赵府的马车刚在门口停稳，赵铎就跳了下来。
今儿个在朝堂上虽然没露怯，但他心里清楚，那一脚算是踩在悬崖边上了。皇帝那眼神，看着漫不经心，实则冷得吓人。若是明天拿不出像样的东西来辩驳，这太师的椅子，怕是再也坐不住了。
一进书房，他连官服都没换，扯着嗓子就喊：“来人！去把西郊管库房的刘管事给我叫来！让他带上这三年的出入账本，立刻！马上！”
小太监吓得一激灵，转身就跑。
赵铎在屋里转了两圈，又想起什么，冲着门外喊：“还有城南‘聚宝斋’的钱掌柜！把他给我绑来也行！让他把和北境往来的信件都带上！”
“再去！那个刚从北境回来的赵管事呢？住在客栈里的那个，给我提溜过来！我有话问他！”
赵铎这一连串的命令砸出去，满屋子的下人乱作一团，跟没头苍蝇似的往外跑。他坐在那张太师椅上，胸口剧烈起伏着，端起茶盏喝了一口，才发现茶早就凉透了，呸的一口吐在地上。
“妈的。”他骂了一句，把茶盏摔得粉碎。
他心里是有底的。这走私的事儿确实存在，但他早就想好了说辞——那是“替圣上分忧”。边关流程繁琐，那是人尽皆知的事儿。他这么说，是为了给将士们储备物资，是为了走捷径。只要那些管事和掌柜能站出来，指认那些货物确实是军需，哪怕是弄虚作假，那也是“好心办坏事”，顶多是个办事不力，绝够不上谋逆的大罪。
时间一点一点过去，窗外的天色越来越暗。
派出去的人一个接一个地回来了。每一个回来的时候，脑袋都垂得低低的，恨不得钻地缝里。
第一个回来的是去找刘管事的。那小厮哆哆嗦嗦地说：“太师……刘管事不在家。他媳妇说，三天前他就出门办事去了，至今没回。邻里也说，那晚家里来了几个黑衣人，把他带走了，再没见过。”
赵铎的脸色沉了下来：“三天前？那是影阁那帮兔崽子动的手！”
他咬了咬牙，挥手让那人滚蛋。
第二个回来的是去找钱掌柜的。这个更干脆，人直接没找着，铺子都贴了封条。
“太师，铺子门口围着好些官差，说是户部查账。伙计说，钱掌柜前天就被带进户部的大牢了，至今没放出来。”
“户部？钱侍郎？”赵铎的手重重地拍在桌子上，“这老东西，平时看着唯唯诺诺，关键时刻下手这么黑！”
他现在开始有点慌了。刘管事是干活的，钱掌柜是经手的，这两个都没了，这戏还怎么唱？
但他还抱着一丝希望。还有那个赵管事，那是他安插在北境的死忠，手里握着最核心的机密。只要这人还在，就能证明那些仓库是为了给军队留后路。
“第三个呢？！”赵铎吼道，“赵管事找到了吗？！”
门房的老头走了进来，叹了口气，摇了摇头：“太师，那家客栈……两天前就空了。据说是退房走人了，但店家说，那晚后门开着，屋里东西乱七八糟，像是被人强行带走的。没人看见去哪儿了。”
“没了……全没了……”
赵铎一屁股跌坐在椅子上，整个人像是被抽了脊梁骨。
刘管事被影阁抓了，钱掌柜被户部扣了，赵管事生死不明。这哪里是巧合，这分明是被人把底裤都给扒了。人家早就动手了，而且动手比他想象的要快、要狠。
就在他在朝堂上装模作样请求“回府自辩”的时候，这帮人早就把他能翻盘的筹码全都搬空了。
书房里死一样的寂静。
那个火盆还摆在书案边上，里面的炭早就烧完了，只剩下一堆灰白的死灰。赵铎盯着那盆灰看了半天，忽然觉得这屋子冷得刺骨。
这满屋子的书，满屋子的卷宗，此刻看起来是那么的讽刺。他站在这儿，身居高位，权倾朝野，可真要到了拼命的时候，他身边竟然连个能帮着说话的人都没有。
方幕僚走了，沈清柔走了，现在连这些干脏活的狗腿子也没了。
“嘿……”赵铎干笑了一声，声音沙哑难听。
他不想就这么认输。他站起身，走到书案前，重新研墨。墨汁在砚台上化开，黑得像血。
他铺开一张宣纸，提笔写了起来。
“臣赵铎，惶恐上奏……”
他在信里写得冠冕堂皇。他说那北境的庄子，其实是给边关将士储备的隐蔽粮仓；他说那条私运通道，是因为兵部流程太慢，为了不耽误军机才走的捷径；他说那些银子，全是用来给将士们置办冬衣和马匹的，每一分钱都花在了刀刃上。
他把这一桩桩见不得光的脏事，全都粉饰成了“为国为民”的壮举。
写到最后，他连自己都快信了。只要这份折子递上去，再加上几句痛哭流涕的悔过，哪怕是皇帝，看在他这把老骨头还在为社稷操劳的份上，说不定也会心软。
只要能翻过这一篇，哪怕是削职为民，他也认了。只要命在，就有东山再起的机会。
“啪。”
赵铎把笔一扔，满意地看着那张墨迹未干的纸。他小心翼翼地把它折好，放进封筒里，用浆糊封好。
就在这时候，他的手停住了。
他看着那个封筒，脑子里忽然闪过一道亮光。
这封筒里写的是“为了边关将士”，可谁能证明呢？
刘管事被抓了，他在影阁的大牢里，指不定怎么被折腾，现在哪怕他指鹿为马说那是黑店，那也是黑店。
钱掌柜在户部手里，那是个见钱眼开的主，只要给点好处，什么账造不出来？指不定现在正咬着笔杆子编瞎话，说是这些银子全被赵太师拿去盖别墅了呢。
那个北境管事，估计早就在哪个不知名的角落里闭嘴了。
没有证人。
这份写得天花乱坠的自辩书，在没有证人的情况下，就是一纸空文，就是一个笑话。萧景珩只要站在大殿上，轻蔑地笑一声，问一句“证人何在”，他赵铎手里这最后一张牌，就成了废纸。
赵铎的手颤抖着，把那个封筒扔回了桌上。
封筒骨碌碌转了个圈，停在那盆冷灰旁边。
他颓然地坐回椅子上，看着窗外。
夜色已经深得像墨一样，连颗星星都没有。他觉得自己像是个下了半辈子棋的高手，等到最后收官的时候，才发现对手早就把他的棋子一个个吃光了，只留下他一个光杆老将，困在楚河汉界里，进退无路。
他不走，也不睡，就那么直勾勾地盯着前方。
直到窗户纸慢慢泛起了白，晨光透了进来，照亮了他那张满是皱纹、颓败如灰的脸。他依然保持着那个姿势，像是一尊被人遗弃的泥塑。
