马蹄声从地平线那头滚过来的时候，沈令仪正站在城门楼的阴影里。
尘土扬得老高，像一道黄色的烟墙。她眯起眼，手搭在额前，盯着那些越来越近的黑点。马跑得很快，但姿态不对劲——步频密得像鼓点，可每次蹄子落地，溅起的土都是扇形的，又宽又散。
“贺大人。”她声音不高，却让旁边正盯着远处的贺连城猛地转过头。
“怎么？”
“合拢城门。”沈令仪说，“圆阵防守。”
贺连城一愣：“那是裴府的旗——”
“那不是裴府的兵。”沈令仪打断他，语速快而清晰，“你看马蹄印。京城锐卒的马蹄窄，踏地深，这些马落地时尘土呈扇形扩散，是西域马种，蹄宽，适应沙地。裴家养的是陇右马，不是这个路数。”
她话音刚落，贺连城脸色就变了。
“盾牌手！前阵合拢！”他吼了一声。
城下的五百甲士反应极快。盾牌哐哐哐地竖起，长矛从盾隙间探出来，眨眼功夫就围成了个铁桶似的圆阵。几乎就在阵型刚成的瞬间，那队“援兵”已经冲到百步之内。
领头的是个铁塔般的汉子，满脸横肉，眼珠子瞪得跟铜铃似的。他手里挥着把弯刀，嘴里叽里咕噜吼着听不懂的话，身后跟着百来号人，清一色皮甲弯刀，压根不是中原打扮。
“撞！”铁塔吼了一声。
第一波三十多骑狠狠撞在盾墙上。
哐——！
金属撞击的巨响震得人耳朵发麻。最前排的盾牌手被撞得倒退两步，但阵型没散。长矛从盾隙里猛刺出去，马匹惨嘶，人仰马翻。血溅起来，在尘土里晕开暗红色的花。
铁塔自己那匹马被三根长矛同时捅穿，他倒是机灵，在马倒之前滚了下来，弯刀一挥，砍断了两根矛杆。
“他娘的！”他骂了一句，眼睛往城门楼上扫。
就在这时，另一队人马从侧翼绕了过来。
这队人打扮就讲究多了。清一色青缎官服，腰佩制式长刀，领头的是个四十来岁的中年文官，面皮白净，三缕长须，手里高高举着卷明黄色的绢轴。
“圣旨到——！”那文官拉长了调子，“青州司农沈令仪，接旨——！”
声音在厮杀声里显得格外突兀。
贺连城看向沈令仪。沈令仪没动，只是盯着那文官看了几息，然后转身往城楼下走。
“沈大人？”贺连城跟上。
“看看。”沈令仪说。
她走到城门内侧时，那文官已经策马到了护城河边。城外还在厮杀，圆阵稳得像块石头，铁塔的人冲了几次都没冲开，地上已经躺了二十多具尸体。
“沈令仪！”文官又喊了一声，“见圣旨如见陛下，还不跪迎？！”
沈令仪走到城门洞边缘，隔着护城河看他。
“赵文博赵大人。”她说，“你不是在吏部当值么，怎么跑青州宣旨来了？”
赵文博脸色微微一僵，随即又端起来：“本官奉陛下密旨，特来青州督办要务。沈令仪，你抗旨不遵，滞留青州，该当何罪？！”
他说着，把圣旨又举高了些。
沈令仪没跪。她朝旁边伸手，贺连城愣了一下，才明白她要什么，赶紧让亲兵递了把长弓过来。沈令仪搭箭，拉弓，一箭射出去——
箭矢擦着赵文博的耳边飞过，精准地钉在了圣旨的绢轴上。
赵文博吓得手一抖，圣旨差点脱手。那箭力道极大，带着圣旨往后飞了半尺，才被他死死拽住。
“拿过来。”沈令仪说。
“你、你大胆！”赵文博脸都白了。
“我说，拿过来。”沈令仪又搭上一支箭，这次箭头对准了他的眉心。
赵文博咬了咬牙，终于还是策马往前走了几步，把圣旨从箭杆上拔下来，递给已经走到护城河边的亲兵。亲兵小跑着过了吊桥，把圣旨呈给沈令仪。
沈令仪接过，没展开，先用指甲在轴柄处刮了刮。
朱砂掉下来一点。
她又把圣旨凑到鼻尖，轻轻嗅了嗅。
然后她抬起头，看向河对岸的赵文博。
“这圣旨，”她说，“宣纸厚度不均，摸上去有细微的颗粒感。凑近了闻，有淡淡的石灰味——这是青州造纸厂上个月出的那批次品，为了掩盖受潮，掺了石灰粉。”
赵文博的脸色彻底变了。
“马邦德已经死了。”沈令仪的声音很平静，却像刀子一样，“他伪造圣旨用的那批纸，怎么还在你手里？”
死寂。
城外的厮杀声好像突然远了。赵文博张了张嘴，没发出声音。他身后的那些“大内亲卫”手按在了刀柄上。
“拿下！”赵文博终于吼出来。
