消息回来得比预想中还要快些。
第三天傍晚，天刚擦黑，三皇子府的后门悄悄进来了一辆运送咸鱼的货车。那鱼腥味儿冲得人直皱眉，守门的侍卫刚想骂人，影阁的人就把一张油纸包塞进了那堆烂咸鱼底下。
这玩意儿一路快马加鞭，没半个时辰就摆到了沈清辞面前的饭桌上。
这会儿沈清辞刚坐下准备吃晚膳。桌上没别的，就两碗白粥，一碟子咸菜，还有昨天剩下的半盘酱牛肉。
沈清辞拿起筷子，刚想夹那牛肉，墨渊就把那张带着鱼腥味的纸条递了过来。
她没嫌脏，放下筷子，接过来展开。
那上面的字写得很潦草，显然是匆忙间写的：“西来已查，无异常。部落退后百里。”
就这么十几个字，沈清辞反反复复看了两遍。末了，她把纸条凑到蜡烛上烧了，看着它化为灰烬，这才抬起头，对着坐在对面的萧景珩说了一句：“退了。边境暂时没事了。”
她说这话的时候，语气平淡得像是在说明天天气不错。但萧景珩一直盯着她呢，他发现她刚才去拿筷子的时候，指尖头还有点细微的哆嗦，这会儿再伸手去端碗，那手稳得跟铸在桌面上似的。
萧景珩长出了一口气，整个人往椅背上一靠，像是卸下了千斤重担：“我就知道，你的判断错不了。这帮蛮子也是倒霉，被人当枪使，回头发现自己吓唬了一圈儿，还得灰溜溜地退回去。”
他夹了一块牛肉扔嘴里嚼着，脑子也没闲着：“既然没事了，那赵太师那老狐狸的如意算盘是不是就落空了？他本来想把这火点着了，让太子困死在北境，现在火让他给灭了，他肯定得气得跳脚吧？”
“气肯定生气，但他更会重新评估。”沈清辞重新端起碗，却没喝，只是看着碗里清汤寡水的粥面，“边境没打起来，这就是最大的变数。没有战事，太子就没有理由‘长期督战’。用不了多久，太子那边要是再没动静，朝廷里肯定会有人议论，说太子是不是太谨慎了，或者说……边关其实没那么危急。”
“那老狐狸下一步想干嘛？”萧景珩问。
“他想办法让边境‘再次告急’啊。”沈清辞说得很自然，“一次不成，就再来一次。只要那边有点风吹草动，他就能借题发挥。这一次是虚惊一场，下一次他可能就会想办法搞点真格的，哪怕是自己人去扮蛮子，也得把动静闹大。”
说到这儿，她顿了顿，眼神冷了几分：“但他也不是傻子。第一次我们就看穿了他的路数，有了第一次的经验，第二次他再想玩这套，就没那么容易了。我们有准备，李将军那边现在也长了个心眼，想再忽悠他，难。”
萧景珩听着，点了点头，又摇了摇头。他看着沈清辞，发现她虽然分析得头头是道，可那碗粥她一口没动，刚才端起来又放下了，显然心思还在那封信上，根本没胃口。
屋里的炭火烧得有点旺，偶尔爆出一声轻响。
萧景珩突然没头没脑地问了一句：“你吃完了吗？”
沈清辞愣了一下，下意识地低头看了一眼自己手里那个空荡荡的碗。粥还是满的，上面漂着几层米油，已经没热气了。
“还没。”她老实回答。
“那先吃完再说。”
萧景珩也没看她，低头喝了一大口自己碗里的粥，声音含糊不清的：“天大的事儿，也得等吃饱了肚子再想。这粥凉了就不好喝了，那是粮食，别浪费。”
沈清辞看着他那副埋头苦吃的样子，心里那根一直绷着的弦，突然就松了一点。
她没说话，重新端起碗。
粥确实凉了，喝进嘴里有点涩，顺着食道下去也是凉飕飕的，但这股子凉意反而让人觉得清醒。她一勺一勺地喝着，不急不缓，直到把最后一口米汤都喝得干干净净。
