大理寺的刑具，从来都不讲究“手下留情”四个字。
当浑身血肉模糊的秦忠像一摊烂泥般被重新拖回金銮殿时，那股浓重的血腥味瞬间压过了殿内原本的龙涎香气。原本还在窃窃私语、企图看笑话或者观望的大臣们，被这股味道一冲，顿时觉得脖颈子发凉，一个个噤若寒蝉。
秦忠的一根手指已经被夹断了，浑身上下没有一块好肉，他甚至无法像常人那样跪直，只能蜷缩在地上，像只被玩坏的布偶。
“说。”皇帝的声音从御座上传来，听不出喜怒，却让人背脊生寒，“大理寺卿都说了，你想活了。”
秦忠费力地抬起头，那张肿胀变形的脸上，早已没了往日的嚣张跋扈，剩下的只有求生的本能和对死亡的恐惧。他颤抖着，目光在御座上的皇帝和瘫坐在下方的皇后之间游移。
“说啊！”侍卫手中的鞭子狠狠抽在地上，发出一声爆响。
秦忠浑身一激灵，终于崩溃了。他发出一声似哭似笑的哀嚎，声音嘶哑得像是两块破铁片在摩擦：“陛下！是皇后娘娘！都是皇后娘娘啊！是娘娘指使奴才去靖王府传密信的！娘娘说……说靖王是唯一的希望，让奴才务必联络上西北的叛军！还有镇国公府那个案子……那封销毁证据的密函，也是娘娘亲笔写的，逼奴才去送啊！”
每一个字，都像是一把淬毒的匕首，狠狠扎进皇后的心口。
大殿内瞬间死一般的寂静，落针可闻。
所有人的目光都不由自主地看向了皇后。就在半个时辰前，这位六宫之主还在信誓旦旦地喊着冤枉，还在声泪俱下地指责萧景渊攀咬。可现在，随着秦忠这声撕心裂肺的供认，她的最后一块遮羞布，被彻底扯了下来。
“你……你胡说！”
皇后猛地瘫软在地，脸色惨白如纸，那双保养得宜的手死死抓着地面的金砖，指节发白。她拼命摇头，眼泪簌簌落下，妆容瞬间花了，显得既狼狈又凄厉。
“秦忠！你这个吃里扒外的狗东西！你竟然敢……竟然敢收买萧景渊来陷害本宫！”皇后嘶吼着，试图用最恶毒的语言来掩盖事实，“陛下！他是被屈打成招的！他是凌王买通的！臣妾堂堂一国之后，怎么可能做那种大逆不道的事？求陛下明察啊！”
她哭喊着，试图像往常一样扑向皇帝的脚边，去抓那根龙袍的衣角。
然而，这一次，皇帝没有像过去那样伸手扶她，甚至没有哪怕一丝动容的眼神。他只是冷漠地看着脚下的这个女人，那眼神就像是在看一个陌生人。
“皇后，还要朕明察什么？”
萧玦从武将队列中走出，声音冷硬如铁：“秦忠的供词，每一句都和靖王府搜出的密信、账册对得上。就连时间、地点，都分毫不差。难道连靖王府那几十个被抓的活口，也是凌王府买通的？”
他上前一步，将那一叠沾着血迹的供状扔在皇后面前：“这上面，有秦忠的画押，有大理寺卿的印信。铁证如山，你还想抵赖到几时？”
皇后看着地上那鲜红的指印，只觉得天旋地转。她下意识地看向朝臣队列，看向那些平日里对她阿谀奉承、唯命是从的党羽。
“李太傅……王大人……”她声音微弱，带着最后的希冀。
然而，当她看过去时，却发现那个平日里总是挺身而出为她辩解的李太傅，此刻正低着头，恨不得把脸埋进胸口里，大气都不敢出一声。其他的皇后党羽，更是纷纷后退半步，生怕被这场即将降临的灾难波及。
众叛亲离。这四个字，从未如此真实地压在她的心头。
“陛下！”
王御史再次出列，这一次，他的声音比之前任何一次都要高亢，都要激昂。他早已看准了风向，知道这棵大树要倒，谁还会傻到去扶？
