堂下跪着的人，头发散乱，官袍上沾满了地窖里的污渍。
沈令仪坐在上首，手里端着一盏刚沏的茶。热气袅袅，她吹了吹浮沫，没看马邦德，只对旁边站着的韩拓道：“去马家，把他书房里那个紫檀木匣子，连带着西厢房暗格里的账册，一并取来。”
韩拓抱拳：“是。”
马邦德猛地抬头，浑浊的眼睛里闪过一丝惊骇：“你……你怎么知道……”
“马老爷，”沈令仪放下茶盏，声音很轻，“你密室里的机关布置得不错，可惜太爱干净。那根引爆磷火的丝线上半点灰尘都没有，显然是常有人维护。一个逃命用的绝地，何须维护得那般精细？除非，那里不只是逃命用的。”
她顿了顿，看向他：“那是你平日存放要紧物件的地方吧？我掉下去时，顺手摸了摸墙边书架，第三排有个暗格，机关就在第二本书的书脊上。猜得可对？”
马邦德脸色灰败，嘴唇哆嗦着，说不出话。
半个时辰后，韩拓带着人回来了。几个衙役抬着两口沉甸甸的木箱，放在大堂中央。打开一口，里面是码得整整齐齐的借据文书，厚厚一叠，几乎要溢出来。另一口箱子里，则是数本包着蓝布封皮的账册。
沈令仪起身，走到借据箱前，随手拿起一叠。她翻得很快，纸张哗哗作响。看了十几张，她的眉头渐渐蹙紧。
“抵押物栏，全是空白。”她抽出一张，举起来，对着堂外那些被衙役拦着却仍伸头张望的乡绅、商户们，“诸位都看清楚了。马家放贷，利钱高不说，这抵押田产房屋的文书上，竟不写明具体抵押何物。这意味着什么？”
堂外一阵骚动。
有个胆大的布商喊道：“那……那岂不是他想填哪块地，就填哪块地？”
“正是。”沈令仪将借据丢回箱中，拍了拍手上的灰，“青州近八成的农田，债主都是马家。若这些借据的抵押物栏被随意填上，整个青州的田产，一夜之间就能改姓马。”
她走回案后，坐下，对站在一旁的陈皮道：“在堂外设个台子，摆上笔墨印泥。再找两个识字的书吏过来。”
陈皮应声去了。
沈令仪这才看向马邦德，从袖中取出两样东西，轻轻放在案上。
一样是半块焦黑的腰牌，边缘还能看出军械库的标记。另一样，是一封被水浸过、字迹有些晕开，但尚能辨认的信笺。
“私藏军粮，证据在此。”她点了点腰牌，“勾结境外黑风马匪，走私军火，密信在此。马邦德，按《大周律》，私藏军需资敌者，斩；勾结匪类谋逆者，灭九族。”
马邦德浑身一颤。
沈令仪语气依旧平静：“现在，我给你两条路。第一条，在这些借据上，每一张都签下‘本息已清，抵押作废’，按上你的私印。签完了，你私藏军粮、勾结马匪的罪，我按地方豪强不法处置，可留你全尸，不累及亲族。”
她顿了顿，目光如冰：“第二条，你硬扛着。那我立刻将这两样证据连同你的供词快马递送京城，请旨查办谋逆大案。到时候，菜市口跪的，就不止你一个了。”
堂外死寂。
马邦德额头上的汗珠滚下来，滴在青砖地上。他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，却说不出一句完整的话。
“看来马老爷需要点时间想想。”沈令仪不再看他，转向堂外那些脸色变幻不定的乡绅，“趁着这功夫，本官倒有件事，要与诸位商议。”
她拿起那本蓝布账册，翻开其中一页：“马家在青州城内，有粮铺三间、布庄两间、酒楼一座、货栈两处，城外还有田庄五座。这些产业，如今都已查封。”
乡绅们竖起耳朵。
“按律，这些赃产应充公入库，等待朝廷发落。”沈令仪话锋一转，“但青州灾情未解，流民待哺，河道待疏，处处都要钱粮。朝廷的赈济，一时半会儿到不了。所以，本官有个想法——”
她合上账册：“这些商铺田庄，照常经营。所得租金、利润，七成纳入府衙公账，专用于以工代赈、抚恤灾民。剩余三成……”她目光扫过众人，“按此次赈灾中出钱出力之多寡，分润给诸位。”
堂外先是一静，随即嗡地一声炸开了。
“分……分润？”
“三成？这……这如何使得？”
“使不得？我看使得！”一个穿着绸衫的矮胖乡绅挤到前面，满脸红光，“巡察使大人这是体恤咱们！马家那些铺子，地段都是顶好的，每月进项不少！三成分下来，也是一笔可观之数！何况这是帮着赈灾，是积德的好事！”
