药柜前弥漫着浓重的血腥味。
陆羽跪在地上，双手死死按着病患的胸口，可那人的胸膛已经不再起伏。血沫从嘴角不断涌出，在粗布衣襟上晕开暗红色的花。最后一声咳嗽像是破风箱被撕裂，然后彻底安静了。
“肺……炸了。”陆羽喃喃道，手指还按在那片逐渐冰冷的皮肤上。
他缓缓抬起头，看向站在门口的沈令仪。她没说话，只是静静看着。韩拓站在她身侧，手按在刀柄上，目光警惕地扫视着这间临时搭建的隔离棚。
陆羽站起身，双腿有些发软。他从怀中掏出一本用油布仔细包裹的书册，封皮已经磨损得看不清字迹。他走到沈令仪面前，双手捧着那本书，指节因为用力而泛白。
“沈知州。”他的声音干涩，“我……信你。”
沈令仪接过书册。油布解开，露出里面泛黄的纸页，边角处有虫蛀的痕迹，墨迹也因年代久远而晕染开来。封面上勉强能辨认出“大周医典”四个字，下面还有一行小字：“残卷三”。
她没有翻开，只是闭上眼睛。
脑海中，书页一页页自动翻动。墨字像是活过来一样，在意识深处排列、重组。万余字的古籍内容如流水般淌过——脉象辨证、药性配伍、古方集录……直到某一页，她的意识停了下来。
“阴平古症，发于冬末春初，症似伤寒而实非。寒邪入肺，郁而化热，外寒内炽，如冰覆炭……”
她的目光在字句间快速移动。
“……唯一化解之道，乃‘温经散’。方取熟地黄、当归、川芎、桂枝……”
关键的一行字被污渍覆盖了大半。只能看到“三钱”两个字，后面的字迹模糊成一团墨晕，再往后是“分”字。中间究竟是多少？三钱几分？
沈令仪睁开眼：“老药头来了吗？”
“在门外候着。”韩拓道。
“请他进来。”
门帘掀开，一个佝偻着背的老头钻了进来。他穿着打补丁的灰布衫，头发花白杂乱，脸上皱纹深得能夹死蚊子。最特别的是他那双手——指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的药渍，掌心布满老茧。
“大人找小老儿？”老药头的声音沙哑，带着浓重的本地口音。
“识字吗？”
“嘿嘿，斗大的字不识一箩筐。”老药头咧嘴笑，露出缺了两颗的门牙，“但要说闻药、摸药，这青州城里还没人比小老儿更在行。”
沈令仪点头，对韩拓道：“去取不同年份的熟地黄根。要三年、五年、七年、十年的，各取三份。”
韩拓领命而去。陆羽站在一旁，眉头紧锁：“大人，您这是……”
“推算剂量。”沈令仪简单道。
不多时，韩拓带着几个衙役搬进来十几个木盒。盒盖打开，里面躺着粗细不一、颜色深浅各异的熟地黄根。老药头凑过去，挨个拿起来闻，又用指甲掐开一点表皮，放在舌尖舔了舔。
“这个三年。”他放下第一根，“火气还没退干净。”
“这个五年……嗯，差不多了。”
“七年……好货！”
“十年……”老药头眯起眼睛，“这得是窖藏的吧？阴气太重了。”
沈令仪让人搬来一口大铁锅，架在火炉上烧水。水沸后，她取来一杆极其精细的小秤，将不同年份的熟地黄根切成薄片，按严格的比例混合。
“投进去。”她对老药头说。
第一份药投入沸水。药片在水中翻滚，有的沉得快，有的沉得慢，表面冒出细密的气泡。沈令仪盯着水面，瞳孔微微收缩。
她的脑海中开始构建模型——密度、浮力、溶解度、药性释放速率……每一个变量都在意识中化作具体的数值。气泡的密度和破裂速度，药片沉浮的轨迹，水色变化的渐变过程……
“第二份。”
老药头又投下一份。
沈令仪闭上眼睛。脑海中，那些数值开始流动、碰撞、重组。像是有无数根看不见的丝线，将散乱的现象编织成一张清晰的网。
半个时辰过去。
铁锅里的水换了六次，药渣堆了半簸箕。老药头的鼻尖沁出汗珠，陆羽站在一旁，手指无意识地捻着衣角。韩拓始终按着刀柄，目光在门口和沈令仪之间来回移动。
沈令仪睁开眼。
她走到桌边，提笔蘸墨，在纸上写下四个字：
“三钱二分。”
陆羽猛地冲过来，盯着那四个字，脸色变了：“不可能！我推算过，至少需要五钱才能压制寒毒！”
“五钱会致人窒息。”沈令仪放下笔，“三钱二分，刚好中和。”
“您怎么确定的？”陆羽的声音有些发颤。
“看沉浮。”沈令仪指向铁锅，“不同年份的熟地黄，火气不同，入水后的反应也不同。三年份的气泡密而急，说明药性猛烈但短暂；十年份的气泡疏而缓，药性温和但持久。我让老药头混合投药，观察不同配比下的综合反应。”
她顿了顿：“气泡破裂的速率，药片沉到底的时间，水色变化的梯度……所有这些，都在告诉我药性释放的曲线。三钱二分，是那条曲线刚好与寒毒衰减曲线相交的点。”
陆羽张了张嘴，却说不出话。他行医二十年，从未听过有人用这种方式推算药量。
就在这时，外面突然传来喧哗声。
