丞相府的大门刚开了一条缝，一辆黑漆马车就堵在了门口。
那马车看着不起眼，没挂官牌，也没带随从，就只有车夫和两个站在车门边的差人。那差人穿着吏部的便服，脸上挂着那种让人看了就不舒服的假笑。
“沈大人，”领头的差人冲着刚走出大门的沈廷章拱了拱手，“吏部有些文书，说是得劳烦您大驾，去跟咱们当面的核对一下。上头催得急，您看……”
沈廷章今年快六十了，穿着身素色的官袍，手里还拿着个鼻烟壶。他听了这话，手顿了一下，那双浑浊的眼睛在差人脸上转了一圈，又看了看那辆马车。
吏部？这时候来核对文书？骗鬼呢。
这京城里，能这么早把丞相请走，又不敢明着来抓人的，除了那个住在城里头的大人物，没别人。
“知道了。”沈廷章把鼻烟壶往袖子里一揣，脸色平静得像是要去隔壁邻居家下棋，“走吧。别让上头等急了。”
身后的老管家刚要跟上去，被那差人伸手拦住了：“哎，老哥哥，这就不用您跟着了。也就是几个字的事儿，一会儿就把大人送回来。”
管家急得直跺脚，可沈廷章头都没回，抬腿就跨上了马车。他知道，这时候要是闹起来，那就是给赵太师借口抄家。他一个人去，顶多是个死；要是闹大了，沈家上上下下几十口人，谁都别想活。
马车在京城的大街小巷里绕了好几个圈子，最后停在了一座不起眼的偏门前。沈廷章下了车，一看这门楣，心里就冷笑了一声。这哪是吏部，这是赵太师府的后门。
他被人领着穿过长长的回廊，直接进了书房。
赵太师正坐在书案后头，手里拿着支笔，在一张宣纸上慢慢地画着什么。听见脚步声，他也没抬头，就那么自顾自地画着。
沈廷章站在屋子中间，也没行礼，就那么直挺挺地站着。
过了好一会儿，赵太师才把笔放下，抬起头，那双眼睛里带着股子阴测测的笑意。
“沈大人，坐。”赵太师指了指对面的椅子。
沈廷章没坐：“赵大人有话就直说吧。我这老胳膊老腿的，站久了容易腰疼。”
“还是这么硬啊。”赵太师叹了口气，身子往后一靠，“沈大人，你那个好女儿，最近在跟三皇子忙活什么呢？你知道吗？”
沈廷章眼皮都没抬：“不知道。女儿已经出了嫁，那是三皇子府的人。她干的事儿，丞相府管不着，我也没那个闲心去管。”
“管不着？”赵太师笑了两声，伸手从桌案上那叠文件里抽出一张，推到了沈廷章面前，“那你看看这个。”
沈廷章没看那张纸，甚至连眼珠子都没转一下。他盯着赵太师，嘴角扯起一抹嘲讽的弧度：“赵大人，你如果觉得我沈家跟三皇子有勾结，想要办我，直接把大理寺的人叫来就是了。何必拿这些废纸来试探我？我是老了，但我还没糊涂到连这点场面话都听不懂。”
赵太师脸上的笑意慢慢收了。他盯着沈廷章看了半晌，像是要从那张满是皱纹的脸上看出点什么破绽来。
“好，好一个沈廷章。”赵太师拍了拍桌子，“你是真硬气。也好，既然你这么说，那我也就不跟你兜圈子了。”
他站起身，走到旁边的茶桌前，亲自倒了一杯茶。
“沈大人，我知道你跟清辞那丫头关系不好。但这回，她是真把你爹给坑了。”赵太师端着茶走过来，递到沈廷章面前，“喝了这杯茶，咱俩的事儿就算翻篇了。我不动你，你回去过你的日子。”
沈廷章看着那杯茶，茶水碧绿，冒着热气。他知道这茶里肯定有东西，赵太师不可能这么轻易放他走。
但他还是接了过来。
“谢赵大人赏。”
沈廷章一仰脖，把那杯茶喝了个精光。他把茶杯往桌上一放，转身就走：“那我就告辞了。”
