首辅府的后花园里，那几株牡丹开得正艳，但这会儿也没几个人有心思赏花。
沈清辞今儿个穿得素净，手里提着个点心盒子，坐在花厅里跟首辅夫人喝茶。首辅夫人前两天受了点风寒，脸上还带着点病容，但这并不影响她那双毒辣的眼睛观察京城里的一举一动。
这是沈清辞特意挑的时间点。首辅夫人这会儿闷在家里，正缺人说话，那是最好掏心窝子的时候。
两人聊了会儿最近的天气，又扯了扯哪家的布料好，沈清辞像是突然想起了什么，把茶杯轻轻放下，装作漫不经心地问了句：“对了，我有阵子没见钱夫人了。往常这赏花宴，她可是最积极的一个，今儿个怎么没见着人影？”
首辅夫人闻言，鼻子里哼了一声，也没端着那大家闺秀的架子，撇了撇嘴说：“她？她呀，这会儿估计正躲在家里哭呢。”
“哭？”沈清辞皱了皱眉，一脸惊讶，“钱家不是挺顺风顺水的吗？钱侍郎那是赵太师跟前的红人，还有什么愁事儿？”
“红人？”首辅夫人冷笑一声，伸手拈起一块桂花糕，“红不红我不知道，但我听说，她那家里的银库，那是漏了个底儿掉。”
沈清辞心里一动，面上却不动声色，身子微微前倾：“嫂子这话怎么说？钱侍郎的俸禄虽然不算顶高，可外头的油水……”
“哎哟，我的好妹妹。”首辅夫人把那块桂花糕嚼碎了，压低了声音，“你是嫁进皇室不知道咱们这些官眷的苦。钱侍郎那看着光鲜，实际上就是个过路财神。你是不知道，前两天我那陪嫁丫鬟回老家，路过城南当铺，你猜她看见谁了？”
“谁？”
“钱夫人。”首辅夫人叹了口气，“那娘们儿裹得严严实实的，手里拿着个包，进去就把一对镯子给当了。那可是她娘家给她的陪嫁，那是她妈临死前留给她念想的东西。不到万不得已，谁会动这个？”
沈清辞的手指在膝盖上轻轻敲了两下：“当镯子？钱家缺钱缺到这个地步了？我记得去年钱侍郎不是替那个姓孙的亲戚还了一笔赌债吗？那笔债虽说不少，但凭钱家的家底，也不至于要把嫁妆都拿出来吧？”
“这就是你不知道内情了。”首辅夫人看了看四周，确信没外人，才凑近了说，“那笔赌债是去年的事儿了，按理说早该缓过来了。可我听那当铺的朝奉说，钱夫人最近不是第一次去了。这钱啊，就像是个无底洞，怎么填都填不满。她不是在躲人，是在躲债主，也是在躲那些要账的。所以我说，她是在‘躲债’。”
沈清辞点了点头，若有所思地说了句：“看来这光鲜亮丽的皮囊底下，也是一地鸡毛啊。”
从首辅府出来，沈清辞直接回了三皇子府。
萧景珩正坐在书房里擦他的那把短剑，看见沈清辞进来，也没抬头，只是问了一句：“怎么样？那首辅夫人嘴里能吐出象牙来吗？”
“吐不出象牙，但吐出了骨头。”沈清辞把那盒点心往桌上一扔，拉过椅子坐下，“钱家出事了。”
“钱家？那个户部侍郎钱正清？”萧景珩手里的动作停了一下，“老钱不是赵太师的钱袋子吗？他能出什么事？”
“钱袋子漏了。”沈清辞把首辅夫人的话原封不动地学了一遍，重点落在那对玉镯上，“钱夫人连母亲的遗物都拿去当了，说明钱家的银库缺口已经到了不补就穿帮的地步。”
萧景珩皱起眉头：“可是不对啊。钱正清那是个雁过拔毛的主儿，他替孙家还赌债那是去年，难道这一年他都没缓过劲儿来？”
“这就是关键。”沈清辞盯着桌上的地图，手指点在户部的位置上，“如果那笔债只是个引子呢？如果这一年里，他一直在源源不断地往外掏钱，而且掏得比那笔赌债还要多，还要急呢？”