韩拓掀开门帘看了一眼，脸色沉下来：“大人，出事了。”
府衙外的街道上，黑压压的人群正在涌来。他们手里拿着棍棒、锄头，甚至还有菜刀。领头的是几个粗壮的汉子，一边走一边高喊：
“沈令仪草菅人命！”
“封锁城门是要把我们困死！”
“交出药方！放开城门！”
人群越来越近，至少有上百人。衙役们组成人墙挡在府衙台阶前，但面对汹涌的人潮，防线显得单薄。
顾长风从人群后方走出来，脸上带着恰到好处的忧虑：“沈知州，百姓情绪激动，下官实在拦不住啊。您看这……”
沈令仪走出府衙大门，站在高阶上。她没有看顾长风，目光扫过下面一张张或愤怒或恐惧的脸。
“韩拓。”
“在。”
“搬水缸来。大的，越多越好。”
韩拓虽然不解，但还是立刻带人去办。不多时，十几个半人高的大水缸被搬到府衙前的空地上，一字排开。每个缸里都装满了清水。
沈令仪从袖中取出一个小瓷瓶，拔开塞子。她走到第一个水缸前，将瓶中的液体缓缓倒入。
清水瞬间泛起金黄色。
人群安静了一瞬。
沈令仪走到第二个水缸前，又倒了一些。金色再次晕开。
她就这样走完所有水缸，然后转身面对人群，声音清晰而平静：
“这种试剂，遇疫毒则变黄。凡皮肤已开始瘙痒者，即为中毒初兆。”
她顿了顿，看着下面一张张开始变色的脸。
“疫毒已入水源。你们现在喝的水、用的水，都可能带着毒。而唯一能救命的药——”她指向府衙大门内，“只有我这里配制的‘驱寒丸’。”
死一般的寂静。
然后第一个人扔下了手里的棍子。接着是第二个、第三个……棍棒、锄头、菜刀噼里啪啦掉了一地。人群开始往前挤，但不是冲向衙役，而是涌向府衙侧门——那里已经摆开了发药的桌子。
顾长风站在原处，脸上的笑容僵住了。
沈令仪走下台阶，经过他身边时，脚步微微一顿。
“顾通判，”她轻声说，“下次煽动暴乱，记得让他们先把鞋底擦干净。”
顾长风瞳孔一缩。
沈令仪已经走远。她的目光扫过那些正在维持秩序、分发药丸的衙役和临时招募的送药人。其中一个中年汉子正弯腰从木箱里取药，动作麻利。
他的鞋底沾着暗红色的粉末。
那是赤铁矿粉。青州城只有一处地方有这种矿粉——城北，马家私仓。那个本该已经被查封的地方。
沈令仪对韩拓使了个眼色。韩拓会意，悄无声息地退入府衙内。
发药持续了一个多时辰。领到药丸的百姓千恩万谢地离开，街道渐渐恢复空旷。沈令仪站在台阶上，看着西斜的日头，手指在袖中轻轻敲击。
风向变了。
从东南风转为西南风，风速大约三级。她闭上眼睛，脑海中浮现出青州城的平面图——街道走向、建筑分布、人口密度……
瘟疫的传播轨迹，在意识中逐渐清晰。
它顺着风走。东南街区最先爆发，然后向西蔓延。现在西南风起，下一个重灾区会是……
城中心。钟楼一带。
沈令仪猛地睁开眼：“备马，去钟楼。”
“大人，那边已经封锁了。”一名衙役道。
“就是因为封锁了，才更要去。”沈令仪快步走下台阶，“风向变了，钟楼是制高点，如果在那个位置进行烟熏除疫，药烟可以覆盖全城三分之一的区域。”
韩拓已经牵马过来。沈令仪翻身上马，刚调转马头，就听见远处传来一声巨响——
轰！
钟楼方向，火光冲天而起。
浓烟滚滚上升，在黄昏的天空中撕开一道黑色的裂口。火光映红了半边天，热浪甚至隔着几条街都能感受到。
沈令仪策马疾驰。韩拓和十几名衙役紧随其后。
街道两旁的百姓惊慌地躲进屋里，窗户一扇扇关上。马蹄声在空旷的街道上回荡，越来越急。
钟楼就在眼前了。
那座三层高的木石建筑，此刻已经完全被火焰吞噬。火舌从每一扇窗户里喷吐出来，木梁断裂的咔嚓声不绝于耳。热浪扑面而来，马匹不安地嘶鸣，不肯再往前。
沈令仪勒住马，抬头望去。
火光中，钟楼顶层的栏杆旁，站着一个身影。
那人穿着深色衣袍，在烈焰的背景前只是一个剪影。他手里捧着一个陶罐，罐口用油纸封着。风吹动他的衣摆，火星在他周围飞舞。
他低下头，看向街道上的沈令仪。
然后他笑了。笑声穿过火焰的咆哮，扭曲而狰狞：
“沈令仪——！”
是马邦德。
本该被秘密关押在城北枯井里的马邦德。
他举起手中的陶罐，声音在火海中回荡：
“这里面，是够全城人喝三天的浓缩毒液！你说——”他拖长声音，“我是该把它倒进火里，让毒烟散遍全城呢？还是该留着，等你上来跟我谈谈条件？”
沈令仪坐在马背上，仰头看着那个身影。
她的手按在腰间——那里挂着裴归尘留下的玄铁密匣，匣子里还有最后一点那种诡异的粉末。
火光照亮她的侧脸。
“韩拓。”她平静地说。
“在。”
“清场。方圆百步内，不许有人。”
韩拓一愣：“大人，您要……”
“上去。”沈令仪说，“跟他谈谈。”
