阿娜尔掀开马车帘子时，青州城外的风沙正卷过官道。
她是个高鼻深目的西域女子，裹着暗红色缠头，耳垂上挂着的银环随着动作轻轻晃动。身后跟着两匹驮满货物的骆驼，皮毛上还沾着戈壁的尘土。
“沈大人。”阿娜尔的中原话说得有些生硬，但咬字清晰，“您要的东西，我带来了。”
沈令仪站在府衙后院的石阶上，目光扫过骆驼背上的木箱。韩拓上前查验，撬开箱盖，里面是整整齐齐码放的油纸包，隐约能闻到硫磺和硝石混合的刺鼻气味。
“配方呢？”
阿娜尔从怀中取出一卷羊皮，双手奉上：“按照约定，这是改良过的黑火药配比，开山炸石，威力比中原常用的方子大三成。”
沈令仪接过羊皮卷，却没有立刻展开。她看着阿娜尔那双琥珀色的眼睛：“你要什么价？”
“盐道。”阿娜尔直截了当，“青州往西域的三条官营盐道，我要十年的专营权。”
院子里静了片刻。
沈令仪忽然笑了，那笑容很淡，却让阿娜尔下意识绷紧了肩背。
“阿娜尔姑娘，你从疏勒国一路东来，路上应该见过青州现在的样子。”沈令仪将羊皮卷轻轻放在石桌上，“水渠修不成，青州就是死地。盐道？到时候连运盐的牲口都渴死了，你要专营权有什么用？”
阿娜尔抿了抿唇：“那沈大人能给我什么？”
“马家库房里，有十七箱从波斯运来的龙涎香，还有三十罐大食国的玫瑰露。”沈令仪转身朝厢房走去，“跟我来。”
库房门推开时，浓郁的异香扑面而来。
阿娜尔的瞳孔微微放大。她快步走到木箱前，掀开箱盖，手指捻起一块暗灰色的香块，凑到鼻尖深深一嗅——那是顶级龙涎香才有的、混合着海水与麝香的复杂气息。
“这些香料在西域，能换同等重量的黄金。”沈令仪靠在门框上，“我用它们换你的火药配方，再加一条——你要留在青州，亲自指导我的工匠调配药量，直到第一段山体成功爆破。”
阿娜尔抚摸着香块，沉默良久。
“沈大人。”她抬起头，“您比传言中更会做生意。”
“契约里再加一条。”沈令仪从袖中取出早已备好的文书，“技术转让。你要教会我的人全套配比、装填、引爆的工序。作为回报，青州府衙会给你开具通关文牒，今后三年，你商队过境关税减半。”
阿娜尔接过笔，在羊皮契约的末尾签下弯弯曲曲的西域文字。
笔刚放下，后院角门传来三声轻叩。
韩拓警觉地按刀，沈令仪却摆了摆手：“自己人。”
门开了条缝，一个瘦小的身影溜进来，是马三。他比以前更憔悴了，眼窝深陷，进门就跪倒在地：“大人……大人救命！”
沈令仪没让他起来：“说。”
“马家……马家那些逃出去的人，凑钱请了个‘破水师’。”马三声音发颤，“是从于阗国来的，据说会断龙脉的法术。他们要在开工祭典上作法，让河床出血，说那是龙脉被惊动的征兆……”
“什么时候？”
“三日后，辰时。”马三咽了口唾沫，“就在西郊的修渠工地上。顾……顾大人那边，好像也知情。”
沈令仪盯着他看了片刻，忽然从怀中取出一份盖着府衙大印的文书，扔到他面前。
马三愣愣地捡起来，借着昏暗的天光看清上面的字——良民证。持有者马三，青州府登记在册的合法商户，既往不咎。
“大、大人……”
“我要你回去。”沈令仪的声音很平静，“告诉那些人，你已经探听到府衙确定的第一个爆破点，在乱石岗北侧三里处的鹰嘴崖。三日后祭典，等破水师作完法，你就把这个消息‘悄悄’透露给顾长风。”
马三的手开始发抖：“可、可要是被识破……”
“你有良民证了。”沈令仪蹲下身，与他平视，“事成之后，我许你带着家小离开青州，去江南落户。若你现在转身就走——”她顿了顿，“韩拓。”
韩拓的刀出鞘半寸。
马三猛地磕头：“小的明白！小的明白！”
他连滚爬爬地退出去，角门重新合拢。
阿娜尔全程沉默地看着，此时才轻声开口：“沈大人，您这样用他，不怕他真成了双面间谍？”
“怕。”沈令仪站起身，拍了拍官袍下摆的灰尘，“所以我在他妻子和儿子住的地方，安排了六个暗哨。他若敢耍花样，最先死的是他的家人。”
她说这话时语气平淡，像在说今晚吃什么。
阿娜尔忽然觉得，眼前这个看似文弱的女子，骨子里恐怕比西域最凶狠的马贼头子还要冷硬。
三日后，西郊工地。
临时搭起的祭台上插满各色幡旗，台中央摆着香案，上面供着猪头三牲。河床已经清理出一段，裸露的泥土在晨光下泛着暗红色。
百姓围了里三层外三层。修渠是大事，开工前祭拜山神水伯是祖上传下来的规矩，没人敢怠慢。
辰时正，锣声响起。
一个穿着五彩法衣、头戴羽毛冠的中年男人登上祭台。他皮肤黝黑，眼眶深陷，手里端着个铜盆，盆中清水随着他的步伐微微晃动。
