雪粒子打在祭坛的汉白玉栏杆上，发出细碎的声响。
国子监祭天大典的香案前，周元帝穿着明黄龙袍，正接过严宽递上的三炷高香。百官在台下黑压压跪了一片，只有沈令仪站在监生队列里，看着严宽那副虔诚到近乎谄媚的姿态。
“陛下——”严宽突然转身，高香还举在半空，声音却陡然尖利起来，“臣有要事启奏！”
周元帝皱了皱眉，显然不满仪式被打断。
严宽的手指猛地指向监生队列：“此女沈令仪，乃前朝罪臣沈清源之女！她化名潜入国子监，蛰伏多年，所为的便是替父报仇，颠覆朝纲！”
全场死寂了一瞬。
然后哗然声像炸开的锅。禁军统领的手按在了剑柄上，数十名侍卫向前踏了一步。周元帝的脸色阴沉得能滴出水来，目光落在沈令仪身上，像刀子一样刮过。
沈令仪从队列里走出来。
雪落在她绯色的监生服上，很快化开成深色的水渍。她走得很稳，一直走到祭坛中央，在周元帝面前五步处停下，躬身行礼。
“陛下。”她的声音平静得可怕，“严祭酒所言，半真半假。”
严宽厉喝：“你还敢狡辩！”
“臣女确是沈清源之女。”沈令仪抬起头，目光扫过台下那些或惊愕或幸灾乐祸的脸，“但潜入国子监，不为复仇。”
她从怀中取出一本枯黄的册子。
册子的封皮已经磨损得看不清字迹，但边缘处还能辨认出“沈氏”两个褪色的墨字。她当众翻开第一页，纸张脆得发出细微的碎裂声。
“永昌十七年，腊月初八。”沈令仪的声音在寂静的祭坛上格外清晰，“沈家被抄当天，书房藏书三千六百四十二册，由时任户部郎中的严宽亲自押运，运往城西私宅。三日后，其中七十二本孤本出现在琉璃厂‘墨香斋’的账册上，售价黄金八百两。”
严宽的脸白了。
沈令仪翻到下一页：“库房黄金两万三千两，白银五万七千两，由严宽内侄严福接收。三个月后，严福在城南购置宅院三处，田产两千亩。”她顿了顿，目光投向台下某个方向，“而当年户部记录显示，严郎中月俸不过八十两。”
那个方向，一个胖乎乎的官员扑通跪倒在地，浑身发抖。
“家母陪嫁的碧玉七宝簪。”沈令仪继续念，声音里听不出情绪，“永昌十八年三月，严夫人四十寿宴，簪子戴在她发髻上。当日赴宴的七位夫人皆可作证。”
她每报出一个数字，就指向台下的一名官员。
“王侍郎，你去年修缮祖坟，耗银三万两，工部账上却记作‘河道维护’。”
“李御史，你儿子在江南买的那个戏班子，账走的是兵部马匹草料开支。”
“赵给事中，你小妾的弟弟开的绸缎庄，三年偷漏税银两万两，税吏的举报信被你压在了都察院最底层的柜子里。”
一个接一个的官员跪下去。
祭坛下的青石板地上，跪倒了一片穿着朱紫官服的身影。有人开始磕头，有人瘫软在地，有人裤裆已经湿了一片。雪越下越大，落在那些颤抖的官帽上，很快积起薄薄一层。
严宽的脸色从白转青，又从青转黑。他猛地一挥手：“妖女惑众！刽子手何在！”
两名穿着红衣的刽子手从祭坛两侧走出，鬼头刀在雪光里泛着冷森森的光。他们朝着沈令仪逼近，靴子踩在雪上发出咯吱咯吱的声响。
朱标突然从禁军队列里跨出一步。
他挡在了刽子手面前，手按在刀柄上，没说话，但姿态很明显。
“朱统领！”严宽暴怒，“你要抗旨吗？！”
“陛下还未下旨。”朱标的声音硬邦邦的。
沈令仪看着那两把越来越近的鬼头刀，突然笑了。她抬起手，指向刀刃：“严祭酒，你让他们在刀上涂了朱砂？”
严宽瞳孔一缩。
