昨儿个夜里那几张没头没尾的账页，今儿个一早就起了化学反应。
金銮殿上的气氛，比昨天那股子阴沉沉的劲儿还要怪。往日里，只要赵太师一开口，那帮平时围着他转的官员，就跟那训练有素的鸭子似的，嘎嘎叫着附和，那场面那是相当壮观。
可今儿个，这鸭子嗓子像是被什么东西给堵住了。
赵太师照例出列，奏报了一件关于户部粮草调拨的事儿。这事儿不大不小，按照往日的规矩，底下那几个“铁杆”——户部的王侍郎、工部的李尚书，还有那个专门爱抬杠的给事中张大人，肯定得跳出来大赞一声“太师英明”。
结果呢？
赵太师话音落地，底下静了足足三息。
王侍郎低着头，盯着自己的脚尖，仿佛那靴子上绣了一朵花；李尚书在假装咳嗽，咳得那叫一个撕心裂肺，就是不开口；至于那个张大人，手里紧紧攥着笏板，指节都泛白了，脸上那表情，像是在忍受极大的痛苦。
这三个人，昨晚的案头上都多了一张纸。
那张纸上没别的，就干巴巴的一行字：某年某月某日，户部划拨银两五万两，转入“兴盛号”商行，经手人户部主事刘三。
光看这一行，没头没尾的，也不觉得有啥。但这几位都是官场的老油条了，那个“兴盛号”是干嘛的？那可是赵太师府里管账的一个远房亲戚开的铺子。五万两银子从户部出来，最后进了赵太师亲戚的口袋，这中间要是没鬼，那阎王爷都得信佛。
这纸没署名，也没说这就是铁证，就那么静静地躺在那儿，像是一把没出鞘的刀，悬在脖子上。
谁敢在这个时候开口附议赵太师？万一附议完了，转头这账本的事儿爆出来，那不就是跟赵太师一条船上沉了吗？
赵太师站在大殿中央，那双浑浊的老眼往底下一扫，心里就跟明镜似的。
没人说话。连平时那个最爱替他说话的声音也没了。
“若是无事，便退朝吧。”皇帝坐在上面，也是意兴阑珊，挥了挥手。
“臣等告退。”
大伙儿如蒙大赦，呼啦啦跪倒一片，起身的时候那动静都比往常大了不少，那是急着逃命呢。
……
散了朝，赵太师没走快。
他拄着那根龙头拐杖，一步一步地顺着台阶往下挪。走到午门外，方幕僚凑了上来，把斗篷给他披上。
“太师，今儿个这风……”方幕僚压低了声音，眼神往左右两边飘了飘，“有点凉啊。”
赵太师冷笑了一声，没回头，只问了一句：“今儿个朝上，有几个人没开口？”
方幕僚愣了一下，随即反应过来，心里暗自佩服这老狐狸的眼力。他扳着指头数了数：“回太师，往日里那个最爱咋呼的王侍郎没吭声，还有工部那个老李，给事中老张。算上那个平时爱装聋作哑的陈大人……一共四个。”
“不对，是三个。”赵太师纠正道，“陈那个老东西本来就是墙头草，不算。王、李、张，这三个，是昨晚收到东西了。”
方幕僚心里一惊：“太师怎么知道是昨晚？”
“因为只有昨晚收了东西，今儿个早上才会吓得连屁都不敢放。”赵太师眯着眼看着远处的宫门，“那女人出牌了。她没把账本全抖出来，就给看了那么一眼。这一眼，就足够让这帮孙子心里打鼓。”
他停下脚步，转过身看着方幕僚：“去查查，那张纸上到底写了啥。咱们得知道，她手里到底捏着咱们多少把柄。”
“是。”方幕僚点头应下，心里却有点发毛。这还没真刀真枪干呢，这边就开始人心涣散了，这仗不好打啊。
……
三皇子府，后院。
