府衙大门外黑压压一片。
人挤着人，汗味混着土腥气直往门里冲。那些被马家雇来的“饥民”其实大多面黄肌瘦，但眼睛里烧着股邪火——管事说了，冲进去闹一场，晚上就能领两个杂面馍。
“砸了这破衙门！”
“狗官滚出来！”
“放粮！放粮！”
领头的几个汉子嗓门最大，胳膊上还系着红布条。人群被他们推搡着往前涌，眼看就要撞开衙役们勉强架起的木栅栏。
沈令仪跨出门槛时，正好看见一个半大孩子被人群挤倒在地，鞋都踩掉了一只。
“都停下。”
她的声音不高，但清凌凌的，像往滚油锅里泼了瓢凉水。
前排几个人愣住，下意识往后缩了缩。后面的人还在往前挤，场面乱糟糟的。
苏小小从沈令仪身后钻出来，手里抱着个竹筐。她个子小，但嗓门亮：“让开让开！巡察使大人有话要说！”
沈令仪站上台阶最高处，目光扫过底下那一张张或茫然或凶狠的脸。
“我知道你们饿。”她开口，语气平静得像在说今天天气，“我也知道，有人告诉你们，闹一闹就有饭吃。”
人群里有人喊：“不闹就没活路！”
“对！没活路！”
沈令仪等那阵喧哗过去，才继续说：“现在有条活路。城外灌溉渠淤了三年，疏通它，需要人手。”
底下静了一瞬，随即爆发出更大的哄笑。
“挖渠？老子饿得前胸贴后背，哪有力气挖渠！”
“就是！先给饭吃！”
沈令仪从苏小小捧着的竹筐里取出一枚木筹。那筹子约莫三寸长，一头削尖，上面用朱砂画了道简单的符纹。
“这是入伙筹。”她举起木筹，让所有人都能看见，“从现在起，去渠边登记上工。干满四个时辰，傍晚凭筹到衙门口——”
她顿了顿，目光扫过每一双盯着木筹的眼睛。
“换精米一升。”
“哗——”
人群炸开了锅。
精米！一升！够一家三口熬两顿稠粥了！
“真的假的？”
“别是骗人的吧？”
“衙门哪来那么多米……”
沈令仪不答，只朝苏小小点点头。小姑娘立刻抱着竹筐跑下台阶，开始给前排的人发筹子。有人迟疑着接过，有人抢着去拿，还有人站在原地，扭头看向街对面——
醉仙楼二楼的雅间窗户开着半扇。
马邦德端着茶杯，嘴角挂着冷笑。他身后站着两个账房先生，正埋头打算盘。
“老爷，这女人……”管家凑过来。
“让她发。”马邦德啜了口茶，“发多少筹，就得备多少米。我倒要看看，她沈令仪能从哪儿变出粮食来。”
他放下茶杯，眼神阴鸷：“等晚上发不出米，这些人能把衙门拆了。”
***
衙门后堂，沈令仪摊开青州志。
韩拓站在一旁，曹猛刚带人出去维持秩序，屋里只剩下他们两人，还有趴在桌边打瞌睡的苏小小——这孩子发完筹子就累得不行了。
“大人。”韩拓低声道，“咱们粮仓里那点存粮，撑不过三天。”
“不用撑三天。”沈令仪的手指在地图上游走，“你看这里。”
她指尖点着城北三十里外的落雁滩。
“青州志记载，过去十年，此地夏季平均降水比下游多三成。但今年——”她翻出另一本册子，那是陈皮从府库角落里翻出来的水文记录，“落雁滩水位比往年同期下降五尺。”
韩拓皱眉：“旱情？”
“若是大旱，下游该更严重。”沈令仪的手指往南移，“可你看青河县这段，水位只降了两尺。”
她抬起头，眼神锐利：“上游水少了，下游却没少多少。那水去哪儿了？”
韩拓猛地反应过来：“有人截流？”
“而且截得很巧妙。”沈令仪在地图上画了个圈，“不建明坝，而是在河道暗处做手脚。旱时蓄水，制造下游恐慌；等农户撑不住要卖地时，再悄悄放一点水——够浇地，但不够活命。逼得人不得不贱卖田产。”
她合上册子：“马邦德要的不是今年的收成，是整片河滩地。”
话音未落，堂外传来急促的脚步声。
“大人！有人闯进来了！”衙役在门外喊。
紧接着，一个瘦小的身影撞开门帘冲进来，“扑通”跪倒在地。
是个姑娘，看着不过十六七岁，头发散乱，脸上全是泪痕和污泥。她身上那件打补丁的粗布衣裳被扯破了好几处，膝盖处磨得见了血。
“大人……青天大老爷……”她磕头磕得咚咚响，“求您给我弟弟做主啊！”
苏小小被惊醒了，揉着眼睛坐起来。
沈令仪起身走过去：“慢慢说，你弟弟怎么了？”
“我弟弟……才八岁……”姑娘抬起头，眼泪哗哗往下淌，“昨儿在马家粮仓外头捡了颗掉在地上的麦粒，就一颗……被护院看见了，活活……活活打死了！”