“《周礼·秋官》有载，祭天大典见血乃大忌。”沈令仪的声音抬高，确保祭坛上的周元帝能听清，“若涂朱砂于刃，血染则朱砂显色，便是冤魂不散之兆。此乃国运大忌，三年内必有灾殃——严祭酒，你是想用臣女的命，来咒我大周国运吗？”
周元帝的脸色彻底变了。
这位皇帝迷信长生，最忌讳这些鬼神之说。他猛地从龙椅上站起来，指着那两名刽子手：“给朕站住！任何人不得靠近沈令仪！”
刽子手僵在原地。
沈令仪朝着周元帝躬身：“陛下圣明。臣女手中这本《沈氏家产被抄没明细账》，乃家父临终前托故交保存。每一笔财物去向，皆有证人、物证可查。严宽等人借抄没之名，行贪腐之实，数额之巨，触目惊心。”
她顿了顿，看向严宽：“而家父所谓‘通敌’之罪——”
“陛下。”
一个清冷的声音从祭坛台阶处传来。
裴归尘缓步走上来。他穿着大理寺卿的深紫官服，肩上落了一层薄雪，手里捧着一只檀木盒子。他在周元帝面前跪下，打开盒盖，取出里面一叠发黄的纸张。
“臣奉旨核查沈清源旧案，于大理寺档案库中发现此物。”裴归尘的声音平静无波，“这是严宽勾结时任国子监祭酒，伪造沈清源通敌信函的笔迹对比原件。真迹在此，伪造之迹在此，陛下可亲自过目。”
周元帝接过那叠纸。
他翻看了几页，脸色越来越难看。最后猛地将纸摔在严宽脸上：“你好大的胆子！”
严宽扑通跪倒，还想说什么，裴归尘已经继续开口：“此外，臣已查明，当年所谓沈清源通敌的‘密信’，实为严宽指使门客模仿笔迹所造。证人现已押在大理寺，随时可提审。”
完了。
沈令仪看着严宽瘫软在地的样子，心里明镜似的。裴归尘早就掌握了这些证据，他一直在等——等严宽自己跳出来，等一个在皇帝面前公开清算的机会。而她沈令仪，不过是他抛出去的饵，用来引蛇出洞的那块肉。
周元帝气得浑身发抖：“剥了他的官服！押入天牢，严加审讯！”
禁军上前，粗暴地扯掉严宽头上的乌纱帽，扒下那身祭酒官服。严宽像条死狗一样被拖下祭坛，在雪地上留下一道长长的拖痕。
祭坛上一片死寂。
周元帝喘了几口粗气，目光落在沈令仪身上，又看了看裴归尘。最后他挥了挥手：“沈令仪。”
“臣女在。”
“你父之案，确有冤情。朕命你暂掌国子监印信，协助大理寺彻查此案，还沈家一个清白。”
太监捧着一方铜印走过来。印信在雪光里泛着冷硬的金属光泽，上面刻着“国子监祭酒”五个篆字。
沈令仪跪下，双手接过。
印信入手冰凉，沉甸甸的。
仪式草草结束。百官战战兢兢地退场，没人敢多说一句话。沈令仪捧着那方印信走下祭坛，裴归尘跟在她身侧半步之后。
雪还在下。
走到祭坛边缘的回廊时，裴归尘突然开口，声音低得只有两人能听见：“你父亲当年献给先帝的那份‘效忠书’。”
沈令仪脚步一顿。
“其实不是效忠书。”裴归尘的声音很轻，轻得像雪落在屋檐上，“是一份换子契约。永昌十五年，宫中诞下双生子，按祖制留长去幼。但先帝不忍幼子夭折，便与你父亲做了交易——用沈家刚出生的女儿，换走那个本该被处死的皇子。”
沈令仪的手指猛地收紧。
铜印的棱角硌得掌心生疼。
“那个被换出宫的孩子，”裴归尘停下脚步，转头看着她，嘴角勾起一个极淡的弧度，“是我。”
风卷着雪片灌进回廊。
沈令仪站在那里，手里的印信冷得像冰。她看着裴归尘那双深不见底的眼睛，突然明白了一切——为什么他能在朝中步步为营，为什么皇帝对他总有几分纵容，为什么他要借她的手扳倒严宽这些旧党。
他不是在清君侧。
他是在扫清通往皇位的最后一道障碍。
而她，刚刚亲手把扫帚递到了他手里。
