外头的更鼓刚敲了三下，夜深得连狗都不叫了。
三皇子府的书房里，灯芯还是亮着的。沈清辞没睡，她坐在那张宽大的红木书桌前，手里攥着支狼毫笔，面前的宣纸上工工整整写着六个名字：赵太师、方幕僚、太子、钱侍郎、陈侍郎、孙将军。
她看着这六个名字，就像看着一盘下了半截的残棋。过了好一会儿，她提笔，在这些名字之间画起了线。
线条并不乱，每一笔都透着股狠劲儿。
赵太师的名字被她重重地圈在正中间，然后从赵太师这里，笔尖向四周延伸。连到方幕僚那里，线是虚的；连到太子那里，线是断的；连到钱侍郎那里，线虽然看着实，但末端打着问号。
最后，沈清辞把笔一搁，看着这张图，嘴角勾起一抹冷笑。
“看什么呢？这么入神。”萧景珩披着件外袍推门进来，手里端着碗热气腾腾的桂圆红枣汤，“这大半夜的不睡觉，在这儿画符呢？”
“我在画赵太师的‘死期’。”沈清辞指了指那张纸，“你看，这六个人，本来是一条绳上的蚂蚱。可现在呢？绳子快断了。”
萧景珩把碗放在桌上，凑过来看了一眼：“这线画得……挺有意思啊。方幕僚那是虚线？太子那是断线？”
“对。”沈清辞端起汤喝了一口，温热的液体顺着喉咙下去，整个人都暖和了不少，“方幕僚想跑，太子在装死，钱侍郎在观望。陈侍郎和孙将军这俩武将更滑头，最近跟赵府的来往明显少了。这说明什么？”
“说明老赵那棵大树，要倒猢狲散了？”萧景珩一屁股坐在她旁边，顺手捏起一颗桂圆塞嘴里。
“树还没倒，但根已经开始烂了。”沈清辞放下碗，眼神变得锐利起来，“赵太师虽然手里还捏着权，但他周围的人已经不在一条心了。他们都在找退路，都在试探。我现在要做的，就是推他们一把，让他们觉得——这退路，不找不行了。”
萧景珩嚼着桂圆，含糊不清地问：“咋推？咱们直接去跟他们说‘赵太师不行了，你们赶紧跳槽’？那谁信啊。”
“当然不能直说。得让他们自己去‘发现’。”沈清辞从抽屉里拿出几张薄薄的纸片，那是她让钱侍郎偷偷抄录的账目节选，也就是那五十万两银子转移的记录。
但这记录不全。
她只截取了最前面的一段：户部拨款给长风商号的那一部分。
“这五十万两银子，是赵太师给自己留的棺材本。”沈清辞指着那几张纸，“但这事儿，除了钱侍郎，赵太师肯定没跟别人说实话。他跟别人说是‘北境军费’。那如果，突然有人让这些大臣看到，这笔钱并没有去北境，而是流向了一家商号呢？”
萧景珩眼睛一亮：“那帮人肯定会炸锅！拿着军费做生意，这可是掉脑袋的大罪！”
“没错。”沈清辞点了点头，“我要让他们看到赵太师在私吞军费。但我不能直接把证据摔在他们脸上，那样太假，而且容易暴露钱侍郎。我要让他们自己‘无意中’发现。”
她把那几张账目节选推到萧景珩面前，手指在上面点了点：“这次放出去的消息，必须得让人查不到来源，但查下去的时候，又能感觉到有一只无形的手在引导他们。就像是在雾里走路，有人在前头挂了一盏灯笼，你只能跟着光走。”
“怎么个挂法？”萧景珩来了兴致。
“三道，不同的人，不同的路，但终点都是那笔钱。”沈清辞竖起三根手指。
……
第二天，京城里不起眼的角落里，几颗不起眼的石子被扔进了水里。
第一颗石子，扔在了命妇圈的茶局上。
几个诰命夫人正聊得无聊，其中一个平日里嘴最碎的林夫人突然压低了声音，神秘兮兮地说：“哎，你们听说了吗？我家那个死鬼昨晚喝多了，说什么户部最近发了一笔横财，给了一个叫什么‘长风’的商号。我都纳闷了，户部的钱什么时候能随便给商号了？”
这话也就是随口一抱怨，像是在骂自家男人喝多了胡说八道。但在场的夫人们心里都咯噔一下，回家转脸就告诉了自己的老公。
第二颗石子，扔在了最热闹的茶楼里。
京城最大的“听风阁”二楼，角落里坐着两个穿着便服的小官。他们一边嗑瓜子一边装作闲聊。
