申时的钟声刚撞响，宫门口那两扇朱红大门就缓缓合上了。
皇帝的銮驾稳稳当当落了地，皇上掀开帘子下来，精神头看着不错，脸上还带着笑。随行的太监宫女们紧着步子跟在后头，一个个也都松了口气的样子。
这一路走下来，那是真顺当。
换作往年，哪怕是封个路、清个场，总得折腾出点动静来。今年倒好，沿途那叫一个井井有条，连个路边冲撞的牲口都没有。
皇上站在殿前，拍了拍袖口上并不存在的灰，回头对着身后那帮垂手侍立的大臣们说了句：“今儿这一趟，走得舒坦。沿途防务办得不错，比往年安稳。”
礼部尚书李大人赶紧躬身，脸上的笑堆成了褶子：“全托陛下洪福，百官尽心，百姓也知礼数。”
“赏。”皇上随口扔下一个字，转身进了内殿，“今年当值的禁军统领，记个功。”
“谢主隆恩！”
李大人谢了恩，直起腰来，拿帕子擦了擦脑门上的汗。他哪知道，这所谓的“安稳”，是几百号人缩在驿站里没敢动弹换来的。
……
这事儿，二皇子萧景瑜比皇上知道得清楚。
天刚擦黑，二皇子府的书房里就点上了灯。
萧景瑜坐在圈椅里，手里捏着那张刚送进来的条子，上面就俩字：“安好”。
这俩字看着喜庆，可在萧景瑜眼里，这简直就是个笑话。
“周师爷。”萧景瑜把条子往桌上一扔，“今儿个春祭，老四那边有什么动静没？”
周师爷站在下首，摇了摇头：“回殿下，没有。咱们盯着的那几个点，一点动静都没有。就像是一帮死人。”
“死人？”萧景瑜冷笑了一声，“那是一帮憋足了劲要咬人的狗。没动弹，那就是没接到让咬人的信儿。”
他站起身，走到书架旁，抽出那本前几日沈清辞送来的报告副本，翻到了“信鸽”那一栏。
“鸽子没飞到。”萧景瑜手指在那两个字上点了点，“或者是飞错了地儿。”
周师爷有点懵：“殿下是信不过那民宅的人？”
“不是信不过民宅，是信不过老三那边的手腕子。”萧景瑜眯起眼，“老四那是蓄谋已久，怎么可能临阵脱逃？唯一的解释就是——有人在他动手之前，把他的指挥链给截断了。”
他回身坐回椅子上，眼神变得有些复杂。
“春祭前咱们跟三皇子府换了情报，他们多给了一条信鸽的线索。当时我还觉得这女人也就是个细心的，现在看来……她是早就知道这信鸽才是命门。”
“殿下是说，这是三皇子府的手笔？”周师爷压低了声音。
“除了他们，还能有谁？”萧景瑜自嘲地笑了笑，“咱们查到了一百五十三人，人家把那几只鸟都给算计进去了。这女人比我想的还要深，这盘棋，她才是那个在暗处提线的人。”
周师爷听着这话，心里头直发寒，也不敢接茬。
萧景瑜摆了摆手：“行了，让人都撤回来吧。这热闹看完了，咱们也该歇歇了。老四这回可是吃了个哑巴亏，怕是要气出个好歹来。”
……
四皇子府，书房。
这会儿外头看着黑灯瞎火的，只有屋里头亮得晃眼。
萧景琮让人把所有的灯台都点着了，烛火跳动，把他的影子拉得老长，映在墙上跟个鬼影似的。
他站在桌前，手里捏着根那是从鸽笼上拆下来的竹签子。
钱师爷跪在地上，头都不敢抬，身子抖得跟筛糠似的。
“殿下，查……查出来了。”钱师爷结结巴巴地说，“昨儿个送饲料那人，是个生面孔。民宅那看门的也是蠢货，说当时看着鸽子都在笼子里，也没数个数，就……就签了单子。”
“不用查了。”
萧景琮突然开口，声音平静得像是一潭死水。
钱师爷愣了一下，抬头看了一眼，又赶紧低下头。
萧景琮把那竹签子扔进火盆里，看着火苗子一下子窜起来，舔着竹子发出“噼啪”的响声。
“能在春祭前一夜换掉我鸽子的人，这京城里扳着指头数也就那么几家。”
他转过身，看着那一屋子明晃晃的灯火，眼神里没有多少愤怒，反而透着股子让人心惊的冷静。
“不管是三皇子府还是二皇子府，今儿个这败局，都已经定了。”
他说着，走到那把太师椅上坐下，整个人陷进椅背里，像是被抽走了所有的力气，但那张脸依旧紧绷着。
“这一回他们赢了。赢在截断了我的信儿。”
萧景琮伸手揉了揉眉心，语气森然：“但这事儿没完。他们既然敢动我的鸽子，也就是亮了刀子。从今儿个起，这京城的水，怕是要浑了。”
这一夜，四皇子府的书房灯火通明，直到天边泛起了鱼肚白。
萧景琮就在这屋里坐了一宿。他面前摊着那张春祭的布防图，还有那厚厚的一沓这几年攒下来的人脉网。他像个账房先生一样，把每一笔账都在脑子里过了一遍。
等到外头的更夫敲过了五更天，萧景琮才站起身。
活动了一下僵硬的脖子，他推开门走了出去。
早晨的风带着春寒，吹得人一激灵。
钱师爷一直守在门外，这会儿见殿下出来了，赶紧迎上去：“殿下，您一宿没睡，要不要歇会儿？”
萧景琮没理会这话，他看着东边升起的那轮日头，眯了眯眼。
“这不是一次性的失败。”
他突然开口，声音沙哑，带着熬夜后的粗粝感。
“这是一个局。一个早就张开口等着我的局。”
他侧头看了钱师爷一眼，眼神锐利：“告诉底下人，都给我把尾巴夹紧了。既然他们不想让我好过，那大家就都别想安生。”
