赛扁鹊冲进暖阁时，裴归尘已经倒在软榻上，脸色青白。
“都出去！”老头儿吼了一声，禁军们互相看了看，陆续退到门外。沈令仪站在原地没动，赛扁鹊瞪她一眼：“你也……”
“我是医官。”沈令仪平静地说，“或许能帮上忙。”
赛扁鹊没再坚持，迅速打开针囊。银针在烛光下泛着冷光，他抽出最长的一根，对准裴归尘头顶穴位。
沈令仪的目光落在针囊内侧。
那里整齐排列着十二枚银针，针尾都刻着细小的字。当赛扁鹊取出第三枚时，沈令仪看见了——针尾刻着一个清晰的“沈”字。
她的呼吸停了一瞬。
那是沈家医馆特制的银针。父亲沈清源有个习惯，所有自用的医疗器具都会让工匠刻上姓氏。针尾的刻字方式、字体大小，甚至那一点特殊的弧度……她太熟悉了。
赛扁鹊专注施针，额角渗出细汗。他的手法很稳，每一针都精准落在穴位上。裴归尘的呼吸逐渐平稳，青白的脸色开始恢复血色。
沈令仪盯着赛扁鹊的手。
这双手有常年握针留下的薄茧，指节粗大，虎口处还有一道陈年刀疤。她记得父亲说过，真正的好大夫，手上会有三种茧：握针茧、切脉茧、捣药茧。赛扁鹊的手上，三种都有。
最后一针落下，裴归尘的眼皮动了动。
赛扁鹊长舒一口气，擦了擦汗，开始收拾针囊。沈令仪忽然开口：“那枚刻‘沈’字的针，用了很多年吧？”
老头儿的手顿了顿。
“针尾的刻痕都磨浅了。”沈令仪走近两步，“至少用了十年以上。这种制式的银针，整个京城只有三家医馆定制过——回春堂、济世堂，还有……”
“沈家医馆。”赛扁鹊接话，声音沙哑。
他抬起头，浑浊的眼睛看向沈令仪：“你是沈清源的女儿。”
不是疑问，是陈述。
暖阁里安静得能听见烛火噼啪声。裴归尘还在昏睡，呼吸均匀。赛扁鹊慢慢收起针囊，动作很慢，像是在拖延时间。
“你父亲救过我的命。”他终于说，“永昌十三年，我在北境军中当随军大夫，中了蛮族的毒箭。是你父亲连夜赶了三百里路，把我从鬼门关拉回来。”
沈令仪的手指微微收紧。
“后来沈家出事……”赛扁鹊的声音低下去，“我收到消息时已经晚了。等赶到京城，医馆已经烧成废墟，你父亲……尸骨都没找到。”
“所以你就投靠了裴府？”沈令仪问。
赛扁鹊苦笑：“不是投靠，是交易。裴大人答应我，只要我治好他的病，他就帮我查清沈家灭门的真相。”他看向榻上的裴归尘，“这些年我试了无数药方，但他的病……是娘胎里带出来的毒，解不了，只能拖。”
沈令仪走到桌边，拿起赛扁鹊刚才写下的药方。
扫了几眼，她的眉头皱起来。
“长期服用寒石散和朱砂，确实能压制毒性发作时的剧痛。”她放下药方，“但代价是感官逐渐丧失。你现在味觉已经退化了吧？再过半年，触觉也会开始麻木。”
赛扁鹊沉默。
“我能改良药方。”沈令仪说，“用三七替换朱砂，加一味穿山龙调和药性。虽然不能根治，但至少能让你多活三年，而且保持五感正常。”
裴归尘不知何时睁开了眼睛。
他躺在软榻上，静静看着沈令仪，脸上没什么表情。
“条件呢？”他问，声音还有些虚弱。
沈令仪转过身，直视他的眼睛：“让我查看当年沈家灭门案的原始卷宗。”
暖阁里又陷入沉默。
裴归尘慢慢坐起身，赛扁鹊想扶他，被他摆手拒绝。他靠在榻边，喘息片刻，然后笑了：“你知道那卷宗在哪儿吗？”
“在你手里。”沈令仪说，“否则你不会答应赛扁鹊的交易。”
裴归尘盯着她看了很久。
最后他站起身，脚步还有些虚浮，但坚持自己走到书架前。那是一排厚重的古籍，他伸手在第三层最右侧那本《大周律例》的书脊上按了一下。
咔哒。
书架向两侧分开，露出后面墙壁上的一道暗格。
裴归尘从怀中取出一把铜钥匙，插入锁孔转动。暗格门缓缓打开，里面是一个不大的密室，堆放着一些箱笼和卷轴。
“沈家被查抄时，我父亲时任刑部侍郎。”裴归尘说，“按照惯例，重要案犯的家产清册和部分证物会抄录副本，原件留存刑部。但我父亲……私自扣下了一些东西。”
他侧身让开：“你自己看吧。”
沈令仪走进密室。
里面很暗，只有从门口透进来的烛光。她看见几个木箱上贴着封条，字迹已经模糊，但还能辨认出“永昌十七年”“沈氏逆案”等字样。
她打开第一个箱子。
里面是些寻常物件：几件旧衣裳、几本医书、一套针灸用的铜人。都是父亲生前常用的东西。沈令仪拿起那套铜人，手指拂过上面熟悉的穴位标记，眼眶有些发热。
第二个箱子里是账册和信件。
她快速翻看，大多是医馆的收支记录，还有一些病患的感谢信。直到翻到最底层，她看见一个牛皮纸信封。
