萧萧这一走，像是把陈小虎身体里的一块骨头给抽走了。那几天，他白天吃饭没味，晚上睡觉不踏实，总觉得窗外头有动静，开门一看，除了风卷着地上的烂树叶，啥也没有。
剧团那栋大楼现在归了别人，门口挂着新单位的牌子，红绸子还没摘，看着扎眼。陈小虎不想在那附近晃悠，怕碰见熟人，更怕碰见那个把剧场夺走的刘建国。他在家闷了两天，把爷爷给的那个铁皮箱子摸得锃亮，最后把箱子塞到了床底下最里头——爷爷说了，不到时候不能开，他就当个念想存着。
但这日子得过，嘴要吃，身子要穿，还得攒钱买去省城的车票。
陈小虎起了个大早，揣着两个凉馒头，直奔县城西边的建筑工地。那边正在起一栋商贸楼，听说缺搬砖的短工。
工地的门卫是个老头，见陈小虎进来，眼皮都没抬：“干啥的？”
“找活干。”陈小虎把袖子一撸，露出那截子精瘦的胳膊。
“那边找工头去，一天十五，管饭不管烟。”
陈小虎顺着手指的方向走过去。那工头是个胖子，正蹲在砖堆上抽烟，看见陈小虎，眯着眼打量了一下：“细皮嫩肉的，能干动？”
“试试呗。”陈小虎也没废话，走过去，双手抄起一摞红砖，脚下生根，腰上一使劲，稳稳当当就走上了跳板。
那红砖粗糙，棱角锋利，没摸过几下就把手掌磨得生疼。陈小虎咬着牙没吭声，他在剧团练过把子功，这点苦对他来说，也就是练功时摔两下的区别。更何况，这活儿给现钱。
一天下来，陈小虎觉得自己这两条胳膊都不是自己的了。肩膀头子被水泥袋子磨破了一层皮，红肉泛着血丝，晚上收工时，那件汗衫贴在身上，稍微动一下就钻心地疼。
工头数给他十五块钱，那是三张五块的票子，皱皱巴巴的。陈小虎把钱在手心里摊平了，折了两折，塞进贴身衬衣的口袋里，还拍了拍。
“行，小伙子有力气，明儿还来啊。”工头冲他喊了一嗓子。
陈小虎咧嘴笑了笑，那笑比哭还难看。
回到家，天已经擦黑了。院子里那盏昏黄的门灯亮着，爷爷陈德厚坐在那把老藤椅上，手里摇着把蒲扇，扇得不紧不慢，眼神却一直盯着院门口。
见陈小虎推门进来，陈德厚手里的扇子停了停，鼻子动了动：“这一身灰土味儿，去哪儿疯了？”
“找个活儿，去西边工地搬了一天砖。”陈小虎把那件破了的汗衫脱下来，走到水缸边，舀了一瓢凉水往身上冲。那水激在身上，带起一阵白烟，冷得他打了个哆嗦，但心里那股燥热却压下去了不少。
陈德厚把扇子往桌上一拍，声音沉了下来：“谁让你去的？家里这点米还没吃完，急着出去卖那个力气干什么？”
“那米吃完呢？”陈小虎没回头，拿毛巾擦着背，“我得攒点钱。萧萧在那边读书，我总不能空着手去看她。再说，咱这房子漏雨，今年夏天雨大，不修修，到时候连个睡觉的地儿都没了。”
陈德厚不说话了，过了半晌，才哼了一声：“修房子那是大事。不过你那点身板，别把根给伤了。吃了没？”
“吃了，工地上给了两个馒头。”陈小虎撒了个谎，那两个馒头早就消化没了，肚子里现在正空得发慌。
他回屋换了件干净衣裳，走出来的时候，精神头稍微好点了。院子当中的那块青石板还在，以前这是他们练功用的“舞台”，现在长了点青苔，看着有点冷清。
陈小虎走到石板前，脚尖一点，摆了个丁字步，起势，走了一套“起霸”的身段。
这一动起来，白天搬砖的那种酸痛感反倒是没那么明显了。戏瘾上来了，那是刻在骨头里的东西。他眼神一凝，手里虽没拿着马鞭，却像是握着千军万马，一个转身，一个亮相，带起一阵微风。
陈德厚本来靠在椅子上，这会儿慢慢坐直了身子。那双浑浊的老眼盯着陈小虎的脚底下，手里不知什么时候把蒲扇放下了，手指头在膝盖上轻轻敲着拍子。
“脚跟！提气！”陈德厚突然喊了一声，“别像是拖着两袋面！那是戏，不是耕地！”
陈小虎脚下一紧，立马调整了重心，腰眼一挺，那股子精气神又回来了。
“腰别塌！那是软肋！”陈德厚又补了一句。
这一练就是一个钟头。等陈小虎收势站定，脑门上的汗才算是真真切切地流了下来。他喘着气，看了一眼爷爷。
陈德厚没说话，只是指了指旁边的茶壶：“喝口水，去去火。”
这爷孙俩就这么着，一个练，一个看，把那原本死气沉沉的院子，硬是给练出了一点活泛气。
