沈令仪跟着许子敬穿过秦府的回廊。
雨已经停了，青石板路上还积着水洼。许子敬走在她前面半步，右手始终按在剑柄上，步子很稳。但沈令仪注意到，每次经过回廊左侧时，他都会不自觉地往右偏半步——哪怕左侧什么都没有。
她垂下眼，看着脚下的排水沟。
秦府的排水系统和陆府很像，都是单向排污。雨水从高处往低处流，最终汇入府外的护城河。这种设计在京城高官府邸里很常见，但……
“到了。”许子敬在一处偏院前停下。
院子不大，三间厢房围成个小天井。门口站着两个佩刀的护卫，见到许子敬便抱拳行礼。
“沈博士这几日住这里。”许子敬侧身让开，“老师吩咐，为保安全，请沈博士暂时不要离开院子。”
沈令仪抬眼看他：“软禁？”
“保护。”许子敬语气平静，“外面不太平。”
他没再多说，转身离开。两个护卫一左一右守在院门口，像两尊石像。
沈令仪走进厢房。屋里陈设简单，床、桌、椅，还有个书架。她走到窗边推开窗——外面是高墙，墙头插着碎瓷片，在雨后阳光下泛着冷光。
她坐下来，从袖中取出炭笔和纸。
许子敬避开左侧的习惯，不是偶然。回廊左侧下方，应该是秦府的主排水道。如果和陆府一样，那里会有个检修口，每月初五会有杂役打开清理淤积。
今天初三。
她撕下一小条纸，用炭笔写下几个数字：东三、北七、卯时。
然后她将纸条折成指甲盖大小，塞进腰带内侧。
傍晚时分，一个老仆送来食盒。两菜一汤，一碗米饭。沈令仪接过食盒时，手指轻轻一弹，那枚小纸团落进了空碗底。
“有劳。”她说。
老仆低着头收拾碗筷，什么也没说，拎着食盒退了出去。
沈令仪站在窗边，看着老仆佝偻的背影消失在回廊拐角。洗碗房在厨房后面，紧挨着后墙。如果莫惊鸿在外面守着，应该能看到——
她转身回到桌边，从发髻上拔下一根铜簪。簪子中空，里面藏着几根极细的蚕丝线。她将线抽出来，又撕下衣襟内侧的一小块绸布，开始做一件简单的东西。
夜深了。
秦府的更鼓敲过三响。沈令仪将自制的扩音装置贴在墙上——那是个用铜簪和绸布做成的简易听筒，原理来自前世看过的物理书。
墙那边传来模糊的说话声。
“……必须毁掉。”是秦修远的声音，比平时更低沉，“明日早朝，我会当着百官的面，把拓片烧了。”
另一个声音响起，带着些犹豫：“秦公，那沈令仪那边……”
“指控她伪造圣谕。”秦修远说得干脆，“一个女博士，为了替父翻案，伪造先帝手谕——这个理由足够让她闭嘴。”
沈令仪的手指收紧。
“可是那些寒门官员……”另一个声音说，“当年靠舞弊案上位的，如今都在要职。若真相大白，他们一个都跑不掉。”
“所以才要保住。”秦修远的声音里透出疲惫，“李御史，你我在朝中经营多年，为的是什么？不就是让这些人站稳脚跟，制衡那些世家大族吗？如果他们都倒了，朝堂又会回到十年前——全是陆家、裴家那样的人把持。”
沉默。
许久，那个被称作李御史的人才开口：“下官明白了。”
“明日卯时，我会带拓片上朝。”秦修远说，“你安排好人，一旦我烧了拓片，立刻有人站出来指控沈令仪。记住，要快，不能给她开口的机会。”
“是。”
脚步声远去。
沈令仪缓缓放下听筒，掌心全是冷汗。秦修远要的不是掩盖陆缜的罪行，他要保住的是整个利益链条——那些靠舞弊案爬上来的寒门官员，如今已是他的根基。
真相不重要。
重要的是权力不能倒。
她坐回床边，盯着窗外漆黑的夜色。直到天边泛起鱼肚白，她才合眼睡了半个时辰。
清晨，许子敬准时出现在院门口。
“沈博士，老师请你去藏书阁。”
沈令仪抬眼：“去藏书阁做什么？”
“老师说，有些旧档需要你帮忙查阅。”许子敬侧身让路，“请。”
藏书阁在秦府东侧，三层木楼，飞檐翘角。秦修远已经等在阁中，面前摊开一堆卷宗。
“沈博士来了。”他抬起头，笑容温和，“这些是十年前户部的岁赋记录，我看了两日，总觉得有些数目对不上。听说你过目不忘，可否帮我核对核对？”
沈令仪走过去，目光扫过那些泛黄的纸页。
“秦公需要核对哪一年的？”
“元和七年到元和十年。”秦修远指着其中一卷，“重点是盐税和漕运的折银。”