“哎，老张，最近手头有点紧，听说户部那边最近有大动作，咱们能不能去那儿蹭点油水？”
“拉倒吧！你还要命不要？我听说那笔钱走得蹊跷，说是军费，可单据上怎么盖的是给商号的‘采购’章？这里面水深着呢，谁沾谁死。”
这两人说话声音不大，但茶楼里三教九流都有，这话没过两个时辰，就传遍了半个京城的衙门。
第三颗石子，扔得最隐蔽。
工部一个平时不站队、只知道埋头修书的年轻主事，在整理旧档的时候，“无意间”在废纸堆里发现了一张粘在一起的账页。他撕开一看，上面赫然写着“户部划拨长风商号银两五十万”的字样，虽然后面没了，但这前面的字足够吓人一跳。
这主事吓得够呛，但他没敢声张，而是偷偷把这事告诉了他的恩师——一个跟赵太师面和心不和的老尚书。
这三条线，互不交叉，谁也不知道谁的消息是从哪儿来的。但它们像三条看不见的暗流，在京城地下悄悄汇聚成了一个巨大的漩涡。
……
四天后，赵太师府。
赵太师坐在书房里，手里的茶盏“啪”的一声摔了个粉碎。
滚烫的茶水溅了一地，但他连看都没看一眼。他的脸色阴沉得能滴出水来，两只眼睛死死盯着跪在地上的方幕僚。
“你告诉我，这到底是怎么回事？”赵太师的声音像是从牙缝里挤出来的，“外头现在都在传什么？说户部有一笔大额支出没有入账？说是给了什么商号？这消息是哪儿漏出来的？啊？！”
方幕僚跪在地上，额头全是冷汗。这两天他没少派人去查，可查出来的结果让他自己都觉得后背发凉。
“大人……查不到。”方幕僚声音颤抖，“源头太多了。有的说是命妇闲聊传出来的，有的说是茶楼里听来的，还有说是工部的小官捡到的。这些源头……都没法往一块儿凑，看着就像是真的。”
“放屁！”赵太师猛地站起来，一脚踹翻了旁边的椅子，“天下哪有这么多巧合！这分明是有人故意在散播消息！而且这人手段高明，把水搅浑了，让我根本抓不住尾巴！”
他气得在屋里来回转圈，胸膛剧烈起伏。
那五十万两银子的事儿，是他做得最隐秘的一笔买卖。除了那个心腹小舅子和钱侍郎，根本没人知道详情。怎么这才几天，这就满城风雨了？
而且最让他恐慌的是，这消息只传出了一半——只说了“户部给商号拨款”，没说这钱最后去了哪儿，也没说这钱是谁的。
这就给了别人无限的遐想空间。
那些还在观望的大臣们，现在肯定都在疯狂地琢磨：赵太师是不是在洗钱？是不是在把国库搬空？这老东西是不是要跑路了？
一旦他们觉得赵太师在给自己留后路，那他们谁还会死心塌地地跟着他干？
“大人……”方幕僚抬起头，小心翼翼地说，“现在当务之急，是不是先把那笔钱的尾巴……斩断？”
“斩断？怎么斩？”赵太师停下脚步，眼神阴鸷地盯着方幕僚，“钱都到了北境的私库了，你现在去斩？那不是此地无银三百两吗？”
他一屁股坐回椅子上，双手捂着脑袋，显得有些苍老。
“有人在整我。”赵太师咬牙切齿，“这手法，这节奏……除了三皇子府，没别人能干得这么漂亮。”
方幕僚没敢接话。他心里其实也猜到了，但他不能说。现在的局势，越描越黑。
“查。”赵太师深吸了一口气，猛地放下手，眼里闪过一丝狠光，“哪怕是把京城翻个底朝天，也要给我查出来这消息的第一源头！我要看看，到底是哪个吃了熊心豹子胆的敢在太岁头上动土！”
“是。”方幕僚应了一声，退了出去。
等方幕僚走后，赵太师并没有消气。他从抽屉的最底层拿出一张名单，那是他这几年安插在各处眼线的名字。他拿着朱笔，在上面狠狠地画了一个红圈。
笔尖力道太大，直接把纸划破了。
“想逼我？”赵太师盯着那个破洞，冷笑了一声，“那咱们就看看，到底是谁先死。”
窗外，一片枯黄的叶子被风吹落，打着旋儿飘进了窗台，正好落在那张被划破的名单上。
