赵太师府的书房里，那股子陈年墨汁味儿混着淡淡的檀香，闻着让人脑仁疼。
方幕僚坐在下首那张太师椅上，面前的大红木桌上摊开着三份文件。也没人说话，屋子里静得只能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
这三份文件，每一份都像是一记耳光，扇在赵府的脸上。
左边那一份，是玄甲卫造册的副本。那次朝堂上想抓私藏武装的把柄，结果被萧景珩用“兵部积压”给怼了回来，反倒让赵太师在皇帝面前落了个办事不力的名声。
中间那份，是钱侍郎近期的表现记录。这老小子最近跟打了鸡血似的，配合赵太师拨款倒是挺痛快，但这本身就是个事儿。太顺了，顺得让人觉得他在憋着坏水，随时准备反咬一口。
右边那份最简单，就一张字条，上面写着：“赵夫人称病，闭门谢客。”
方幕僚盯着这三张纸看了足足一炷香的时间。最后，他长长地叹了口气，抬起头，看向坐在上首那个正在闭目养神的老人。
“大人。”方幕僚的声音有些哑，“我们可以停一停。”
赵太师的眼皮动了动，缓缓睁开。那双浑浊的眼睛里，没有什么情绪，但坐在他对面多年的方幕僚知道，这老东西心里那团火还没灭。
“停？”赵太师冷笑一声，手指在扶手上敲了敲，“方谋，你是跟着我时间最长的人。你知道我这辈子，没学会过‘停’这个字。”
“大人，这不是想不想停的问题。”方幕僚把那三份文件拢到一起，推到桌子中间，“您看，咱们这一连串的组合拳打出去，效果怎么样？咱们以为打在棉花上，其实人家那是早就穿好了护甲。”
他伸出一根手指：“第一，三皇子府的反应太快了。咱们前脚刚在太后宫放信，后脚就能被截胡换掉。这说明什么？说明他们的情报网比咱们还要广，甚至可能就在咱们眼皮子底下。这种仗打起来，咱们是瞎子，他们是睁眼瞎，这怎么打？”
赵太师没说话，只是脸色沉了沉。
“第二，钱侍郎。”方幕僚接着说，“这人本来就滑头。咱们逼他挪那五十万两，他虽然照做了，但我看得出来，他心里在打鼓。他在怕，怕咱们用完他就扔。要是这时候咱们再逼得太紧，把他彻底逼到三皇子府那边去，那就是给对手送神助攻。”
“哼，量他也没那个胆子。”赵太师哼了一声。
“不怕一万，就怕万一。”方幕僚没理会他的打断，伸出第三根手指，“第三，太子。太子的公开信和密奏内容不一样，这事儿您心里肯定也有数。这说明什么？说明太子也是个明白人，他在给自己留后路。他表面上顺着咱们，实际上那是缓兵之计。咱们在明处，他在暗处，再加上个三皇子府，这局势已经不像咱们想的那么稳了。”
方幕僚站起身，走到赵太师面前，语气诚恳：“大人，我的建议是：暂停一切主动攻击。给自己留一到两个月的时间，咱们把内线好好整顿一下，把那些吃里扒外的东西清理干净，把局势看清楚了，再发起下一轮攻势。”
“暂停一两个月？”赵太师猛地一拍桌子，震得那三份文件都跳了一下，“方谋，你知不知道这意味着什么？这是在示弱！这是在告诉三皇子府，咱们怕了！我在朝堂上混了一辈子，要是让人以为我怕了那两个黄毛小子，我这张老脸往哪儿搁？”
“大人！”方幕僚也急了，嗓门提了几分，“这不是怕不怕的问题！这是策略！您在街头斗过殴吗？被人莫名其妙打了一拳，第一反应绝对不是闭着眼睛瞎挥拳头反击，而是得先退开两步，看清楚对方的拳路，看他是左手还是右手，看他是想打脸还是想踢裆！”
这一嗓子吼出来，书房里瞬间死寂。
赵太师愣住了。他没想到一向温吞的方幕僚敢这么跟他说话。
过了好半天，赵太师才慢慢坐回椅子上，胸口剧烈起伏着。他盯着方幕僚，眼里的杀气慢慢褪去，变成了一种复杂的疲惫。
“看拳路……”他喃喃自语，“你是说，我现在连对方的拳路都看不清了？”
“看不清。”方幕僚毫不客气地说，“现在的三皇子府，就像是一个迷雾里的沼泽。咱们踩进去一脚，不知道下一脚会不会陷进去。”
