夜色浓稠如墨，皇宫深处的甬道像是一条蛰伏的巨兽，吞噬了所有的光亮。
秦忠跑得肺都要炸了。他脱掉了那身累赘的太监服，只穿了一件灰扑扑的内衫，脚底板被坚硬的石板磨出了血泡，每一步都像是踩在刀尖上。但他顾不上疼，脑中只有一个念头——去坤宁宫！只要到了娘娘那里，就是凌王的亲卫也不敢乱来！
“只要见到娘娘……只要见到娘娘就有救了……”
秦忠喘着粗气，扶着冰冷的宫墙，回头看了一眼。身后静悄悄的，似乎没有人追来。他心中稍稍松了一口气，抹了一把额头上的冷汗，转过弯角，坤宁宫那巍峨的轮廓已经隐约可见。
然而，就在他即将冲向坤宁宫侧门的那一刻，一道黑影如同鬼魅般从横梁上倒挂而下，无声无息地落在他面前。
秦忠瞳孔猛地收缩，脚下的刹车让他整个人狼狈地向前扑去，摔了个狗吃屎。
“秦公公，这么晚了，这是要去哪儿啊？”
墨影的声音在寂静的夜色中显得格外冰冷，带着一丝戏谑。他手中的长刀未出鞘，但那股凛冽的刀气已经逼得秦忠浑身发抖。
“你……你怎么……”秦忠手脚并用地向后缩，想要喊叫，喉咙里却像是塞了一团棉花，发不出声音。
“王爷早料到你会往这边跑。”墨影上前一步，一脚踩在秦忠的手背上，用力碾压，“这坤宁宫附近，早已布下了天罗地网。你这只老鼠，是钻不进去了。”
剧痛袭来，秦忠惨叫一声，晕头转向地被墨影像拎死狗一样提了起来，扔进了早已准备好的麻袋里。
凌王府的一处秘密地牢内，烛火摇曳，空气中弥漫着一股陈腐的血腥味。
秦忠被五花大绑地架在刑架上，浑身湿透，不知是冷汗还是刚才被泼醒的水。他垂着头，昏昏沉沉中听到了脚步声，费力地睁开眼，只见面前站着两个人。
一个是令他闻风丧胆的凌王萧玦，另一个则是让他恨得牙痒痒的沈黎。
“秦公公，别来无恙。”沈黎坐在一张太师椅上，手中把玩着一把精致的匕首，语气平淡得仿佛在和老朋友叙旧。
秦忠咬着牙，眼珠子乱转，强撑着一口气说道：“凌王殿下，沈小姐，你们这是何意？我可是宫里的二品太监，是皇后娘娘身边的人！你们私刑拷问朝廷命官，就不怕陛下怪罪吗？”
萧玦冷笑一声，坐在沈黎身旁，随手将一叠案卷扔在桌上：“秦忠，到了这步田地，你还搬出皇后娘娘来压人？你私自出宫、勾结外臣、私藏朝廷机密，哪一条罪状都够你死十次了。今日，你若是不把当年镇国公府冤案的真相吐露出来，这地牢，就是你的葬身之地。”
“冤案？什么冤案？我不知道！”秦忠脖子一梗，摆出一副死猪不怕开水烫的架势，“我自入宫以来，一心伺候主子，从没做过什么伤天害理的事！你们这是栽赃陷害！想要我的命就直说，何必找这些借口！”
沈黎看着他那副顽固的模样，也不恼，只是轻轻拍了拍手。
墨影从阴影中走出，手里托着一个托盘，上面放着一副画像和几件带血的物证。
“秦公公，你这嘴倒是挺硬。”沈黎拿起那副画像，那是小德子的尸首画，画工精细，栩栩如生，连小德子死前那惊恐扭曲的表情都描绘得淋漓尽致，“这小太监，是你一手带出来的远房侄子吧？昨晚，他可是很听话，把什么都招了。”
秦忠看到那幅画像，瞳孔剧烈震颤了一下，但他很快强压下心头的恐惧，嘶吼道：“那个吃里扒外的东西！死有余辜！他胡说八道，你们也信？”
“是不是胡说，看看这个便知。”
沈黎又拿起那叠从秦忠住处灰烬中抢救出来的残页，虽然大部分已毁，但上面那几行关于“西北军粮”、“密信”的字迹依然清晰可辨。她站起身，走到秦忠面前，将残页举在他眼前，眼神锐利如刀：
“秦忠，这些证据链，已经足够将你定为‘通敌叛国’的重罪。若是把你交给大理寺和三法司会审，不仅你要被千刀万剐，就连你那还在老家的一大家子族人，也要跟着你人头落地。我想，皇后娘娘为了保全自己，恐怕会第一个出手杀了你灭口吧？”
这句话，彻底击碎了秦忠的心理防线。他最清楚皇后的手段，若是真的到了不得不牺牲他的地步，皇后绝对不会眨一下眼。
死亡的阴影笼罩全身，秦忠的心理防线瞬间崩塌。他浑身的力气仿佛被抽空，整个人瘫软在刑架上，瑟瑟发抖。
“我说……我说……”秦忠喘着粗气，声音嘶哑难听，“求王爷……求沈小姐……给我个痛快……”
“说。”萧玦冷冷地吐出一个字。
