马邦德的六十寿宴摆在城东最大的庄园里。
天还没黑透，园子里已经挂满了红灯笼，戏台子上咿咿呀呀唱着《麻姑献寿》。青河县有头有脸的乡绅几乎全到了，流水席从正厅一直摆到花园回廊，空气中飘着酒肉香气和脂粉味儿。
“马老爷这回可是下了血本啊。”
“可不是嘛，听说光是从江南请来的戏班子就花了五百两。”
几个穿着绸缎袍子的老头凑在一起低声议论，眼睛时不时瞟向主桌。马邦德穿着暗红色寿字纹锦袍，正端着酒杯接受众人的敬贺，那张胖脸上堆满了笑，可眼角的皱纹里却藏着几分阴沉。
“诸位。”马邦德放下酒杯，清了清嗓子。
园子里渐渐安静下来。
“今日老夫寿辰，承蒙各位赏光。”马邦德环视一圈，声音提高了些，“不过，在开席之前，老夫有件事想请大家做个见证。”
他拍了拍手，管家立刻捧上来一卷白绢。
“这是咱们青河县三十六位乡绅联名的请愿书。”马邦德展开白绢，上面密密麻麻按满了红手印，“内容很简单——请求朝廷罢黜现任巡察使沈令仪！”
园子里响起一片倒吸冷气的声音。
“马老爷，这……”有人想劝。
“听我说完！”马邦德打断他，脸上的笑容彻底消失了，“那沈令仪来青河不过数日，先是擅闯府衙，后又私开军仓，如今更是煽动饥民闹事！此等行径，与乱臣贼子何异？若不罢黜，青河永无宁日！”
他说得慷慨激昂，唾沫星子都喷了出来。
几个事先通过气的乡绅立刻附和：“马老爷说得对！”
“咱们联名上书！”
“不能让一个女人在青河胡作非为！”
气氛被煽动起来，越来越多的人开始点头。马邦德看着这一幕，嘴角勾起一丝得意的弧度。只要这份联名书递上去，就算沈令仪有巡察使的身份，也够她喝一壶的。到时候朝廷派人来查，他早就把该抹平的都抹平了……
“马老爷寿辰，怎么也不请本官？”
一个清冷的女声突然从园子门口传来。
所有人齐刷刷回头。
沈令仪穿着一身深青色朝服，腰间束着银带，头上只简单绾了个髻，插着一根素银簪子。她手里拿着一个红色信封，身后没有带一个随从，就这么孤身一人站在灯笼光晕里。
夜风吹动她的衣摆，那张脸上没什么表情。
园子里瞬间鸦雀无声。
马邦德脸上的肌肉抽搐了两下，随即挤出一个夸张的笑容：“哎呀呀，沈大人大驾光临，老夫有失远迎！快请上座！”
他指了指自己身边的主位。
沈令仪没客气，径直走过去坐下。她把那个红封放在桌上，端起茶杯抿了一口，动作从容得像是在自己家。
“沈大人今日前来，是给老夫贺寿的？”马邦德试探着问。
“算是吧。”沈令仪放下茶杯，拿起那个红封，“马老爷六十大寿，本官备了份薄礼。”
她当众拆开红封，从里面抽出一叠写满字的纸。
马邦德心里咯噔一下。
“永昌十二年三月，马家商队从北境走私貂皮三百张，未缴关税。”沈令仪念出第一行字，声音不大，却清晰得能让园子里每个人都听见，“同年七月，强买城西王寡妇家水田二十亩，作价三两银子，实际市价四十两。”
马邦德的脸色开始发白。
“永昌十三年，贿赂前任青州知州张明远，白银五千两，换取码头货物免检特权。”沈令仪继续念，语速平稳，“永昌十四年，与南境商人合谋，以茶叶名义走私生铁六百斤……”
“你胡说八道！”马邦德猛地站起来，桌子被他撞得晃了晃。
就在这时，夜空中突然炸开一朵红色的烟花。
紧接着是第二朵、第三朵。
“那是……”有人指着天空。
沈令仪头也没抬，继续念着手里的账目：“永昌十五年，马家在城东的绸缎庄实际是走私货物的中转仓库。永昌十六年……”
每念完一条，夜空中就炸开一朵信号弹。
园子里的乡绅们终于反应过来——那些信号弹升起的方向，分别是马家的码头、仓库、商铺！
韩拓带着人，正在外面查封马家的产业。
“拦住她！”马邦德彻底撕破了脸，厉声喝道，“把这个妖言惑众的女人给我拿下！”
十几个穿着家丁衣服的壮汉从暗处冲出来，手里都拿着棍棒。可他们还没靠近主桌，宾客里突然站起一个人。
那人三十来岁，穿着普通的青布长衫，一直低调地坐在角落。此刻他站起身，从怀里掏出一块乌木腰牌。
“监察御史江昱在此。”他亮出腰牌，声音冷峻，“谁敢对巡察使动手？”
马邦德像是被人掐住了脖子，眼睛瞪得滚圆：“江、江御史？您怎么……”
“本官奉旨暗访青州，已经在此地盘桓半月。”江昱走到沈令仪身边，看了她一眼，又转向马邦德，“马老爷，你刚才说沈大人私开军仓？”
“是、是啊！”马邦德像是抓住了救命稻草，“她未经许可，擅自打开青河军仓放粮！这是死罪！”
沈令仪终于放下了那叠账目。
她从袖中取出另一份文书，展开。
“这是本官三日前签署的公文。”她将文书转向众人，“青河军仓确实开仓放粮，但所有粮食皆以‘借贷赎买’形式，暂记在马家名下——也就是说，那些粮食不是朝廷放的，是马家‘借’给灾民的。”
马邦德脑子嗡的一声。
“至于马家自己仓库里藏的那些粮食……”沈令仪又取出一份盖着官印的纸，“本官已经将其登记为‘马家自愿捐资赈灾’的义举。公文昨日已发往州府备案。”
她看着马邦德惨白的脸，补了一句：“马老爷六十大寿，捐粮济民，传出去也是一段佳话。本官这是在帮你积德。”
“你……你……”马邦德指着沈令仪，手指颤抖，半天说不出完整的话。
园子里死一般寂静。
戏台子上的锣鼓不知什么时候停了，所有宾客都僵在原地，连呼吸都放轻了。灯笼的光照在每个人脸上，映出各种复杂的表情——有震惊，有恐惧，有幸灾乐祸。
马邦德突然跌坐回椅子上。
他低着头，肩膀开始抖动。起初是轻微的，后来越来越剧烈，最后变成了疯狂的大笑。
“哈哈哈……好，好一个巡察使……”他笑得眼泪都出来了，抬起头时，那双眼睛里全是血丝和疯狂，“沈令仪，你以为你赢了？”
沈令仪皱眉。
马邦德猛地伸手，按下了主位椅子扶手上的一个隐蔽机关。
咔嚓——
沈令仪脚下的地板突然塌陷！
她整个人向下坠去，速度快得根本来不及反应。朝服的下摆在空中翻飞，最后一瞬，她看见马邦德从怀里掏出一个火折子，用力一吹。
火苗窜起。
而下方，是一个堆满了白色粉末的密室。
磷粉刺鼻的气味扑面而来。