信封很厚，火漆封口。
火漆上的印记是沈家的家徽——一株灵芝草。而信封正面，写着一行字：
“陛下亲启。臣沈清源谨奏。”
收信人是当今皇帝。
沈令仪的心跳骤然加快。
她伸手去拆火漆，指尖刚触到信封，就听见暗格内传来轻微的“嗤”声。
不好！
她猛地后撤，但已经晚了。暗格顶部喷出淡紫色的烟雾，带着刺鼻的甜腥味。剧毒！
沈令仪屏住呼吸，脑海中飞速闪过刚才经过走廊时看到的画面——通风口的位置、风向、暖阁的布局……
“跟我走！”
她一把拉住裴归尘，冲出密室。紫色烟雾已经弥漫开来，赛扁鹊在门口大喊：“闭气！那是七步断魂散！”
沈令仪没回头，拽着裴归尘冲向暖阁西侧的窗户。
窗户是锁着的。她抄起桌上的铜烛台，狠狠砸向窗棂。木条断裂，冷风灌进来。她先翻出去，然后伸手拉裴归尘。
两人跌跌撞撞落在后院。
毒烟从窗口飘出，但被夜风吹散。沈令仪不敢停留，拉着裴归尘往后花园方向跑。她记得那里有假山群，假山下面有早年修建的通风管道，连通府内各处。
“左边！”裴归尘忽然开口，声音急促，“假山后面……有入口。”
沈令仪按他指的方向跑。果然，在一座太湖石假山背面，有个不起眼的铁栅栏。她用力拉开栅栏，露出一个仅容一人通过的洞口。
“进去！”
她让裴归尘先进，自己紧随其后。洞里很黑，但能感觉到空气在流动。两人沿着狭窄的管道爬了大概一炷香时间，前方出现光亮。
爬出去时，已经到了后花园的荷花池边。
裴归尘靠在假山上，剧烈喘息，脸色苍白如纸。沈令仪也累得够呛，但她顾不上休息，警惕地环顾四周。
夜很静，只有风吹枯荷的声音。
过了好一会儿，裴归尘的呼吸才平稳下来。他伸手入怀，摸索片刻，取出一张折叠的纸。
纸张很厚，边缘已经磨损。他递给沈令仪。
沈令仪展开。
那是一张“生死状”。
上面用朱砂写着几行字，大意是立状人自愿协助完成某项计划，事成之后，对方将提供沈家灭门案真凶的项上人头。落款处盖着裴归尘的私人印信，还有一个血指印——看颜色，是多年前按下的。
而真凶的名字，写在最下方：
“国子监祭酒，李文昌。”
沈令仪的手指僵住了。
李文昌。那个在朝堂上力排众议，支持女博士入学的老臣。那个总是笑眯眯的，说话慢条斯理的老学究。那个在她通过考核进入国子监时，亲自给她颁发腰牌的老人。
“为什么是他？”她听见自己的声音在抖。
裴归尘靠在假山上，仰头看着夜空。今晚没有月亮，只有几颗稀疏的星。
“永昌十七年，你父亲沈清源发现了一件事。”他缓缓说，“当时宫中多位皇子接连病倒，太医院束手无策。你父亲被召入宫诊治，发现皇子们中的是一种慢性毒，下毒手法极其隐蔽。”
“他查到了下毒的人？”
“他查到了毒药的来源。”裴归尘说，“那种毒需要一味特殊的药引——产自南疆的‘鬼面蛛’卵。而当年整个京城，只有一个人有渠道弄到这种东西。”
“李文昌？”
“李文昌年轻时曾外放南疆为官，在当地经营多年，有一条秘密的商路。”裴归尘咳嗽两声，“你父亲把这件事写成了密奏，准备面呈皇上。但密奏还没送出去，他就被人告发私藏禁书、勾结蛮族。”
沈令仪握紧了那张生死状，纸张在她手中发出轻微的响声。
“李文昌为什么要毒害皇子？”她问。
裴归尘转过头，看着她。黑暗中，他的眼睛像两口深井。
“因为当时的太子，也就是现在的皇上，不是皇后亲生。”他说，“李文昌是皇后的表兄。如果太子病逝，皇后收养的幼子就有机会上位。”
沈令仪闭上眼睛。
她想起父亲最后那段时间，总是深夜还在书房写信。母亲劝他休息，他总是说：“有些事，知道了就不能装作不知道。”
“这张生死状，”她睁开眼，“你准备了多久？”
“从我知道你还活着的那天开始。”裴归尘说，“沈姑娘，我不是什么好人。我帮你查清真相，你帮我完成计划。这是一场交易，各取所需。”
荷花池里，枯败的荷叶在风中沙沙作响。
沈令仪低头看着那张生死状。朱砂字迹在夜色中红得刺眼，像血。
“如果我签了，”她问，“下一步是什么？”
裴归尘从怀中取出一支小楷笔，递给她。
“明天国子监有场经筵讲学，李文昌会主持。”他说，“我要你在讲学结束后，当众问他一个问题。”
“什么问题？”
“问他记不记得永昌十七年冬天，沈清源医馆失火那晚，他在哪里。”
沈令仪接过笔。
笔杆冰凉。她在生死状下方空白处停顿片刻，然后写下自己的名字。
沈令仪。
三个字，一笔一划。
