那辆破旧的长途客车哼哼唧唧地进了省城长途站，车门一开，那股子汽油味儿混着人汗味儿就冲了出来。
陈小虎背着那个帆布包，随着人流挤下了车。他没顾上别的，先伸手进怀里摸了一把。那本《变脸心诀》隔着两层单衣，贴着肉，还在，热乎乎的。
这就是底气。
回了招待所，天色已经擦黑了。
那前台的老头正捧着个收音机听评书，见陈小虎进来，眼皮都没抬：“回来了？明儿可是大日子，你们那层楼都没人出去，都在屋里猫着呢。”
陈小虎点了点头，踩着那咯吱作响的楼梯上了楼。
推开302的房门，屋里还是走时的老样子，被子叠得跟豆腐块似的。他把包往床上一扔，没急着歇着，先把那几张宝贝脸谱给拿了出来。
明儿个决赛，这是真刀真枪的干，一点马虎不得。
他在那张缺了角的小方桌前坐下，把台灯拽过来，灯光昏黄，打在那些脸谱上。
陈小虎伸手拈起那张关公脸。这脸子是用上好的樟木刻的，轻薄，透气。他手指头顺着那脸谱的纹路摸过去，确认那层清漆没起泡，也没裂纹。
接着是背后的丝线。
这丝线是绑在发髻上的，最关键。他拿手指头抻了抻，紧实，没毛刺。要是这线在台上断了一根，那戏就砸了，那是天大的笑话。
他又把油彩盒子打开，那味儿冲鼻，但他闻着亲切。
把每张脸谱的衬布都检查了一遍，确认没硬茬，不会磨破皮。做完了这一套功课，陈小虎才觉得那股子紧绷的劲儿稍微松了点。
这一松，肚子就开始叫唤了。
他泡了包方便面，胡乱吃了两口，把汤喝干。
屋里静得让人心慌。他瞅了一眼那个转盘电话，想了想，还是拿起了自己的手机。
那个号码，他烂熟于心。
拨过去，响了三声就接了。
“喂？小虎？”是爷爷陈德厚的声音，背景里还有那个老式电视机的咿咿呀呀声。
“爷，是我。我到省城了。”
“到了就好。吃饭没？”老头的关心永远都是这一套，“别省着，买点肉吃。”
“吃了，吃的面。”陈小虎握着手机，另一只手在那桌子上抠着木纹，“爷，那心诀我收好了。明儿就决赛了。”
电话那头没立刻说话，只有电视机里传来的广告声。过了一会儿，那边传来打火机点烟的声音，“滋啦”一下。
“小虎啊。”
陈德厚吐了口烟圈，声音变得挺沉，“你也别想太多。那些个名次，那是给别人看的。到了台上，你就当底下坐的都是白菜萝卜。”
陈小虎笑了笑：“我知道。”
“还有一句话。”陈德厚顿了顿，语气里那股子随意劲儿没了，变得严肃得很，“明儿上台，把脸谱画正，把心放稳。”
“把脸谱画正，把心放稳。”
陈小虎念叨了一遍。他没找纸笔，顺手抄起桌上的圆珠笔，就在左手掌心里歪歪扭扭地写了这几个字。笔尖划得掌心生疼，但这疼劲儿让他清醒。
“记住了爷。”
“嗯。早点睡，别熬着。”
挂了电话，陈小虎看着手心里那几个墨迹未干的字，反复看了两遍。
把心放稳。
他站起身，把手机揣兜里，推门走了出去。哪怕再累，临睡前也得走个身段，不然明儿早上身子骨发沉，那是找死。
走廊里的灯还是那么昏暗，灯光是那种惨白惨白的，照得墙皮都发青。
陈小虎走到走廊尽头那块稍微宽敞点的地方，吸了口气，刚要把架子摆开，就看见那边的阴影里，有个人影也在那儿晃悠。
那人影正压腿呢，一条腿架在窗台上，腰弯得像把弓。
听见脚步声，那人直起腰，转过身来。
是孙磊。
这小子没穿那身骚包的练功服，就穿个大裤衩，背心上全是汗。看来也是练了一宿，头发梢都在滴水。
两人隔着十几米远，谁也没吭声。
要是搁以前，孙磊准得来两句风凉话，或者摆个谱。但这会儿，决赛前夜，那是真刀真枪要见血的时候，谁心里头都绷着根弦。
孙磊看着陈小虎，眼神不像平时那么飘了，挺实在。他把手里的毛巾往肩膀上一搭，冲着陈小虎扬了扬下巴。
那意思像是说：明儿见。
陈小虎也点了点头，没笑，只是把手攥成拳头，在胸口轻轻锤了一下。
这就是规矩。台上是对手，台下是行里人，不用废话。
孙磊转身进了屋，那门“咔哒”一声关上了。
陈小虎也没再练，那种无声的较劲，比说十筐话都管用。他走回房间，关门，熄灯。
躺在那张吱呀作响的硬板床上，陈小虎把两只手枕在脑后。
脑子里像是过电影，一会儿是师祖那本残书，一会儿是爷爷那根烟杆，一会儿又是孙磊那张汗津津的脸。
正迷糊着要睡着，放在枕边的手机忽然震动了一下。
嗡——
陈小虎摸过来一看，是条彩信。
点开。
照片里是萧萧。这丫头剪了个短发，那头发齐耳根，显得脸特小，笑得特灿烂，手里举着个牌子，上面写着四个大字：“等你拿奖”。
底下还配了一行字：“明天你上台，我给你加油。别怕，输了我也请你吃面条。”
陈小虎看着屏幕上那个傻笑的姑娘，嘴角忍不住往上咧了咧。
他把照片放大，盯着那短发看了一眼，心里头那点紧绷的弦，忽然就软乎了下来。
“输不了。”
他嘴里嘟囔了一句，把手机往枕头下一塞，翻了个身，把被子一卷，闭上了眼。
窗外头，省城的夜风刮着梧桐树叶子，沙沙地响。
明天，就是见真章的时候了。
