正月二十五，这天的雪下得有点碎，像是扯碎的棉絮，漫天乱飘。
二皇子府的后巷本来就不是什么热闹地界，这会儿更是连个鬼影子都没有。只有墙边那棵老槐树，光秃秃的枝桠上挂着点雪，被风吹得直晃荡。
申时刚过，一辆黑蓬马车从巷子口拐了进来。车轱辘压在雪泥地上，发出一串沉闷的“咕噜”声。
车停在后门口，也没见谁吆喝，门房像是早得了信儿，吱呀一声把门推开一道缝。
车上下来几个人，都裹着厚重的褐衣，头上戴着能遮半张脸的毡帽，几乎是连滚带爬地钻进了门里。紧接着，没过半个时辰，又来了一辆。这一来一往，统共四辆车，进了十好几口子人。
没一个人露脸，也没一个人说话，跟那地上的雪似的，悄没声息就渗进了二皇子府的高墙里头。
周师爷站在门廊底下，手里搓着个暖手炉，眼睛盯着最后那辆马车进了门，这才转头对身边的小厮吩咐了一句：“把门掩实了。从明儿起，这几位就是咱们府上远房来探亲的表舅老爷，谁要是嘴不严实漏了风声，自己个儿去后院井边领罚。”
“得嘞。”小厮冻得鼻头通红，赶紧把门给合上了。
这几位“表舅老爷”可不是什么善茬。
前两个进来的，是一脸横肉的汉子，走起路来脚底生根，那是北境退下来的老卒，手里沾过血的。后头那几个看着文弱，背着个书箱，但这眼神利得跟鹰似的，都是二皇子这些年在外地任上悄悄收拢的幕僚。
这帮人住进来，那是真要把这二皇子府当个巢穴了。
……
当晚，二皇子府西跨院的正房里。
炭盆里的银炭烧得正旺，却暖不透屋里那股子紧绷的气。
萧景瑜坐在上首，手里捏着个茶盏，却没喝。他眼神扫过底下坐着的那六个人，目光沉沉。
“大老远的把你们折腾回来，这年都没让过安生，心里有怨气没？”他开口了，声音不大，听着有点哑。
底下一个行伍出身的汉子站了起来，抱拳一礼：“殿下这话说得见外了。咱们这条命都是殿下捡回来的，只要殿下一句话，就是刀山火海也得闯。”
“好。”萧景瑜把茶盏往桌上重重一磕，“我要的就是这句实话。今儿把你们叫来，不为别的，就是为了春祭那档子事。”
他站起身，走到窗边，把窗户推开一道缝，冷风灌进来，他也没缩脖子：“四弟在那儿憋着劲要干大事，手里头又是兵又是铁的。咱们要是再不支愣起来，到时候连怎么死的都不知道。”
他转过身，目光一个个点过去：“张猛，你带着你的人，给我就盯着四皇子府的门缝。哪怕是他府里丢出去一只耗子，我都要知道那是公是母。”
“得令！”那汉子应得干脆。
“李先生，”萧景瑜看向左边那个留着山羊胡的幕僚，“你去户部那边，把春祭沿线驿站的换马记录给我调出来。要是有人在这上头动手脚，肯定能在马蹄子上看出来。”
“下官明白。”李先生拱了拱手。
“还有赵六，你去联络还在京里的那些个边军旧部。别明着来，就说是拜年，把那层关系给续上。到时候若是真动起手来，咱们手里得有人。”
萧景瑜说完，重新坐回椅子上，手指敲着扶手，节奏不快，却一下下像是敲在人心上。
“都听明白了？”
“明白！”
“那便去办。”萧景瑜眯起眼，嘴角挂起个凉薄的笑，“咱们不是要主动去捅那马蜂窝。我是要在他出手之前，把他手里的牌给看光了。到时候他敢掀桌子，我就敢剁他的手。”
底下几人领了命，鱼贯而出。
屋门一开一合，外头的风雪就卷进来一阵。烛火晃了几晃，差点灭了。
……
三皇子府，后院暖阁。
沈清辞手里正拿着把剪刀，在那剪一截用来缠线香的细纸。墨渊站在门口，身上带着股寒气，显然是刚从外头回来的。
“主子，二皇子那边有动静了。”
沈清辞手里的剪刀没停，“咔嚓”一声把纸剪断：“说来听听。”
“今儿下午，他那府里进了四车人。没露脸，但看那身形和走路的架势，都是练家子。咱们在那边的人虽没混进屋里去，但瞧着那院里的灯火亮到了后半夜，还送了两次夜宵进去，统共摆了七副碗筷。”
沈清辞把剪刀往桌上一扔，拿起剪好的纸条绕在指尖上转了转。
“七副碗筷，连着他自己，那是六个人。两武四文，这是把他压箱底的老底都给掏出来了。”
正说着，萧景珩从外头掀帘子进来，嘴里叼着根牙签，一脸没睡醒的样儿：“老二这是要干嘛？真的要拿老四开刀了？”
“不是开刀，是磨刀。”沈清辞把那纸条扔进香炉里，看着它慢慢烧成灰，“他这是在集结人手。以前他也就是查查，现在是真准备‘应对’了。看来三皇子府送过去那份大礼，让他心里有了底。”
萧景珩听罢，嘿笑一声，一屁股坐在太师椅上：“得，这下热闹了。老二这算盘打得倒是精，有人递刀子他就敢冲。咱们是不是得再给他加把火？”
“不急。”沈清辞摇了摇头，“让他先忙活着。他动作越大，四皇子那边就越容易警觉。咱们现在就是那看戏的，得等角儿都上齐了，锣鼓敲响了，再往下演。”
她转头看向墨渊：“盯着二皇子那几个刚进府的人。看他们都是什么路数，别到时候咱们的人跟他们撞上了，那才叫冤枉。”
“是。”墨渊领命退了出去。
……
五天后，四皇子府。
萧景琮正站在书房的案前，手里捏着枚黑子，对着那张棋盘发愣。
钱师爷从外头匆匆进来，连口热茶都没顾上喝，压着嗓子道：“主子，二皇子府那边有信儿了。”
萧景琮手里的棋子没动，眼皮都没抬：“不就是进了几个‘亲戚’么？这都好几天了，才查明白？”
“不是。”钱师爷擦了把额头的汗，“咱们的人摸到底了，那几个根本不是什么亲戚。那是他以前在北境的老底子，这回怕是把压箱底的魂儿都给招来了。而且，听说这几日二皇子跟几个边军将领走动得挺勤。”
萧景琮闻言，指尖微微一紧，那枚黑子就被捏得陷进了肉里。
他终于抬起头，把棋子往棋盘上一丢，“啪”的一声脆响。
“二哥这是要动真格的了？”
他嘴角反倒咧开一个笑，只是那笑意里没半点温度，透着股子让人发毛的狠劲。
“我还当他会一直缩在那龟壳里不出来呢。既是这样……”
萧景琮伸手从棋罐里抓了一把白子，哗啦啦地撒在棋盘上，瞬间把那一小片黑子给淹了个干净。
“那就看谁备得更足，谁的手更快了。”他看着那一盘散乱的棋，淡淡道，“传令下去，礼部那边再催一催。春祭之前，我要看到所有的路都给铺平了。”