日头正好，晒在身上暖洋洋的。沈清辞挽着袖子，正提着个小铜壶，给廊下的那几盆兰花浇水。水珠顺着碧绿的叶子滚下来，滴在泥土里，发出轻微的“沙沙”声。
墨渊从外头溜达进来，手里没拿兵器，倒像是刚逛完街回来。
“王妃。”墨渊走到廊下，拱了拱手，“打听到了。”
“说。”沈清辞手没停，水壶依然稳稳地浇着。
“赵太师散了朝没走远，在午门外问方幕僚，今儿个朝上有几个人没开口。”墨渊顿了顿，语气里带了点佩服，“方幕僚数了三个。赵太师纠正他说，是三个收到东西的人没开口。这老头子，鼻子还是灵。”
沈清辞听完，嘴角微微勾了一下。
“他在数人。”沈清辞把水壶放下，伸手轻轻拨弄了一下那盆兰花的叶子，“数人的人，是在怕。他不知道咱们手里到底还有多少底牌，也不知道下那张纸会不会落到自己头上。只要他开始数人，这阵脚他就乱了一半。”
“那咱们接下来咋办？”墨渊问，“要是赵太师稳住了那帮人，咱们这张牌也就废了。”
“废不了。”沈清辞拍了拍手上的土，“这叫‘引而不发’。这张牌的作用不是要一下子弄死谁，而是要让他们互相猜忌。只要他们心里有鬼，太子的那个旗帜，就挂不稳当。”
正说着，门口传来脚步声。
萧景珩背着光走了进来，脸上带着点疲惫，但眼神挺亮。他也没穿官服，换了身常服，看着倒像个闲散王爷。
“都在呢？”萧景珩走过来，看着沈清辞手里的水壶，“怎么今儿个有闲心浇花了？”
“花都要渴死了，能不浇吗？”沈清辞笑了笑，“朝上怎么样？太子是不是又把腰杆挺得跟标枪似的？”
“那是，今儿个太子爷那是威风凛凛。”萧景珩走过去，拿起桌上的一杯凉茶一饮而尽，“不过嘛，这威风底下，我看有点虚。赵太师那边喊话，回音稀稀拉拉的，看着挺滑稽。”
他放下茶杯，走到沈清辞身边，和她并肩站在廊下。
两人都没说话，就这么看着院子里的那棵老树。树叶早就落光了，只剩下光秃秃的枝丫，指着灰蒙蒙的天。
“第二卷，要收尾了。”萧景珩突然冒出这么一句。
沈清辞转头看了他一眼，没接话，只是静静地看着他。
萧景珩伸手接住了一片从空中飘落的枯叶，在手里捏碎：“太子站在了他那边，旗帜算是挂上了；咱们放出了账目的影子，让他们互相猜忌；翠儿送到了城外，那是太后给咱们的底牌；还有你那个正在好转的老爹，也是一颗随时能落地的棋子。这一局下来，咱们没输，甚至还赢了一筹。”
他把碎叶子随手扬了，风一吹，散得无影无踪。
“但是，”萧景珩转过头，眼神变得锐利起来，“赵太师这只老狐狸被逼急了，太子也没了退路。接下来这一卷完了，下一卷那就是真刀真枪的肉搏了。什么手段都使，什么下作招数都出，不会再这么客气了。”
沈清辞点了点头，水珠从花叶上滑落，滴在她的手背上，冰凉。
“收吧。”沈清辞轻声说，“该铺垫的都铺好了。接下来，才是真正的胜负手。”
此时，暮色已经漫了过来。远处那巍峨的城墙轮廓在夜色中渐渐模糊，像是一头伏在黑暗中的巨兽。而城内，一盏一盏的灯火开始亮起，星星点点，连成一片，既温暖，又透着一股子说不清的躁动。
“走，进屋。”萧景珩拍了拍她的肩膀，“这天儿冷，别冻着。明天还有硬仗要打。”
沈清辞笑了笑，转身跟着他进了屋。廊下的那盆兰花，在风中轻轻摇曳了一下。
