御书房里的地龙烧得极旺，可钱安跪在地上，却觉得那股子冷气顺着膝盖骨往心窝里钻。
他低着头，眼睛盯着眼前那块金砖上的花纹，一动不敢动。
“钱安，你可知罪？”
皇上的声音从头顶上传下来，听不出什么情绪，像是在问今儿个天气如何。
钱安伏在地上，脑门磕在冷硬的砖面上：“臣……知罪。”
“既知罪，那就说吧。二皇子是如何让你办差的，一字一句，朕都要听。”
钱安咽了口唾沫，喉结上下滚动了一下。他深知，这话若是说错了，那脑袋就得搬家；若是说对了，或许还能留个全尸。
“回陛下。”钱安的声音有些发颤，但条理还算清楚，“三个月前，二殿下以同乡之谊为名，在城西的一处酒楼设宴，那是臣第一次与殿下私下接触。起初只是闲聊家常，后来……殿下便开始问起兵部武选司的人员空缺。”
皇上没说话，只是轻轻“嗯”了一声。
有了这一声，钱安心里稍微有了点底，他接着说道：“后来，殿下每隔几日便会召见臣，有时在后花园，有时在别院。殿下让臣留意兵部中那些‘不得志’的官员，并暗示臣将这些人名记下。三月初三那晚，殿下给了臣一份名单，让臣务必设法将这三人安插进军需司和武选司。”
“那份名单，朕看过了。”皇上淡淡道，“你是怎么办的？”
“臣……臣虚与委蛇。”钱安抬起一点头，又赶紧低下，“臣自知身份低微，不敢拒绝殿下之邀，但也深知此事干系重大。臣不敢真的去办，只是嘴上应承下来，暗中将殿下给的名单、以及每次议事的内容，都抄录了一份备份，藏在家中。”
他说着，额头上冷汗顺着鼻尖滴下来，落在金砖上，“臣不敢隐瞒，那份名单上的人，确是殿下的人。殿下曾许诺，若事成，便保臣兵部侍郎之位。”
御书房里静得吓人。
过了许久，皇上才缓缓开口，语气里带着几分探究：“你既知此事不妥，为何不早些上报？非要等到御史把折子递到朕面前，才肯说实话？”
这一问，才是最要命的。
钱安身子紧绷，他早就在心里盘算过无数遍这个问题的答案。
“臣……臣不敢。”他声音发苦，“二殿下是陛下之子，是金枝玉叶。臣不过是个区区五品官。若是过早上报，空口无凭，恐被指为离间天家血脉，到时候臣死不足惜，还会被天下人唾骂。臣只能……只能把证据留好，只待陛下问询之时，一并呈上，以证臣心。”
他说完，再次把头重重磕在地上，再不敢抬。
皇上从御案后站起身，负着手，慢慢走到钱安跟前。
钱安感觉到一股气息逼近，吓得身子有些发抖。
“钱安。”
“臣在。”
“你很聪明。”皇上的声音在他头顶响起，“你没在第一时间揭发，也没真的帮他把事办成。你留了一份力，想给自己留条后路。朕知道。”
钱安浑身一颤，没想到皇上看得这么透。
“臣……臣惶恐。”
“行了。”皇上转过身，重新坐回御案后，“你下去吧。今日这番话，朕听进去了。回头该做什么，不该做什么，你自己心里要有数。”
“谢陛下隆恩！”
钱安如蒙大赦，颤颤巍巍地站起身，行完礼，倒退着出了御书房。
一出门，那冷风一吹，他才发现自己后背的衣衫早就被冷汗浸透了，贴在身上凉飕飕的。
他深吸了一口气，摸了摸袖子里那份还没交出去的抄本，心里那块大石头总算是落了地。皇上说得对，他确实留了一份力，也正是因为这份力，他今儿个才能活着走出去。
……
当晚，三皇子府。
沈清辞坐在灯下，手里正拿着一本闲书看着。
萧景珩推门进来，手里抓着把刚剥好的核桃仁，递到沈清辞面前：“尝尝，今儿个刚送来的，挺新鲜。”
沈清辞接过两颗，一边吃一边问：“太后宫里传消息来了吗？”
“来了。”萧景珩一屁股坐在旁边的凳子上，把腿一翘，“张大娘偷偷递的话。说今儿个钱安在御书房跪了半个时辰，出来的时候脸都白了，不过看那走路的样子，腿脚还利索，应该是有惊无险。”
他顿了顿，脸上露出个坏笑：“听说钱安那小子，把老二卖了个体面。说是‘虚与委蛇’，把自个儿摘得干干净净，只承认是被逼无奈，还把事儿都推到了老二头上。”
沈清辞听完，轻轻点了点头，神色并无太多意外。
“钱安这人，看着怂，其实心里门儿清。他这招‘如实陈述’才是最高明的自保。他要是敢替二皇子遮掩，那就是欺君；他要是添油加醋地告密，那就是不义。唯独把事情一五一十、原原本本地讲出来，既证明了忠诚，又保住了性命。”
她把书合上，目光落在窗外的夜色上，“他说的话，每一件都有证据，每一件都经得起查。这才是最让二皇子难受的地方——刀子都是他自己磨好的，钱安只是递刀的人。”
萧景珩嘿嘿一笑：“那明儿个早朝，老二可就要遭殃了。父皇最恨结党营私，这下证据确凿，看他怎么翻盘。”
沈清辞没接话，只是淡淡道：“父皇未必会大张旗鼓地处置。毕竟涉及皇子颜面，太狠了，皇室脸上也不好看。但二皇子这回，算是彻底凉了。”
……
第二日，早朝。
二皇子萧景瑜站在队列里，今儿个他特意换了身素净的袍子，想着怎么着也得在父皇面前表个态，把昨儿个钱安那事儿给圆过去。
可他没想到，皇上压根没给他说话的机会。
朝会行将结束，皇上忽然开口，目光落在二皇子身上。
“二皇子。”
萧景瑜心头一紧，赶紧出列跪下：“儿臣在。”
皇上看着他，眼神里没什么温度，甚至没提钱安半个字，更没提兵部的事。
“你近日操劳过度，气色不佳。”
皇上说了这么一句没头没脑的话，随即摆了摆手，“朕看你也是累了。即日起，你便在府中休养一段时日，不必再管那些杂事了。好好反省，静心养性。”
“休养一段时日”。
这几个字像是一道惊雷，炸得萧景瑜脑子嗡嗡作响。
这话，跟当初四皇子被软禁时的措辞，一模一样。
这是要被关起来了。
萧景瑜跪在地上，手里的玉笏捏得死紧，指节泛白。那玉笏微微颤了一下，那是他唯一能做出的反应。
他想辩解，想喊冤，想说钱安那是构陷。
可话到了嘴边，看着皇上那双毫无波澜的眼睛，他又硬生生咽了回去。他知道，这时候说再多，都是错。
“儿臣……谢父皇关怀。”
他低下头，声音有些发颤。
皇上没再看他一眼，起身道：“退朝。”
萧景瑜跪在原地，听着周围大臣退朝的脚步声，像是听着对自己政治生命的宣判。
他低着头，死死盯着地上那道逐渐远去的龙袍影子，手里那块玉笏，被生生捏出了一道裂纹。
