‘犹豫’。”沈清辞背对着他们说道，“他在等。他在等一个能让他看清局势的机会。如果咱们这边势如破竹，他不但不会通风报信，搞不好还会反水一脚。毕竟，谁也不想给注定要沉的船陪葬。”
“这叫骑墙。”萧景珩把刀插回鞘里，“不过这墙骑得越高，摔得越惨。”
“摔死他无所谓，只要他在上面别乱动就行。”沈清辞转过身，眼中闪过一丝精光，“只要这颗钉子不敢冒头，赵太师在西边这一路兵马就等于瞎了一半。接下来，咱们该去宫里看看那场‘好戏’了。”
萧景珩站起身，伸了个懒腰，骨节咔吧作响：“行吧。那这吴六就先晾着。我看他能装到什么时候。”
“走。”沈清辞整理了一下袖口，“明天进宫，墨渊，你带几个人混在侍卫里，盯着点赵太师那边的人。别让他们搞什么小动作。”
“得嘞。”墨渊应了一声。
沈清辞走到门口，突然停下脚步，回头看了一眼桌上那张空荡荡的舆图，轻笑了一声：“赵太师啊赵太师，你的这盘棋，现在可是成了独角戏了。”
说完，她推开门走了出去，外面的风呼的一声灌进来，吹得桌上的烛火忽明忽暗。
