腊月二十一，夜里的风刮得有点邪乎。风里带着哨音，从城南那处民宅的墙头掠过去，吹得瓦片咔咔响。
这宅子看着是个破落户，平日里连个鬼影子都没有，今儿个夜里却亮着盏昏黄的灯。
院里西角的偏房门口，站着个汉子，裹着件旧棉袄，怀里揣着把刀。他时不时跺跺脚，嘴里骂骂咧咧的。
“妈的，这鬼天气，还要人守夜。”
他是四皇子府的下人，叫王二，专门负责看这处宅子的。这宅子是个暗哨，里头养着几只要命的鸟。
巷子口忽然传来车轮子的声音，在夜风里显得特别刺耳。
“谁啊？”王二警觉起来，手按在了刀柄上，身子紧贴着墙根。
“送料的。”外头传来个闷声闷气的回答，“今儿个主子让送来的上等谷子，说是给鸟压压惊，明儿个好飞。”
王二皱了皱眉，透过门缝往外瞅。外头停着辆板车，站着个戴着斗笠的汉子，风把那斗笠吹得直晃荡。
“这大半夜的送什么料？”王二没开门，“怎么白日不来？”
“嗨，咱也是个跑腿的，主子让送咱就送。再说了，这谷子是刚从通州运来的，紧俏着呢，晚了就被别家抢没了。”那汉子说着，拍了拍板车上的麻袋，“您要不收，那我这就拉回去，回头主子怪罪下来，说是您不给鸟吃好的，您自个儿领着？”
王二听这话有点硬，又听说是主子吩咐的，犹豫了一下。这几日为了春祭，上头确实没少往这儿送东西，又是添置草料又是换笼子的。
“行行行，送进来吧。”王二拔了门栓，拉开一条缝，“手脚轻点，别折腾醒了鸟。”
“得嘞，您放心。”
汉子推着板车进了院。那车轮子看着破旧，在地上碾过去却没多大动静，显然是拿油浸过的。
汉子把麻袋卸下来，一手提着一个，径直走进了偏房。偏房里没点大灯，只有股子鸟屎味儿和谷子味儿混在一起，冲得人脑仁疼。
正中间挂着个竹笼子，里头几只灰背鸽子正缩着脖子睡觉。听见动静，扑棱了两下翅膀。
汉子走到笼子前，回头瞅了一眼站在门口监视的王二，咧嘴一笑，露出一口白牙：“大哥，借个火，点个亮儿。这麻袋口系得死紧，我解开还得费点劲，别撒了一地。”
王二不耐烦地摆摆手：“麻溜的，别整出动静来。”
他转身去桌上拿火折子。
就在他转身的那一刹那，那汉子手快得像道闪电。左手的麻袋往地上一搁，右手在那竹笼子上飞快地抹了一把。
动作轻得没发出半点声响，原本笼子里的几只鸽子就被他连抓带塞地弄进了麻袋里的暗兜。紧接着，他从另一个麻袋里掏出几只一模一样的灰背鸽子，顺手就塞进了笼子。
这替换动作行云流水，连半点磕绊都没有，也就是眨两下眼的功夫。
“行了，大哥，不用火了。”汉子拍了拍手，转过身来，“这麻袋口本来就松，我给系上了。这谷子香，鸟明儿个肯定爱吃。”
王二拿着火折子走过来，往笼子里瞅了一眼：“怎么听着动静不太对？刚才好像看见这鸟动了一下。”
“那是鸟饿的。”汉子嘿嘿一笑，推着板车往外走，“这好谷子一进肚，保准精神。您忙您的，我得回去交差了。”
王二有些狐疑地走过去，抓了把谷子撒进笼子。那几只鸽子也不怕生，扑上来就啄，吃得挺欢实。
“妈的，这鸟也就是命好。”王二骂了一句，在当夜的簿子上随便画了个押，“今夜正常。”
……
那汉子出了巷子，拐了两个弯，这才松了口气，抹了把额头上的冷汗。
他就是影阁专管驯鸟的“雀儿”。
回到三皇子府，已经是后半夜了。