“当年……当年镇国公府的冤案，确实是皇后娘娘指使我做的。”秦忠闭上眼，像是放弃了所有的抵抗，“那封通敌的书信，是我潜入府中，伪造了先老爷的字迹，塞到了书房的暗格里。那份所谓的军粮贪污清单，也是我……我根据娘娘给的线索，拼凑出来的。”
沈黎的手猛地攥紧，指甲深深陷入掌心。虽然早已猜到，但听到亲口证实，那股仇恨依然如烈火般烧灼着她的心。
“仅仅是为了皇后个人的私怨吗？”沈黎逼问道，“陷害镇国公这样的大事，牵扯甚广，皇后一人未必能遮得住天。她背后，还有人。”
秦忠犹豫了，他抬起头，惊恐地看着萧玦和沈黎，似乎在权衡利弊。
萧玦上前一步，居高临下地看着他：“秦忠，你以为不说，就能活命吗？那个指使皇后的人，既然能利用她，同样也能在事情败露时杀你灭口。只有把这张网彻底撕开，你才有一线生机。”
秦忠浑身一颤，终于点了点头，声音低得几乎听不见：“是的……还有一个人。娘娘虽然恨沈家，但还没那个胆子直接动手。是……是有人给了娘娘一个‘不得不做’的理由，还有……还有一道密旨。”
“密旨？”萧玦眉头紧锁，“谁的密旨？”
“我……我不知道。”秦忠拼命摇头，脸上的表情扭曲而痛苦，“我只是一个奴才，根本没资格看那种东西。但我记得有一次，娘娘喝醉了，对着那个送密旨的人说……说‘这件事若是成了，太子的位子就能稳如泰山’。而且……而且那个人的声音，极其威严，连皇后娘娘在他面前都不敢大声说话。”
沈黎和萧玦对视一眼，两人的心中都掀起了惊涛骇浪。
能让皇后如此敬畏，又能许诺太子之位的人，朝中能有几个？
“你看清那个人的长相了吗？”沈黎沉声问道，心跳快到了极点。
“没……没看清。”秦忠回忆道，“那是深夜，那人戴着斗笠，一直背对着光。但是……但是我为他奉茶的时候，看到了他的手。他的手上……戴着一枚墨玉扳指，那扳指上刻着一条五爪金龙，龙眼睛是红的……”
“五爪金龙！红眼！”萧玦猛地一震，脸色骤变。这可是皇室亲王以上的规格，甚至……
“这不可能……”沈黎喃喃自语，一种不寒而栗的感觉涌上心头。如果是皇帝，为何要置镇国公府于死地？如果是其他的亲王，谁又有这样的权势？
“除了这些，他还说过什么？”萧玦抓住秦忠的衣领，厉声追问。
秦忠痛苦地咳嗽了几声，断断续续地说道：“他……他还说了一句……‘斩断羽翼，皇权方能独揽’。说完这句话后，皇后娘娘的脸色变得惨白，随后便下令让我动手了。”
“斩断羽翼……皇权独揽……”
地牢内陷入了死一般的寂静。这八个字，如同一道惊雷，在萧玦和沈黎的脑海中炸响。
镇国公府手握重兵，在军中威望极高，若说是皇帝的“羽翼”，也不为过。难道说，当年那场冤案，真正的幕后黑手，竟然是……
萧玦松开了手，脸色阴沉得可怕。他缓缓转过身，背对着秦忠，不让沈黎看到他眼中的震惊与挣扎。虽然那个念头很可怕，但种种线索，似乎都指向了那个最不可能、却又最可能的人。
“看来，这潭水，比我们想象的要深得多。”萧玦的声音低沉沙哑，听不出喜怒。
沈黎看着萧玦颤抖的背影，心中大概也猜到了几分。她深吸一口气，强行压下心头的震动，转头看向墨影：“把秦忠押下去，严加看管，不能让他死了，也不能让他跑了。”
墨影领命，拖着已经瘫软如泥的秦忠退下了。
地牢里只剩下沈黎和萧玦两人。
“你怕吗？”沈黎走上前，轻轻握住了萧玦冰凉的手。
萧玦回过头，眼中的震惊已经褪去，取而代之的是一种前所未有的坚定和狠厉。他反手握住沈黎的手，十指紧扣。
“怕？若是连真相都不敢面对，我又谈何保护你，谈何治理这个国家？”萧玦眼中寒芒乍现，“不管那是谁，不管他是高高在上的皇帝，还是阴沟里的老鼠，只要动了你我，动了这大夏的根基，我都要把他拽下来！”
沈黎点了点头，眼中闪烁着同样的光芒：“既然秦忠提到了那枚扳指和那句话，我们就可以顺藤摸瓜。这宫里，戴墨玉扳指的人不多，能有五爪金龙纹饰的……”
“查。”萧玦吐出一个字，带着决绝，“哪怕把皇宫翻个底朝天，也要找到那个人的踪迹。这一次，我们不再是洗刷冤屈那么简单了，我们要做的，是——拨乱反正。”
地牢的火光跳动着，将两人的影子拉得很长，交织在一起，仿佛在预示着前方那条路，将会布满荆棘与鲜血，但只要两人携手，便再无畏惧。