“刘员外说得对！”立刻有人附和，“咱们之前是被马邦德这老贼蒙蔽了！如今大人拨乱反正，咱们自然该出力！”
“对对对！我等愿听大人差遣！”
方才还噤若寒蝉的乡绅们，此刻争先恐后地表起忠心来。看向马邦德的眼神，也多了几分嫌恶与撇清。
马邦德瘫跪在地上，看着那些昨日还在他寿宴上敬酒奉承的“好友”，此刻恨不得踩他几脚的模样，脸上肌肉抽搐，终于嘶哑着开口：“我……我签……”
沈令仪仿佛没听见，只对陈皮点了点头。陈皮立刻带着两个书吏，将那一箱借据抬到堂外刚设好的台子上，又让人将瘫软的马邦德拖了过去，按在桌前。
就在这时，堂侧传来一声轻咳。
一直沉默旁观的江昱走了过来，脸上带着公事公办的神情：“沈大人，此举恐怕不妥。马家产业既已查封，便是赃产，理当全部收归朝廷户部处置。私下分润，有瓜分赃物之嫌，下官身为监察御史，不能不提醒大人。”
沈令仪抬眼看他，忽然笑了笑。
她伸手，从案几下方又抽出一本薄薄的册子。册子封面无字，纸张泛黄，看起来有些年头了。
“江御史提醒得是。”她慢条斯理地翻开册子，“所以本官也查了查。江御史是景和十六年调任青州监察衙的吧？调任前，您在河工衙门任主事，经手过两笔款项。一笔是景和十五年秋的河堤加固款，白银五千两；一笔是景和十六年春的疏浚款，白银三千两。这两笔款项，核销账目上写的是‘采买石料、民夫工食’，但奇怪的是，同期河工衙门的石料采购记录和民夫名册，都对不上数。”
江昱的脸色渐渐变了。
沈令仪翻到册子某一页，指尖点了点：“更巧的是，昨日查抄马邦德私宅时，在后园假山暗洞里，发现了两箱黄金。粗略折算，大约值……八千两白银。”
她抬起头，目光平静地看着江昱：“江御史，您说，这世上的事，怎么就这么巧呢？”
江昱额头上瞬间冒出冷汗，官袍下的腿微微发颤。他张了张嘴，想辩解，却在对上沈令仪那双清冽眼睛时，一个字也吐不出来。
“当然，也许是本官多心了。”沈令仪合上册子，语气温和，“江御史为官清正，必不会与此等赃款有关。既然如此，马家这些产业的处置方案，由您这位监察御史签字背书，上报朝廷时，也就无人敢质疑其合法性了。您说，是不是？”
她将一份早已写好的文书，连同一支笔，推到案边。
江昱盯着那文书，喉结滚动。半晌，他僵硬地伸出手，拿起笔，在末尾签下自己的名字，又盖上了监察御史的印鉴。
笔放下时，他的手还在抖。
沈令仪收起文书，不再看他，转而拿起马家那本总账。她翻得很快，目光在密密麻麻的数字间掠过。翻到最后一本时，她停住了。
那是近三年的收支总录。每月末尾，都有一笔结余数字。
沈令仪的手指顺着那些数字往下滑，眼中渐渐浮起一丝了然。她将账本摊在案上，指尖轻轻敲着其中几处。
“韩拓。”
“在。”
“你发现没有，”沈令仪指着账本，“每逢单月——正月、三月、五月、七月……马家的结余，都会比前一个月，凭空少掉一大截。而双月则正常。”
韩拓凑近看了看，皱眉：“确实……少的数目还差不多，都是三千两左右。”
“一年六次，一次三千两，一年就是一万八千两。”沈令仪抬眼，望向堂外阴沉的天色，“这么大一笔钱，每月定时流出，账目上却只记为‘杂支’。流去哪里了呢？”
她顿了顿，嘴角微勾：“马邦德密室里的密信提到，他与黑风马匪的交易地点，多在城西三十里的黑风林。但信中也说，马匪‘巢穴隐秘，非约不见’。一个匪窝，需要每月定时收三千两银子吗？而且，马匪要这么多现银做什么？”
韩拓眼神一凛：“大人的意思是……”
“那不是马匪巢穴。”沈令仪合上账本，声音很轻，“那是马邦德给自己留的退路。黑风林地势险僻，人迹罕至，里面藏的……恐怕不是土匪，而是他这些年，一点点搬过去的粮食、金银，甚至……兵器。”
她站起身，走到堂前，看着远处灰蒙蒙的城墙。
“派人去探探吧。”她说，“带上会看地形的老手。马邦德这种人，绝不会把鸡蛋放在一个篮子里。青州城里的粮仓被我们盯上了，他真正的保命钱，恐怕早就转移到别处了。”
堂外，马邦德还在机械地一张张签着借据，手抖得几乎握不住笔。
沈令仪收回目光，对陈皮道：“看着他签。签完一张，核对一张印鉴。少一张，都不算完。”
雨又开始下起来，淅淅沥沥，打在堂外的青石板上。