赵太师看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑，冲着阴影里的方幕僚招了招手。方幕僚手里捏着个小瓷瓶，刚才沈廷章喝茶的时候，正好挡住了视线，那一小撮无色无味的粉末，就是在这个时候滑进去的。
“送沈大人回去。”赵太师淡淡地说。
马车把沈廷章送回了丞相府。管家在门口候着，看见老爷好好的回来，这才松了一口气，赶紧把人扶进屋。
沈廷章回府后，跟没事人一样。照常吃饭，照常看书，甚至还跟管家商量了一下后花园那几棵梅花树该剪枝了。
日子就这么一天天过去。到了第三天夜里。
沈廷章刚躺下没多久，胸口突然就疼了起来。
起初是像针扎一样，一下一下的，没太当回事。可过了一炷香的功夫，那针扎变成了火烧，就像是有谁在他胸口塞了一块烧红的炭，烫得他直冒冷汗。
“水……水……”沈廷章在床上蜷缩成一团，喉咙里发出嘶哑的呻吟。
丫鬟翠儿听见动静，吓得连鞋都没穿好就跑进来：“老爷！老爷您怎么了？”
“快……叫大夫……”沈廷章的脸惨白，额头上全是豆大的汗珠。
没多大一会儿，太医就被请来了。这太医是赵太师府常去的那位，把完脉，捋着胡子叹了口气。
“这是旧疾复发啊。”太医一边写方子一边说，“沈大人的身子骨本来就虚，这些年操劳过度，这心脉受损是迟早的事。我也只能开些安神止痛的方子，能不能挺过去，还得看造化。”
翠儿红着眼眶接了方子，送太医出去。
等屋子里没人了，沈廷章才慢慢睁开眼。他看着床顶的承尘，嘴角露出一丝苦笑。
旧疾？去他妈的旧疾。
他这辈子虽然身子骨不算强健，但心脏从来就没毛病。这疼法，这烧法，分明是那晚茶里的东西。赵太师这是在给他下慢毒，要让他这把老骨头，在床上一点一点地烂掉，以此来威胁沈清辞。
他知道，赵太师这是在逼宫。既然外头的私兵进不来，那他就要拿里面的人开刀。沈廷章知道，自己现在就是沈清辞的软肋。
“翠儿……”沈廷章喊了一声。
翠儿赶紧跑进来，手里端着刚煎好的药：“老爷，喝药了。”
沈廷章摆了摆手，推开那碗药。他费力地撑起身子，靠在床头，那双浑浊的眼睛死死盯着翠儿。
“翠儿，你听我说。”沈廷章的声音很轻，但每一个字都咬得很重，“这药，以后别煎了。”
“老爷……”
“别废话！”沈廷章突然瞪了眼睛，那股子做官的威严劲儿还在，“我知道我自己的身子。这药救不了我。”
翠儿吓得不敢出声，眼泪直往下掉。
沈廷章喘了口气，胸口又是一阵剧痛，但他硬是一声没吭。他抓住翠儿的手腕，指甲都掐进了肉里。
“你去……想个办法，去三皇子府。”沈廷章盯着翠儿的眼睛，“告诉清辞……告诉她，这事儿，别管我。”
“老爷……”
“闭嘴！”沈廷章吼了一声，随即是一阵剧烈的咳嗽，“告诉她，要是她敢为了我回头，要是她敢因为这个停了手，那就是不孝！我沈廷章这辈子，没给她留过什么家产，但也不能给她留个软肋！听见没有！”
翠儿哭着点了点头：“听……听见了。”
“去吧。”沈廷章松开手，整个人像是被抽干了力气，重重地倒在枕头上，“别让人看见。”
翠儿抹了一把眼泪，放下药碗，匆匆退了出去。
沈廷章躺在床上，听着窗外的风声。胸口那团火越烧越旺，烧得他意识都有点模糊了。但他脑子里却越来越清醒。
赵太师啊赵太师，你这招真是够毒。可惜，你算错了一点。我沈廷章这辈子，最不怕的就是死。你要拿我的命来换我女儿的退让，那你就错了。大不了，这条老命给你就是。
他闭上眼，两行浑浊的老泪顺着眼角滑落，没入枕头里。
“清辞啊……别回头……”
