马车在青河县城门外停下时，天已经蒙蒙亮了。
城门紧闭，城墙上连个守军的人影都瞧不见。韩拓跳下车辕，上前用力拍打厚重的木门，沉闷的响声在清晨的寂静里传出去老远。
过了半晌，城墙上才探出半个脑袋，是个穿着衙役服色的汉子，睡眼惺忪地往下瞅：“谁啊？大清早的吵什么吵！”
“奉旨办事，开门！”韩拓亮出腰牌。
那衙役揉了揉眼睛，看清腰牌上的字样后，脸色变了变，却还是梗着脖子道：“对不住了，县里闹瘟疫，县令大人有令，任何人不得进出！你们赶紧走吧！”
说完就把脑袋缩了回去。
韩拓回头看向马车。车帘掀开一角，沈令仪的目光落在城墙根处——那里散落着几堆新鲜的鱼内脏，血水还没完全干透，招来几只苍蝇嗡嗡地绕着飞。
她下了马车，走到城墙下，用脚尖轻轻拨了拨那些内脏。
“韩拓。”她声音平静，“瘟疫之地，百姓不敢出门，这些鱼内脏从何而来？”
韩拓蹲下身仔细看了看，又抬头望向城墙：“新鲜得很，最多两个时辰前扔的。”他站起身，拍了拍手上的灰，“城内集市照常开，鱼贩子还在做生意。所谓的瘟疫，怕是只针对咱们。”
沈令仪点点头，从袖中取出一卷文书递给韩拓。
“贴到告示栏上。”
韩拓接过，展开扫了一眼——是那叠名单的副本，但关键的人名处都被墨迹涂黑了。他心领神会，走到城门旁的告示栏前，将整卷文书“啪”地贴了上去。
清晨的街道渐渐有了人声。几个早起读书的士子路过，好奇地凑过来看。这一看，就挪不动步子了。
“这……这不是那案子的牵连名单吗？”
“怎么贴在这儿了？”
“你看这里涂黑的地方，该不会是……”
议论声越来越大，不到半个时辰，告示栏前已经围了二三十人。有人急匆匆往县衙方向跑，显然是去报信的。
又过了两刻钟，城门“吱呀”一声开了条缝。
一个穿着七品官服的中年男人快步走出来，额头上还冒着汗。他身后跟着几个衙役，个个神色紧张。
“下官青河县令赵守信，不知贵客驾临，有失远迎，恕罪恕罪！”赵守信一边作揖，一边偷眼打量沈令仪，“只是县内确实有疫情，为免传染贵客，不如……”
“赵大人。”沈令仪打断他，目光落在他官服的袖口——那里沾着一点油渍，像是刚吃过早饭，“既然有疫情，大人还敢在城内用膳？”
赵守信脸色一僵。
沈令仪已经迈步往城门里走：“带路吧，去县衙。”
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县衙后堂，酒菜已经摆上了桌。
赵守信殷勤地给沈令仪倒茶：“一路辛苦，先用些茶点。接风宴已经吩咐厨房准备了，都是本地特色……”
沈令仪端起茶杯，却没有喝。
她的目光扫过堂内陈设——太干净了。桌椅擦得一尘不染，屏风是新换的绸面，连地砖缝里都看不到半点灰尘。一个闹瘟疫的县城，县衙却收拾得如此周全，本就反常。
她的视线停在左侧那面六扇屏风上。
屏风是绢帛材质，绘着山水图。但其中一扇的绢面绷得略紧，边缘处有细微的褶皱——像是后面撑着什么东西。
沈令仪放下茶杯，起身走到屏风前。
“这屏风画工不错。”她说着，伸手轻轻按在绢面上。
赵守信的笑容僵在脸上：“是、是去年从江南采买的……”
话音未落，沈令仪突然抓住屏风边缘，猛地向一侧拉开！
屏风后，三个衙役半蹲着身子，手中各持一架弩机，箭矢已经上弦，正对着方才沈令仪坐的位置。
堂内瞬间死寂。
韩拓“唰”地拔刀，挡在沈令仪身前。那三个衙役吓得手一抖，弩机差点掉在地上。
沈令仪却看都没看他们。她弯腰捡起地上掉落的一支弩箭，指尖摩挲着箭杆尾部的刻痕。
“边防军械库的编号。”她抬起头，看向面如土色的赵守信，“永昌三年铸造，专配北境守军。赵大人，私藏军械，该当何罪？”
赵守信腿一软，差点跪下去：“这、这是误会！下官不知……”