萧景珩眯起眼睛：“你是说……他在替别人花这笔钱？”
“赵太师。”沈清辞吐出三个字，“赵太师养私兵，那是要花大钱的。粮草、兵器、打点关节，这哪样不要钱？赵太师虽然权势滔天，但他私下的那些账，总得有个出口。户部是钱袋子，钱正清就是那个看管钱袋子的人。”
“你是说，钱正清在挪用公款，或者是自掏腰包在帮赵太师养兵？”萧景珩把剑往桌上一拍，“这老小子胆子够肥的啊。”
“不是胆子肥，是不得不为。”沈清辞冷笑一声，“赵太师那是把他绑在战车上了。他不掏钱，赵太师就能让他全家死无葬身之地。但他掏空了家底，赵太师也不会给他补上。这就成了一个死循环。钱正清现在是骑虎难下，进退两难。”
萧景珩琢磨了一下，一拍大腿：“这钱正清，不就是赵太师体系里除了方幕僚那个老狐狸之外，最关键的一环吗？要是能把他撬动，或者是把他这根钱绳子给剪断了，赵太师在户部的根基就得晃三晃。”
“对。”沈清辞看着萧景珩，“但我不能直接去找钱正清。那种老油条，我去找他，他第一时间就会去跟赵太师汇报。而且他现在正缺钱，要是赵太师给不了他补漏，那就是我们的机会。”
“那怎么办？给他送钱？”萧景珩问。
“送钱太直接，而且容易被当成把柄。”沈清辞站起身，走到书案前，铺开一张信纸，“钱正清是个死要面子的人，但他那个夫人不一样。钱夫人那是真金白银地在割肉。我们要攻克的，不是钱正清的防线，是钱夫人的心病。”
沈清辞提起笔，想了想，只写了一行字。
写完，她从怀里摸出一枚金锭子，那是成色极好的宫里赐的金子，压在信纸上。
“墨渊。”沈清辞轻喊了一声。
墨渊从暗处现身：“主子。”
“今晚，把这东西送到钱夫人的梳妆台上。”沈清辞把信和金锭包好，“别让人看见，也别让钱正清知道。就放在她每天晚上卸妆的地方，那是她最私密、最放松的时刻。”
墨渊接过东西，看了一眼那信纸的厚度：“主子，这信上没写威胁的话？”
“没有威胁，也没有勒索。”沈清辞走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，“那是对穷人的慈悲，也是对盟友的邀请。告诉她，玉镯不必典当，若是难处，三皇子府能解。”
萧景珩看着沈清辞的背影，吹了声口哨：“你这招高啊。这就叫攻心为上。那钱正清再硬，也架不住枕边风天天吹。只要钱夫人心里记着咱们这份情，这钱家的裂痕，就会越来越大。”
“裂痕有了，石头就好碎了。”沈清辞转过身，眼神里透着一股子狠劲，“赵太师不是觉得钱正清是他的一条好狗吗？那我就让他看看，这狗是怎么因为吃不饱，把主人的手给咬了的。”
当夜，月黑风高。
钱府的内院静悄悄的，只有几个巡逻的家丁在外面打着哈欠。
钱夫人坐在梳妆台前，看着镜子里自己那张略显憔悴的脸。她伸手去拿那把木梳，却碰到了一个冰凉硬实的东西。
她吓了一跳，低呼了一声。
待定睛一看，那是一个油纸包。她颤抖着手拆开，里面是一枚金灿灿的金锭，还有一张折得方方正正的信纸。
她展开信纸，借着昏暗的灯光，看清了上面那行娟秀却有力的小字。
“夫人的玉镯，不必典当。若夫人有难处，可以找三皇子府的人。”
钱夫人的手猛地抖了一下，金锭“当啷”一声掉在梳妆台上，在这寂静的夜里显得格外刺耳。
她死死捂住嘴，眼泪一下子就涌了出来。她看着那枚金锭，又想了想自己那对已经不在手上的玉镯，心里头那道坚冰，裂开了一道缝。