碗底磕在桌面上，发出“哆”的一声轻响。
“好了。”沈清辞放下碗，抽出帕子擦了擦嘴角，眼神重新变得锐利起来，“继续。既然赵太师在北境吃了个瘪，他在京城这边肯定得找补回来。钱侍郎那边，咱们得盯着了。”
……
与此同时，赵太师府。
书房里没点大灯，只在桌角亮了一盏昏黄的油灯。赵太师没看书，也没看公文，他正坐在那儿，手里拿着一块陈旧的鹿皮布，慢条斯理地擦着一把刀。
那刀不是什么名贵的宝刀，甚至刀鞘上都有了磨损的痕迹，这是他年轻时随先帝出征时用过的战刀。这么多年了，早就没上过战场，但他习惯没事拿出来擦擦，听着那摩擦沙沙的声音，心里踏实。
方幕僚推门进来的时候，脚步放得很轻。
“太师。”方幕僚走到桌前，压低了声音，“北境传来消息。那三个部落……退了。不仅没南侵，反而向后撤了百里。现在的阵势，看着像是回去了。”
赵太师手里的动作停了一瞬。
那块鹿皮布停在刀刃上，没再动弹。屋里的空气像是凝固了几秒钟。
“退了？”赵太师的声音听不出喜怒，平淡得像是在问晚饭吃了没。
“是。李将军那边报上来的，说是‘西面查无异常，蛮夷畏惧天威，自行退去’。”方幕僚小心翼翼地观察着赵太师的脸色，“看来……之前的异动，可能真就是误会，或者是部落内部的一次换防。”
赵太师没说话。他重新开始擦刀，一下，两下，三下。那沙沙的声音在寂静的书房里显得格外刺耳。
他能不知道是误会吗？那本来就是他安排的“误会”。但他没想到，这误会消散得这么快，这么彻底。李将军那个大老粗，什么时候变得这么沉稳了？居然没趁机追击，也没把动静闹大，反而就这么平平静静地把事情给压下去了。
这里面，肯定有人给李将军透了底。
赵太师抬起眼皮，那双浑浊的老眼里闪过一丝阴鸷的光。京城里能这么快知道北境虚实，还能把手伸到边境大营去的人，除了那个整天躲在府里装病的三皇子府，还能有谁？
“呵。”赵太师轻笑了一声，把刀举到眼前，借着灯光看了看雪亮的刀锋。
“太师，那咱们是不是再……”方幕僚做了个手势，意思是是不是再在边境搞点动作。
“不必了。”
赵太师手腕一翻，那把旧刀“咔哒”一声，利落地滑回了刀鞘里。他把刀往桌上一放，发出沉闷的声响。
“既然这戏唱不响，就别硬唱了。再折腾，反倒显得咱们急眼。”赵太师站起身，理了理衣袖，那股子苍老的迟暮感一扫而空，取而代之的是一种令人胆寒的狠厉，“边境的事，再等一等。反正太子人在那儿，短时间也回不来。咱们先把朝堂上的事办完。”
他转过身，看着方幕僚：“钱侍郎那边，这几天动静怎么样？”
“钱正清这几天一直在户部核对账目，看着挺老实，但听说……三皇子府那边跟他们有点接触。”
“接触就接触吧。”赵太师冷笑一声，“一根烂了的木头，你把它扶正了它也长不出叶子来。钱正清要是真敢反，那咱们就正好拿他开刀，杀鸡给猴看。这几天，把审计的事推一推，让他觉得咱们放松了警惕。等他一露头，就直接摁死。”
“是。”方幕僚应了一声。
赵太师没再说话，只是背着手，走到了窗边。窗外是一片漆黑的夜色，但他知道，这京城的夜色下，藏着多少双眼睛。
“关门。”他淡淡地说了一句。
“是。”
方幕僚退了出去，轻轻带上了房门。赵太师站在黑暗里，看着窗外那点微弱的星光，手指轻轻敲击着窗棂。
这盘棋，才刚刚开始变数。不过没关系，变数越多，才越有意思。