“不知？”沈令仪将弩箭扔在他脚边，“屏风是你让人摆的，宴席是你安排的。这三个人——”她指了指那三个抖如筛糠的衙役，“是你县衙的差役。赵大人，你是觉得我很好糊弄，还是觉得你京中的后台，能保住你这条命？”
最后那句话像一把刀子，直直捅进赵守信心口。他张了张嘴，一个字都说不出来。
沈令仪不再看他，转身对韩拓道：“搜县衙。尤其是账房、库房，还有地窖。”
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县衙后院的柴房底下，果然有个地窖。
地窖里关着个五十来岁的干瘦老头，手脚都被铁链锁着，身上满是鞭痕。韩拓砸开锁链把他扶出来时，老头已经虚弱得说不出话，只死死抱着一本泛黄的账册。
沈令仪接过账册，就着地窖口透下的光翻看。
不是寻常的收支记录，里面全是些奇怪的词句——“东街李记收麦三十石，记‘春风过墙’”、“西市王掌柜借银五十两，记‘秋雨打窗’”。
“是隐语账。”沈令仪快速翻页，指尖在一行行墨字间移动，“‘春风过墙’指的是粮食转运，‘秋雨打窗’是高利贷……这里，‘冬雪埋井’出现了七次。”
她抬起头：“城外有没有枯井群？”
韩拓看向赵守信。赵守信已经瘫坐在椅子上，面无人色。
“有、有……”一个衙役小声说，“城西五里，有一片老枯井，早就没用了。”
“带路。”
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二十多口枯井，井口都被石板盖着，上面压着土，还长了些杂草，看起来荒废已久。
韩拓带人掀开石板，用绳索吊着灯笼往下照。第一口井是空的，第二口也是。到第三口时，灯笼的光照下去，映出了一片麻袋堆成的山。
“是粮食！”下去查探的兵士在井底喊。
一口，两口，三口……整整八口枯井，塞满了麻袋。起出来的粮食在空地上堆成了小山，粗算不下三千石。
韩拓抓起一把麦粒，在手里搓了搓：“都是新粮，最多存了两个月。”
沈令仪站在粮堆前，正要说话，远处突然传来嘈杂的人声。
一群衣衫褴褛的汉子从树林里冲出来，手里拿着棍棒、锄头，约莫有三四十人。为首的是个满脸横肉的壮汉，扯着嗓子喊：“粮食！是粮食！狗官把粮食藏在这儿！”
人群骚动着往前涌。
韩拓立刻让兵士列阵，刀剑出鞘。那群汉子见状，脚步顿了顿，但眼睛还死死盯着粮堆，喘着粗气。
沈令仪却摆了摆手，让韩拓退后。
她走到粮堆前，从怀中取出一叠纸——那是从县衙账房里搜出来的借据，上面都有赵守信的签字画押。
“你们是来要粮的？”她看向那群汉子。
“废话！”壮汉吼道，“赵守信那狗官，说借粮给咱们度荒，转头就把粮藏起来！咱们一家老小都快饿死了！”
沈令仪点点头，将那叠借据递给韩拓：“烧了。”
韩拓一愣。
“烧了。”沈令仪重复。
火折子点亮，纸张遇火即燃。借据在众人眼前化作片片飞灰，那些签字画押的红印在火焰里扭曲、消失。
壮汉们呆呆地看着，一时没反应过来。
“抵押的借据没了。”沈令仪声音清晰，“你们欠的债，一笔勾销。现在这些粮食——”她指了指身后的粮堆，“是赵守信私藏的官粮。谁截留的，谁负责。你们该找谁要说法，明白了吗？”
寂静持续了三息。
然后那壮汉猛地转身，眼睛通红：“找赵守信！狗官坑咱们！”
“对！找他去！”
人群像潮水一样调转方向，朝着县城冲去。棍棒锄头在晨光里闪着寒光，脚步声震得地面发颤。
韩拓看着那群人远去的背影，低声道：“大人，要不要派人跟着？”
“不用。”沈令仪转身往马车走，“让他们闹。赵守信背后的人，该坐不住了。”
她坐上马车，掀开车帘最后看了一眼那片粮堆。
“去县衙等着。”她说，“该来的人，快来了。”
