“咚——”
“咚——”
“咚——”
远处西市的方向，传来了沉闷的三声鼓响。那声音隔着几条街，听着有点发飘，不像是在敲鼓，倒像是谁的心口被大锤闷闷地砸了三下。
沈清辞站在三皇子府的后院里，手里提着一只细长的铜壶，正给那盆刚冒出花骨朵的兰花浇水。听到这鼓声的时候，她的手腕微微顿了一下，水柱断了线，几滴晶莹的水珠洒在了青石板的缝隙里。
但她很快就恢复了动作，把剩下的水匀匀地浇透了土，像是那三声鼓响跟她半毛钱关系没有。
翠儿站在回廊底下，脸色煞白，两只手绞着衣角，想看又不敢看沈清辞的脸。
“王妃……”翠儿小声叫了一句，“那头……完事儿了？”
“完了。”沈清辞放下铜壶，掏出一块帕子慢条斯理地擦着手，“人头落地，这出戏就算唱到头了。”
她转过身，脸上没有什么大仇得报的狂喜，也没有什么杀气腾腾的表情，平静得就像是刚刚浇完花，准备回屋喝杯茶。
赵太师这一倒，就像是在京城的官场上扔了一颗炸雷。但这雷声响过之后，真正的好戏才开始。
接下来的半个月，整个京城都跟炸了锅似的。
兵部、刑部、户部，平日里那些跟着赵太师吆五喝六的红人，一个个跟霜打的茄子似的。抄家的抄家，下狱的下狱，跑路的跑路。
兵部一下子就被撸下来三个尚书，刑部也没好到哪去，侍郎一下撤了两个。平日里那些门槛都要被踏破的赵府门口，现在连只野狗都不愿意在那儿撒尿。
这天下午，萧景珩风风火火地从宫里回来，一进门就把官帽往桌子上一扔，骂骂咧咧的。
“妈的，这帮孙子，变脸比翻书还快。”萧景珩端起茶盏咕咚咕咚灌了一大口，抹了抹嘴，“前儿个还跟赵老儿称兄道弟的，今儿个早朝，一个个跳得比谁都高，恨不得把赵家祖坟都刨出来骂一遍。”
沈清辞正坐在窗边看书，头也没抬：“这很正常。墙倒众人推，破鼓万人捶。他们不跳，难道等着火烧到自己身上？”
“钱侍郎那儿，什么动静？”沈清辞问了一句。
萧景珩哼了一声：“那老狐狸，倒是滑头。陛下念在他主动交了账本，算是戴罪立功，只给了个降职一级的处分。可你猜怎么着？今儿个一早，他递了折子，说要辞官回乡，说是年事已高，身子骨不行了。”
沈清辞合上书，嘴角微微勾了一下。
“这是聪明人。”她说，“钱家已经完成了他们的使命。这时候留在朝堂上，不管是新贵还是旧臣，看他们都不顺眼。走，是最好的活路。”
“那你准了？”
“准了。他家里那些个烂账，只要他肯走，就不再追究。给条活路，也是给后来人看，顺从者生。”
萧景珩点了点头，叹了口气：“还有那个陈侍郎，以前在兵部也是赵老儿的心腹。这回倒是没杀他，把他调离了兵部，外放去当了地方巡抚。这算是便宜他了，虽然离了京城这权力中心，但好歹保住了条命，还是个实权。”
沈清辞看着窗外的落叶，轻轻拍了拍书皮。
“陈侍郎是个明白人。他那是命悬一线的时候被咱们拉回来的。他走之前，让影阁传了句话过来。”
“什么话？”
“‘谢王妃救我妻儿’。”
萧景珩撇了撇嘴：“这还算他有良心。”
“回了么？”
“回了。”沈清辞淡淡地说，“只回了两个字：保重。”
比起这些人的结局，方幕僚走得就更安静了。
那天赵太师刚被押进大牢，方幕僚就消失了。没有人知道他什么时候走的，也没有人知道他去了哪儿。他就像是一滴水，蒸发在了空气里，没留下一点痕迹。
沈清辞让人在他那个空荡荡的住处找了一遭，没找到别的，只在桌上留下了一枚印章。那是他用了几十年的私印，石头都盘包浆了。
沈清辞让人给他送了一封信，信封里只有一张白纸，上面写着那两个已经说过很多遍的字：保重。
这印章现在就摆在沈清辞的书桌上，跟赵太师那封信的残页放在一起。一正一邪，一忠一奸，最后都成了这局棋里的弃子。
随着赵太师势力的连根拔起，朝堂上的格局彻底变了。那些原本骑墙看戏的中间派，像是闻到了血腥味的鲨鱼，哗啦一下全游到了三皇子这边。
尤其是孙将军。那是手里握着实权兵马的主儿。在赵太师被斩的第二天，他就当着满朝文武的面，站出来给皇帝上了一道折子，痛陈旧弊，坚决支持新政。
那意思再明显不过了：以后三皇子就是我跟的人。
这一下，那些还在观望的小势力彻底倒了向。
这一切都在沈清辞的预料之中，甚至比她预想的还要顺利。顺利得让她觉得有些乏味。
就在赵太师倒台后的第十天，翠儿手里捏着一张字条，急匆匆地跑进了书房。
“王妃……”翠儿的声音有点抖，“大理寺那儿传来的消息。”
“说。”
“王氏……在狱中病故了。”
沈清辞正在研墨的手停住了。
王氏。那个曾经不可一世，把她母亲逼上绝路，抢走了父亲，又想把她卖给老太监当玩物的女人。
“怎么死的？”沈清辞问。
“听说是心病犯了，加上狱里潮气重，半夜里没熬过去，人就没气了。”
沈清辞看着砚台里黑黑的墨汁，沉默了一会儿。
王氏死了。赵太师死了。赵家完了。这笔十几年的血海深仇，终于算是画上了一个句号。
她没有觉得多高兴，只觉得心里那块压了多年的大石头，忽然轻了，轻得让她有点不习惯。
“把纸给我。”沈清辞伸出手。
翠儿把那张写着消息的字条递了过去。沈清辞接过来，凑近了案头上的红蜡烛。
火苗舔上了纸角，黄色的火苗迅速窜了上来，把那张纸卷成了一团灰黑色的蝴蝶。
她看着那纸灰一点点飘落，掉在桌面上，散成了一撮灰。
“王妃，那……王氏的后事，怎么办？”翠儿小心翼翼地问，“毕竟以前也是……”
“按庶人的礼仪办。”
沈清辞吹了吹手指上沾的一点黑灰，语气平淡得听不出一丝波澜，“别用什么棺椁，卷张席子，扔到乱葬岗去就行了。”
翠儿愣了一下，随即低下了头：“是。”
沈清辞站起身，推开窗户。外面的天很高，云很淡，风吹进来的味道里，再没有那股子腐朽的霉味了。