那二十多个亲卫猛地策马前冲。
沈令仪没退。她伸手在马车边缘某个位置一拉——
嗤啦！
地面上，一圈极细的黑色粉末突然燃起。火焰腾地窜起三尺高，瞬间形成一道火墙。冲在最前面的几匹马受惊，人立而起，把背上的骑手甩了下来。
“退！”沈令仪低喝一声，转身就往城门洞里退。
贺连城赶紧带人跟上。盾牌手且战且退，退进城门洞时，吊桥已经开始缓缓升起。
火墙那头，赵文博的脸在火光里扭曲。
“沈令仪！你跑不了！”他嘶吼。
话音未落，城外的铁塔突然吹了声尖锐的口哨。
他手下那些残兵迅速后撤，从马背上卸下几个黑乎乎的陶罐。罐子用麻绳捆着，绳头已经点燃，滋滋冒着火星。
“炸药！”贺连城瞳孔一缩。
沈令仪已经退到城门洞内侧，闻言猛地回头。
铁塔的人抡圆了胳膊，把那些陶罐朝城门抛过来。
第一个罐子砸在吊桥上，轰——！
巨响震得城墙都在抖。木制的吊桥被炸开一个大洞，碎木乱飞。第二个、第三个罐子砸在城门上，厚重的包铁木门剧烈晃动，门闩发出不堪重负的呻吟。
沈令仪闭上眼。
爆炸声还在继续，但她没捂耳朵，只是侧着头，耳朵微微动了动。她在听——听爆炸声在城墙上的回声，听那些声音重叠、消散的细微差别。
第四声爆炸响起时，她睁开了眼。
脸色瞬间变得苍白。
“不对……”她喃喃。
“什么不对？”贺连城吼着问，外面爆炸声太响，他得扯着嗓子喊。
沈令仪转过头看他，语速快得惊人：“炸药的埋设点不对。你听回声——第一声在城门，第二声在城墙东侧三十步，第三声在西侧五十步，第四声……”她顿了顿，“第四声的回音里有水声。”
贺连城没听懂：“什么水声？”
“龙首渠。”沈令仪说，“他们在龙首渠下游的堤坝也埋了炸药。马邦德——或者说赵文博——的目标根本不是我们，是要炸毁堤坝，淹了青州。”
贺连城的脸唰地白了。
“不可能！堤坝有守军——”
“守军顶个屁用！”沈令仪罕见地爆了粗口，“炸药要是埋在堤坝内部，从外面根本看不出来！等发现的时候，水已经冲下来了！”
她话音刚落，李婉儿从后面跌跌撞撞跑过来，手里攥着张皱巴巴的纸。
“大人！密报！”她喘着气，脸上一点血色都没有，“从、从赵文博一个手下身上搜出来的……他们、他们半个时辰前就点了引信！”
沈令仪一把抓过那张纸。
纸是残缺的，边缘有烧焦的痕迹，但上面的字还能看清：“巳时三刻，点燃主引信。引信长六十丈，燃速每刻十丈……”
她脑子里飞快地算。
巳时三刻到现在，已经过去两刻钟。引信燃速每刻十丈，六十丈的引信……还剩四十丈。四十丈，四刻钟。
不，不对。
她猛地抬头：“引信是浸过油的！燃速会加快！最多还有三刻钟——三刻钟之后，堤坝一炸，洪水冲下来，到淹没青州城……”她顿了顿，声音发干，“也是三刻钟。”
贺连城一把抓住她胳膊：“突围！现在就走还来得及——”
“走个屁！”沈令仪甩开他的手，“青州城里还有三万百姓！三刻钟，他们能跑到哪儿去？！”
“那怎么办？！”
沈令仪没理他，转头看向李婉儿：“烽火台！去点燃烽火，用三短一长的烟号，重复三次，全城示警！让所有百姓往高处撤！”
李婉儿愣了一下：“可是大人，烽火台在城外——”
“我知道在城外！”沈令仪吼了一声，随即深吸口气，强迫自己冷静下来，“贺大人，你带两百人，护着李婉儿冲出去。赵文博和铁塔的人现在注意力都在城门，侧翼防守薄弱。从东边那个废马厩后面绕，那里有道塌了一半的墙，能出去。”
贺连城盯着她：“那你呢？”
沈令仪转身就往城里跑。
“我去龙首渠。”她头也不回地说，“暗道入口在渠工衙门的后院枯井里。如果来得及，我能从内部拆掉引信。”
“你疯了？！那是送死！”
“总比看着三万人淹死强！”
她的身影已经消失在城门洞的阴影里。贺连城咬了咬牙，猛地转身：“李婉儿！跟上！盾牌手，东侧集结！”
李婉儿最后回头看了一眼。
沈令仪跑得很快，青色的官服下摆在风里扬起，像片倔强的叶子，朝着与所有人相反的方向，一头扎进那座即将被洪水吞噬的城池。