“是破水师！”人群里有人低呼。
破水师走到河床边，口中念念有词，忽然将铜盆中的水朝河床泼去——
滋啦！
刺耳的声音炸响，河床表面瞬间冒出浓烈的红烟，一股腥臭味弥漫开来。那红色顺着泥土缝隙流淌，真像鲜血一般。
“龙脉出血了！”有人尖叫。
“不能挖啊！挖断了龙脉，青州要遭大难！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。人群开始骚动，推搡，几个壮汉趁机往前挤，嘴里喊着：“停下！都停下！这渠不能修！”
顾长风站在人群外围，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他朝身旁使了个眼色，几个穿着粗布衣裳的汉子悄悄摸向祭台后方——那里堆放着火药和工具。
就在这时，沈令仪走上了祭台。
她今天没穿官袍，只是一身简单的靛蓝劲装，头发高高束起。韩拓跟在她身后，手里拎着个木桶。
“让开。”沈令仪的声音不大，却让前排的百姓下意识退后几步。
她走到还在冒红烟的河床边，蹲下身，用手指捻起一点红色泥土，放在鼻尖闻了闻。
“韩拓。”
韩拓抡起木桶，将整桶石灰水泼进红烟最浓处。
嗤——
白烟腾起，红色以肉眼可见的速度消退。不过几息功夫，河床恢复了原本的土黄色，只剩下一片湿漉漉的水渍。
沈令仪站起身，举起右手。她指尖沾着些红色粉末，在阳光下清晰可见。
“诸位看清楚了。”她抬高声音，“这不是血，是强酸腐蚀铁粉后产生的氧化铁。腥臭味，是因为里面掺了牲畜的血浆。”
她转身走向破水师。
那西域法师脸色发白，想往后退，却被韩拓一把按住肩膀。
沈令仪抓住他的袖口，用力一扯——刺啦，布料撕裂，露出一截中空的竹管，竹管末端连着个小小的皮囊，轻轻一捏，就有暗红色的液体渗出来。
“袖子里藏机关，铜盆里的水只是幌子。”沈令仪将竹管扔在地上，用脚踩碎，“真正的‘神水’，是提前埋在河床下的酸液罐。你一泼水，罐子破裂，酸液遇到铁粉就冒红烟——西域集市上骗小孩的把戏，也敢拿到青州来装神弄鬼？”
破水师瘫软在地，嘴唇哆嗦着说不出话。
人群寂静了一瞬，随即爆发出愤怒的吼声：“骗子！打死他！”
几个鸡蛋砸过来，正中破水师的脸。
沈令仪抬手制止了骚动：“此人交由府衙依法处置。现在——”她看向远处山体，“开工。”
阿娜尔已经带着工匠在鹰嘴崖下布置好了火药。导火索滋滋燃烧，所有人退到安全距离。
顾长风站在人群边缘，脸色阴沉。他安排的人刚才传回消息——爆破点根本不在鹰嘴崖，而是在两里外的另一处山坳。等他们赶过去时，府衙的兵丁已经封锁了那片区域。
轰——！！！
巨响震得地面发颤，山石崩裂，烟尘冲天而起。
所有人都屏住呼吸，盯着爆破处。
烟尘缓缓散去。
没有预想中的清泉涌出，反而是一股黑褐色的淤泥从炸开的缺口里流淌出来，黏稠、腥臭，在阳光下泛着令人作呕的光泽。
民工们面面相觑。
“这……这怎么是泥？”
“是不是炸错地方了？”
窃窃私语声越来越大。顾长风深吸一口气，正要开口——
“继续挖。”沈令仪的声音压过了所有议论。
她走到淤泥边，用铁锹铲起一捧，仔细看了看，又凑近闻了闻。
然后她抬起头，脸上没有任何失望或慌乱，反而露出一丝极淡的笑意。
“淤泥层下面，才是水脉。”她扔掉铁锹，拍了拍手上的泥，“传令，所有工匠分成三班，昼夜不停，往下挖。”
阿娜尔走到她身边，低声问：“您早就知道？”
“马家那些余孽，还有顾长风，他们都以为我要找的是浅层水脉。”沈令仪望着还在汩汩冒出的淤泥，轻声说，“可青州干旱了这么多年，浅层水早就枯了。真正的活水，埋得比所有人想的都深。”
她转身看向那些茫然的民工，提高声音：
“我知道你们累，知道你们怕。但今天这淤泥流出来，是好事——它证明下面真的有水。只是要拿到那水，我们得比老天爷更顽固，得比这地底下的石头更硬。”
她顿了顿，一字一句：
“现在，谁愿意跟我一起，把这青州的命，从地底下挖出来？”
人群沉默着。
一个老工匠扔下烟袋，抓起铁锹走向淤泥坑。
接着是第二个，第三个。
铁器碰撞声、脚步声、喘息声渐渐连成一片。没有人说话，但所有人都开始动起来。
顾长风站在原地，看着那些埋头挖泥的背影，忽然觉得后背有些发冷。
他意识到一件事：沈令仪要修的不仅是水渠。
她是在用这淤泥、这石头、这看不见的水，把青州的人心，一点点捏合成铁板一块。
而这块铁板，正在把他这样的人，彻底排除在外。