她哭得浑身发抖：“他们说偷粮就是贼，打死了活该……可我弟弟就是饿啊……饿得受不了了……”
韩拓拳头攥紧了。
沈令仪蹲下身，扶住姑娘的肩膀：“你叫什么名字？”
“苏……苏婉儿。”
“好，婉儿。”沈令仪的目光落在她衣襟上——那里沾着几粒细小的、深褐色的草籽，“你说你弟弟是在粮仓外被打死的。哪个粮仓？”
苏婉儿抽噎着：“就、就在北郊那个……他们叫它‘仙人洞’。”
沈令仪轻轻拈起一粒草籽，放在掌心细看。
这种草她认得。青苔藓的一种变种，只长在终年不见阳光、湿度极高的岩洞深处。青州北郊是喀斯特地貌，溶洞多，但能潮湿到这个程度的……
她站起身，快步走回桌边，重新摊开地图。
手指在北郊一带划过，最终停在三个标注着溶洞符号的位置。
“韩拓。”
“在。”
“叫曹猛回来，点二十个好手。”沈令仪的声音很轻，但每个字都咬得清晰，“分三路，去这三个地方。记住，要快，要突然。”
韩拓领命要走，又被叫住。
“等等。”沈令仪看向还在哭泣的苏婉儿，“婉儿姑娘，敢不敢跟我走一趟？”
苏婉儿愣愣地抬头。
“我带你去讨个公道。”沈令仪伸出手，“但这一路，你得哭得大声些，让所有人都听见——你弟弟是怎么死的，马家是怎么仗势欺人的。”
***
半个时辰后，青州城北街。
沈令仪骑着马走在前面，苏婉儿坐在她身后，一路走一路哭诉。韩拓带着几个衙役跟在两侧，神情肃穆。
这队伍走得慢，招摇过市。
街边店铺里探出无数脑袋，指指点点，议论纷纷。消息像长了翅膀，飞向城北各个角落。
醉仙楼里，马邦德摔了茶杯。
“她真敢去？！”他冲到窗边，果然看见沈令仪那队人正往北郊方向去，“快！让护院都去仙人洞！绝不能让她靠近！”
管家连滚爬爬下楼传令。
马邦德在屋里踱步，脸色铁青。仙人洞……那地方隐蔽，洞口伪装成山体裂缝，里头存的可不只是粮食……
他忽然想起什么，猛地站住：“不对！她带那么点人，怎么敢硬闯？”
话音未落，楼下街角闪过几道迅捷的身影。
曹猛带着二十个精壮汉子，分作三股，像三把尖刀，悄无声息地插向北郊三个不同的方向。
他们没走大路，专挑小巷、翻矮墙，动作快得惊人。
这是沈令仪算好的——她故意大张旗鼓走北街，吸引所有眼线。而曹猛的人，则利用护院被调走、换岗的时间差，从防守最薄弱处突入。
时间掐得极准。
当沈令仪骑马抵达仙人洞所在的山坳时，马家护院刚刚接到命令，正乱哄哄往这边赶。而曹猛那队人，已经摸到了洞口。
“就是这里……”苏婉儿指着前方一处藤蔓覆盖的山壁，声音发颤，“我弟弟……就是在这儿……”
沈令仪下马，拨开藤蔓。
看似天然的山壁裂缝后，竟是一扇包着铁皮的木门。门上有锁，但此刻锁已经被曹猛的人砸开了。
“大人！”曹猛从洞里钻出来，脸上沾着灰，眼睛却亮得吓人，“里头……您自己看吧。”
沈令仪弯腰走进洞口。
起初很窄，只容一人通过。但走十余步后，豁然开朗——
这是一个天然溶洞改造的仓库。高约三丈，深不见底。洞壁上插着火把，火光映照下，是堆积如山的麻袋。
不是新粮。
麻袋颜色深浅不一，有些已经泛黄，边角处甚至能看到霉斑。最底下几排，袋子上印的年份还是五年前的。
沈令仪走到一堆麻袋前，伸手从缝隙里抠了抠。
一枚暗红色的火漆印掉在她掌心。
印上四个字清清楚楚：大周军需。
洞内一片死寂。所有人都盯着那枚火漆印，连呼吸都放轻了。
私截军粮，是诛九族的罪。
沈令仪握紧火漆印，转身走出山洞。外头，马家护院已经赶到，三十多人手持棍棒，堵在山坳出口。
领头的护院头子看见洞门大开，脸色煞白：“你、你们敢……”
“曹猛。”沈令仪声音不高。
“在！”
“调车马，把这些粮食全部运走。”她顿了顿，目光扫过那些护院，“运到渠边，发给今日上工的百姓。”
护院头子急了：“这是马家的粮！”
“这是大周的军粮。”沈令仪举起那枚火漆印，“马邦德私截军粮，形同通敌。今日起，青州府衙接管此仓。谁敢阻拦——”
她一字一顿：“以通敌论处，格杀勿论。”
山风穿过坳口，吹得火把呼呼作响。
护院们面面相觑，手里的棍棒慢慢垂了下去。
沈令仪翻身上马，对曹猛道：“运粮的时候，动静大些。让全城的人都看见，马家仓里到底藏着什么。”
她顿了顿，补了一句：
“尤其是醉仙楼那位，一定要让他看清楚。”