日子就这么一天天过去。陈小虎白天在工地卖力气，晚上回来就在院子里练功。陈德厚看着像是精神头还行，就是话越来越少，有时候坐在那儿晒太阳，一坐就是一上午，不动弹。
这天傍晚，陈小虎正蹲在院门口洗脸，就听见屋里“咳咳”两声，听着像是有人拿刷子在嗓子眼里猛刷了一下，干裂又急促。
他手里的毛巾一停，甩了甩水，快步走进屋里。
陈德厚正扶着门框，脸憋得通红，脖子上那根青筋突突直跳，身子随着咳嗽一颤一颤的，看着要把五脏六腑都咳出来才罢休。
“爷！咋了这是？”陈小虎伸手就要去扶。
陈德厚摆了摆手，另一只手捂着胸口，好半天才把那口气顺过来，哑着嗓子说：“没事……老毛病了，呛了口凉气。”
“这哪是凉气的事儿，去医院看看吧，我这就去推车。”陈小虎说着就要转身。
“站住！”陈德厚喊了一声，虽然底气不足，但那股子威严还在，“看什么看？那医院是治死人的地儿，我不去。喝口热水，捂捂汗就好了。”
他说着，颤巍巍地走到桌边，倒了杯凉水，那是早上晾好的，这会儿正好不烫。他喝了两口，像是压下去了那股劲儿，脸色稍微缓过来点，回头瞪了陈小虎一眼：“快去吃饭，明儿还要干活呢，别在那儿瞎咋呼。”
陈小虎看着爷爷那有些佝偻的背影，心里头像是压了块石头。他知道爷爷的脾气，那是戏班子里练出来的倔骨头，说了不去，那是真不去。
那天夜里，月亮被云层遮住了，屋里黑得只有个轮廓。
陈小虎渴醒了。白天搬砖出汗太多，晚上不补水嗓子像是要冒烟。他摸黑爬起来，拿着那个铁皮杯子去灶房舀水。
路过爷爷那屋的时候，他脚下步子一顿。
屋里没点灯，但是那声音听得真真切切。
“咳……咳咳……”
那声音压得极低，像是谁把嘴捂在被子里，死命地憋着不让动静传出来。可那震动是从胸腔里撞出来的，捂不住。听着那一下下沉闷的咳嗽声，陈小虎觉得那声音像是敲在自己心口上。
他手里端着杯子，站在那道黑漆漆的门缝前。
只要他推开门，喊一声“爷”，或者哪怕是敲敲门，就能打破这层窗户纸。但他没动。他知道爷爷不想让他听见。这老头子一辈子要强，临老了更不想让孙子看见自己这副病秧子的模样。
陈小虎咽了口唾沫，喉咙里干涩得发疼。他把手里的杯子攥紧了，指节发白。
最后，他轻手轻脚地退了回去，没发出一点声响。躺在床上，他睁着眼看着漆黑的房顶，耳朵里全是隔壁屋传来的那一阵阵压抑的动静，直到后半夜，那边的声音才慢慢歇了下去。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
陈小虎刚把院子扫干净，陈德厚就推门出来了。他脸色有点发青，眼袋也浮肿着，看着像是没睡好，但那腰杆子还是挺得直直的。
他走到院子中间，也没看陈小虎，直接在那块青石板上盘腿坐下，拍了拍旁边的空地。
“过来。”陈德厚说。
陈小虎放下扫帚，走过去蹲下：“爷，咋了？”
陈德厚盯着他的眼睛，像是要从他脸上看出点什么来。看了半晌，老头子叹了口气，从怀里摸出一块手帕，擦了擦嘴角。
“这几天你也累，功也没落下。”陈德厚开口道，声音虽然沙哑，但字字清楚，“我教了你站桩，教你跑圆场，教你那几折子老戏，那都是咱们陈家戏班的皮毛。也就是凭着这些，你在剧团里能混口饭吃。”
陈小虎心里一紧，不知道爷爷要说什么。
陈德厚顿了顿，目光突然变得锐利起来，那是久未露面的、属于班主的锋芒：“但咱家真正的绝活，我还没传给你。以前是你年纪小，根底没扎稳，那是怕你练岔了气。现在……”
他停了一下，抬头看了看天色，像是在做一个什么决定。
“从今天起，你也别去工地了。那十五块钱挣得是不容易，但把身子骨磨坏了，那就是丢了西瓜捡芝麻。”陈德厚看着陈小虎，“既然这剧团散了，咱们也就没什么好藏着的了。今天开始，我教你变脸的诀窍。”
陈小虎愣住了：“变脸？咱家不是唱武生的吗？”
“唱武生的那是面子，变脸这才是里子。”陈德厚从袖子里伸出一只干枯的手，指了指自己的脸，“学会了这个，哪怕以后天下大乱，你凭这一双手，也能有口饭吃。咱们爷俩，还得靠这个翻身呢。”
他说完，也没等陈小虎答应，直接把那根烟杆往腰后一别，站起身来，摆了个起势的架势。
“看好了！这一招，叫‘抹脸’！”