“皇后身为六宫之主，母仪天下，却不思德行，竟敢干预朝政，勾结叛逆，意图谋害亲王与忠良！此等行径，不仅乱了后宫，更是乱了朝纲！若不严惩，何以服天下？何以谢祖宗？恳请陛下，雷霆手段，以正视听！”
沈黎一直静静地站在那里，看着这场闹剧收场。她并没有像王御史那样情绪激动，只是上前一步，语气平静而理智，却字字诛心。
“陛下，臣女以为，皇后娘娘之所以敢如此肆无忌惮，是因为她手中的权力太大了，大到让她以为可以凌驾于律法之上，大到让她以为可以随意操纵他人的生死。”沈黎微微躬身，目光清冷，“此番虽未酿成大祸，但若不加以约束，日后她若再生异心，恐怕危及的就不止是镇国公府，而是陛下的皇权，是大夏的江山。”
这一番话，直接将皇后的问题上升到了“威胁皇权”的高度。
皇帝的瞳孔猛地一缩。他缓缓闭上眼睛，深深吸了一口气，胸口剧烈起伏。他是帝王，最痛恨的便是权力的失控。而枕边人竟然在背后捅刀子，这种背叛感，比任何敌人的挑衅都让他愤怒。
良久，皇帝重新睁开眼。那双眸子里，再也没有了往日的温情脉脉，只剩下属于帝王的冷酷与决绝。
“传朕旨意。”
皇帝的声音不大，却在大殿内炸响。
“皇后沈氏，身居后位，不思辅佐朕躬，反倒是干预朝政，勾结外藩，残害忠良。其行失德，其心叵测！”
皇帝顿了顿，看着地上早已面如死灰的皇后，一字一顿地说道：“念在皇室颜面，且顾及后宫稳定，朕暂不废黜你后位。但从即日起，剥夺其协理六宫之权！禁足中宫三月，闭门思过！无朕诏令，不得踏出半步！”
“至于……”
皇帝的目光转向一旁还在抽搐的秦忠，眼中的杀意几乎凝成了实质：“秦忠，身为内侍，勾结叛逆，蒙蔽圣听，罪无可赦！拖出去……即刻处死！”
“陛下！陛下开恩啊！臣妾知错了！臣妾真的知错了啊！”
听到“剥夺权力、禁足中宫”的判决，皇后发出一声凄厉的惨叫。对于习惯了高高在上、习惯了掌控一切的皇后来说，这软禁三年的惩罚，比杀了她还要难受。这意味着她将彻底失去所有，成为这深宫中一个被遗忘的幽魂。
但皇帝连看都没看她一眼，只是挥了挥手。
两名侍卫粗暴地上前，架起还在哭喊挣扎的皇后，像是拖着一件破旧的家具，一路拖向那扇通往深渊的宫门。她的哭喊声渐行渐远，最终被厚重的宫门隔绝，再也无法传进这金銮殿半分。
而秦忠，早已被吓得失禁，连求饶的话都说不出来，像个死物一样被拖出了午门。
片刻后，一声沉闷的刀落声，从殿外传来。
秦忠的人头落地，结束了这肮脏的一生。
大殿内，死寂无声。
那些曾经依附皇后的官员们，一个个面如土色，冷汗浸透了脊背。他们看着站在高处、面容冷峻的皇帝，又看了看站在一旁、气定神闲的萧玦和沈黎，心中无不涌起一股深深的畏惧。
风向，彻底变了。
那个曾经不可一世的皇后势力，在这短短的一天之内，土崩瓦解，元气大伤。而作为这一切的推动者，沈黎站在大殿中央，感受着周围投射来的敬畏目光，心中那块压了多年的大石头，终于落地了。
她侧过头，与萧玦对视一眼。
萧玦微微颔首，眼中闪过一丝默契的光芒。这一仗，他们赢了，赢得干脆利落。但两人也都清楚，这只是拔除了皇后的爪牙，那深宫之中，还有更多看不见的较量，在暗处蠢蠢欲动。
“退朝。”
皇帝疲惫的声音响起，转身向御书房走去。那背影显得有些萧索，却也前所未有的挺拔。