书房里还亮着灯。沈清辞没睡，正坐在桌前翻着本书，萧景珩倒是歪在旁边的罗汉床上，打着瞌睡，手里还捏着个没吃完的橘子。
墨渊带着雀儿进了屋。
“成了？”沈清辞合上书，抬头问了一句。
“回主子，成了。”雀儿从怀里掏出个小布包，打开，里面是几根鸽子的翎羽，“原鸽都带回来了，一共三只。换进去的也是三只，都是咱们在城外练了半个月的，模样毛色一般无二。”
萧景珩被动静惊醒了，揉了揉眼坐起来，橘子滚到了地上：“这么快？没被人瞧出破绽吧？”
“殿下放心。”雀儿回道，“那看守是个粗人，也就认得鸽子是灰的。咱们这几只，那是照着原来那几只的斑纹一点点染出来的。就是那脾气，咱们特意挑了些贪吃的，见了谷子就不撒嘴，看着跟真的一样。”
沈清辞点了点头，神色并未放松多少：“那些鸽子，明天放出去会往哪飞？”
“回主子，这几只咱们没练过别的，就练了往咱们城西的那个废弃道观飞。那是咱们设的假窝点。”雀儿说道，“四皇子的指令要是放出来，这几只鸟肯定不会往西大营飞，直接就奔着道观去了。”
“好。”沈清辞站起身，走到窗边。
萧景珩走过来，看着她的背影：“清辞，这招真的能行？那可是四皇子的杀手锏。要是那鸽子飞不回去，那一百多号人就在原地干等着？”
“对，就是干等着。”沈清辞转过身，目光清冷，“四皇子这人，心思重，做事求稳。他那些埋伏在沿线的人，没接到确切的信号，绝不敢乱动。因为一动，就是谋反，没退路。”
墨渊在一旁插嘴道：“那要是他们等到日落还没见着信儿呢？”
沈清辞嘴角微微勾起：“等到日落？那时候春祭的大典都散了，皇上早就回宫了。他们那时候就算知道出事了，还能追进皇宫去杀皇上不成？”
“这倒也是。”萧景珩弯腰捡起地上的橘子，拍了拍灰，又扔嘴里嚼了，“到时候那一帮子杀手，在驿站里傻等着一只永远不会回来的鸽子，这画面想想就挺乐呵。”
“雀儿，你辛苦了，下去领赏吧。”沈清辞摆摆手。
“谢主子！”雀儿躬身退了出去。
屋里又剩下三个人。
墨渊看着沈清辞：“主子，那咱们明天……”
“明天？”沈清辞走回桌边，把那几张画着鸽子羽毛的纸压在砚台下，“明天咱们就看戏。四皇子折腾了这么久，这第一脚踢出来，得让他踢在铁板上。”
萧景珩伸了个懒腰，打了个哈欠：“行了，事儿办完了，困死我了。这一宿提心吊胆的，比打仗还累。清辞，睡吧？”
沈清辞没动。
“殿下先去睡。我再坐会儿。”
“你还想啥呢？那鸟都换好了，生米都煮成熟饭了。”萧景珩嘟囔着。
“不是想鸟。”沈清辞摇了摇头，“我在想四皇子明天的脸色。”
她走到门边，推开书房的门。
外头的风比刚才更大了，吹得院里的老槐树哗哗作响。廊下的灯笼被吹得乱晃，地上的影子也跟着扭曲变形。
萧景珩走过来，把一件大氅披在她肩上：“风大，别吹着了。明儿还得起大早呢。”
沈清辞紧了紧领口，抬头看着漆黑的夜空。云层厚厚的，连颗星星都没有。
“起风了。”她轻声说，“明天这春祭，怕是要有些动静。”
萧景珩咧嘴一笑：“有动静才好。没动静，这戏怎么唱下去？”
他伸手把灯笼摘下来，吹灭了火：“回屋。明天还得看那老四怎么收场。”
灯火一灭，四周彻底陷入了黑暗，只有风声还在耳边呼啸。
沈清辞转身，最后看了一眼城南的方向，那是信鸽飞来的路。
明日，便是二月十二，春祭正日。