赵太师沉默了。他拿起那把旧刀，拔出来看着那寒森森的刀锋。他想不服输，但他还没老糊涂。方幕僚说的道理，他懂。但他就是不甘心。这盘棋下了大半辈子，眼看着就要将死对方了，怎么突然就变成僵局了？
良久，赵太师把刀插回鞘中，“咔哒”一声，像是在切断某种念想。
“不停手。”赵太师声音沙哑，但语气不容置疑，“但我可以答应你，节奏放慢。那个什么‘整顿内线’的事儿，你去办。至于三皇子府那边，小的动作可以停，大的局……还得布。”
这是折中。也是这位权倾朝野的老太师最后的倔强。
方幕僚看着他，张了张嘴，最后还是什么都没说。他深深鞠了一躬：“属下遵命。”
他转身走出了书房。
外面的天色已经暗下来了，晚秋的风带着几分凉意，吹得廊下的灯笼晃晃悠悠。
方幕僚站在廊下，没有立刻走。他从怀里摸出一个鼻烟壶，凑在鼻子上闻了闻，那股子辛辣的味道直冲脑门，让他清醒了不少。
他看着庭院角落里那株老槐树。
那树有些年头了，树皮干裂，枝叶虽然还算茂盛，但仔细看，叶子已经开始泛黄了。有些叶子挂在枝头，摇摇欲坠，只要一阵风，就得掉下来。
“秋天……要来了啊。”方幕僚低声嘟囔了一句，把鼻烟壶塞回怀里，紧了紧身上的衣服，慢慢消失在夜色里。
……
当夜，三皇子府。
沈清辞刚卸了钗环，正坐在镜前梳头。墨渊像个幽灵一样飘进屋子里，把一张小纸条压在了梳妆台上的首饰盒下。
“赵府那边传来的。”墨渊低声说，“今晚书房里的对话，都被那个扫地的小丫鬟听了个大概。”
沈清辞拿起纸条扫了一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
萧景珩正脱了外袍准备睡觉，凑过来问：“怎么了？老赵那边又有幺蛾子？”
“没有幺蛾子，有内讧。”沈清辞把纸条在烛火上烧了，看着它卷曲、变黑，最后化为灰烬，“那个方幕僚是个聪明人。他建议赵太师停手，说咱们反应太快，情报太准，建议他们整顿内线，暂避锋芒。”
“哟，这老狐狸还挺怂？”萧景珩乐了，爬上床，拍了拍身边的枕头，“怂了好啊，怂了咱们就能睡个好觉。”
“可惜，赵太师没听。”沈清辞站起身，走到床边，脱了鞋袜钻进被窝里，“他只答应了节奏放缓，但坚决不停手。”
萧景珩脸上的笑容收敛了几分：“这老东西，都这时候了还死要面子活受罪。那方幕僚没急眼？”
“急了，甚至在书房里跟赵太师拍了桌子。”沈清辞靠在床头，拉过被子盖好，“说打了一拳之后应该先看清拳路。这话说的，倒是挺在理。”
“那最后呢？”
“最后各退一步。方幕僚去整顿内线，赵太师继续布他的局。”沈清辞转头看着萧景珩，在昏黄的灯光下，她的眼睛亮得吓人，“不过，这事儿没那么简单结束。”
“怎么说？”
“方幕僚想停，赵太师不想停。”沈清辞的声音很轻，却透着一股子看透人心的凉薄，“这说明什么？说明他们的信任基础已经动摇了。方幕僚看到了风险，想保命；赵太师看到了权力，想赌命。这两个人，一个想刹车，一个想踩油门。”
萧景珩琢磨了一下，打了个响指：“懂了。那就是这车早晚得散架。”
“对。”沈清辞点了点头，“方幕僚站在廊下看了半天老槐树才走。这种时候，心不齐，那就是最大的破绽。赵太师以为他只是稍微放缓了一点节奏，但他不知道，他的‘大脑’和‘手脚’已经配合不到一块儿去了。”
她伸手关掉了床头的灯，屋子瞬间陷入一片黑暗。
“方幕僚想停，赵太师不想停。他们两个之间的裂痕，比我们看到的更大。”
黑暗中，萧景珩翻了个身，把手搭在沈清辞的腰上，嘿嘿笑了一声：“裂痕大好啊，裂痕大了，咱们才好往里灌水。等着吧，这赵府的大船，沉也就是早晚的事儿。”
“睡觉。”沈清辞拍了拍他的手背，“明天还得去钱侍郎那儿看戏呢。”
“得嘞，晚安媳妇儿。”
“嗯。”