沈令仪坐下来，开始翻阅。她的速度很快，手指在纸页上轻轻划过，眼神专注。秦修远站在一旁看着，偶尔问一两句，她都答得准确。
许子敬守在门口，像一尊门神。
一个时辰后，沈令仪抬起头：“秦公，元和九年的漕运折银少了三万两。”
“哦？”秦修远凑过来，“哪里？”
“这里。”沈令仪指着卷宗上的一行小字，“按当时的粮价折算，应该是一石折银六钱，但这里记的是五钱八分。全年漕粮八十万石，差额正好三万两。”
秦修远盯着那行字看了许久，忽然笑了：“果然瞒不过沈博士的眼睛。”
他直起身，拍了拍衣袖：“今日就到这里吧。子敬，送沈博士回去休息。”
“是。”
沈令仪起身时，目光扫过藏书阁二楼的楼梯口。那里有一扇小门，门上挂着铜锁——朝服存放处。秦修远明日要穿的紫色一品朝服，应该就在里面。
回到偏院，午饭已经送来。
沈令仪吃完后，将碗筷放在门口。转身时，她瞥见碗底贴着一小片薄如蝉翼的纸——吸墨纸。莫惊鸿收到了她的消息。
她关上门，从怀中取出那块绸布。
吸墨纸需要配合特制的药水才能用。她拆开发髻，从另一根铜簪里倒出几滴无色液体，滴在吸墨纸上。纸片迅速变得透明，贴在绸布上。
接下来是等待。
黄昏时分，许子敬又来了。
“沈博士，老师明日要上朝，朝服需要熏香。”他说，“老师让你去帮忙选香。”
沈令仪跟着他再次来到藏书阁。这次秦修远不在，只有两个侍女在熏衣笼前忙碌。紫色朝服已经挂起，金线绣的仙鹤在烛光下泛着暗光。
“沈博士看看，用哪种香合适？”一个侍女捧来香盒。
沈令仪假装挑选，手指在朝服袖口轻轻拂过。袖袋里有东西——拓片。秦修远果然随身带着。
她选了一种龙涎香，看着侍女将香饼放入熏笼。蒸汽升起，带着浓郁的香气弥漫开来。
“熏半个时辰就好。”沈令仪说，“我先回去了。”
“我送你。”许子敬说。
走出藏书阁时，沈令仪回头看了一眼。朝服在蒸汽中微微晃动，胸口的位置，那块吸墨纸应该已经完成了渗透——真拓片上的红印，此刻已经转移到了她事先缝进夹层的空白绸缎上。
而拓片原件上的墨色，因为吸墨纸残留的药水，正在发生细微的氧化。等明天天亮，在阳光下，它会比正常颜色偏暗一些。
但秦修远不会发现。
人总是相信自己愿意相信的东西。
次日卯时，秦修远穿戴整齐，站在府门前准备上轿。
沈令仪被允许送到门口。她站在台阶上，看着秦修远最后一次检查袖袋——拓片还在。他满意地点点头，弯腰钻进轿子。
轿帘落下前，他看了沈令仪一眼。
那眼神很复杂，有愧疚，有决绝，还有一丝说不清的怜悯。
轿子起行，消失在晨雾中。
许子敬没有立刻离开。他站在沈令仪身边，沉默了很久，忽然开口：
“沈博士，你早就发现了，对吗？”
沈令仪转头看他。
“发现什么？”
“排水道。”许子敬的声音很轻，“你让莫惊鸿从检修口进来，投递东西。还有朝服——你昨天选香的时候，在袖袋附近停留的时间太长了。”
沈令仪没说话。
“老师让我保护你，也让我监视你。”许子敬继续说，“但我没有告诉他这些。”
“为什么？”
许子敬看向轿子消失的方向：“因为十年前，我父亲也是寒门出身，靠科举入仕。后来他卷进一桩案子，被罢官流放，死在路上。那年我十二岁。”
他顿了顿：“如果当年有人愿意保住他，哪怕是用不光彩的手段……我也会感激那个人。”
沈令仪静静听着。
“所以我不拦你。”许子敬说，“但沈博士，你想过没有？就算今天秦公失败了，那些寒门官员倒下了，朝堂又会变成什么样？还是世家大族的天下。到时候，会有更多像我父亲那样的人，连挣扎的机会都没有。”
晨风吹过，带着初秋的凉意。
沈令仪拢了拢衣襟，轻声说：“许侍卫，你父亲当年被流放，是因为犯了罪，还是因为站错了队？”
许子敬一怔。
“如果是因为犯罪，那他罪有应得。”沈令仪看向他，“如果是因为站错了队——那不正说明，这种靠掩盖真相、保全利益集团的方式，本身就会制造更多冤案吗？”
她走下台阶，回头最后说了一句：
“真相也许不能改变一切，但至少，它应该被看见。”
许子敬站在原地，看着她走回偏院的背影，许久没有动。
更鼓声从远处传来。
早朝开始了。
