省川剧院的后台，今儿个那气氛跟平时完全两样。没人在那儿嘻嘻哈哈地开玩笑，也没人扯着嗓子吊嗓子。空气里头飘着股子混合味儿，有那种劣质油彩的腥气，有发胶的香味，还有男人们身上那股子压不住的汗味。
一群大老爷们儿，还有几个女学员，都坐在那几条长板凳上，有的在描眉画眼，有的在那儿发愣。谁也不理谁，眼神要是碰上了，也是赶紧挪开，生怕泄露了什么底牌似的。
负责抽签的那个工作人员，手里拿着个红漆木盒子，走到谁跟前，谁就伸手。
轮到陈小虎了。
他把手在裤腿上蹭了蹭汗，伸手进去，搅合了两下，摸出个乒乓球来。上头写着个黑字：八。
“第八个。”陈小虎把球递回去。
“哟，压轴啊。”
旁边传来个声音。陈小虎一扭头，孙磊正捏着个球，上头写着“五”。
孙磊今儿画了脸，还没穿戏服，看着那张平时挺帅的脸被油彩盖住，显得有点陌生。他冲陈小虎扬了扬下巴：“第八个好。压轴压得住，那就是你的。压不住，那就是砸场子。你自个儿悠着点。”
“借你吉言。”陈小虎没多废话，拎着包坐回了角落。
比赛开始了。
台前头那是锣鼓喧天，每隔几分钟就传来一阵掌声。后台这儿的人就像是被那鼓点赶着的鸭子，出去一个，回来一个，脸色一个个都不一样。
前面几个选手，那是真有两把刷子。有个唱小生的，那嗓子亮得跟铜钟似的，听得陈小虎耳朵嗡嗡响。还有个演武丑的，在那儿连翻了十几个小翻，身手利索得像只猴子。
陈小虎坐在那儿，手心里的汗就没干过。他把那块用来擦汗的毛巾都攥湿了。
这省城的舞台，果然不是县城那种草台班子能比的。这帮人，那是真把功夫练到了骨子里。
“第五号，孙磊，准备！”
报幕员喊了一嗓子。孙磊站起身，把那件粉色的戏服往身上一披，那一瞬间，刚才那个懒洋洋的小子没了，取而代之的是一股子精光。
陈小虎盯着他的背影。
孙磊上去演的是一段花旦变脸。这本来是女角的戏，可他一上台，那腰肢一扭，那眼神一飞，愣是把那股子妩媚劲儿演活了。
锣鼓点子一急，孙磊手里的扇子一开，“唰”的一下，脸就变了。红的变绿的，绿的变白的。那动作行云流水，连个衣角都没乱。
台下那掌声，跟炸雷似的，震得后台地板都跟着颤。
陈小虎看着这一幕，原本紧绷的心口，忽然“咯噔”一下，松了。
不是怕了，是想通了。
这就是对手。这就是省城的水准。要是跟这样的对手比，自己还在这儿紧张个什么劲？要是赢了，那才叫本事。要是输了，那也是输在真刀真枪上。
他长长地吸了口气，把肺里那股子浊气给吐干净。
轮到第七个选手下去，后台就剩下陈小虎一个人了。
他闭上眼，脑子里像过电影一样。
“九转连环，连环九转，转的不是脸，是心。”这是爷爷昨晚说的。
“把脸谱画正，把心放稳。”这是爷爷电话里说的。
“你是看戏的人，也是戏里的人。”这是白奶奶说的。
还有那本泛黄的《变脸心诀》，那上头的一笔一划，那断口处的毛边。
陈小虎猛地睁开眼。
“第八号，陈小虎，永庆班，《金山寺》！”
他站起身，整理了一下那身洗得发白的戏服，头也不回地大步走了出去。
一推那黑幕布，外面的灯光刷地一下照过来，刺眼。
台下黑压压的一片人头，评委席上那几个老先生正拿着笔，表情严肃。
陈小虎没看来得及看观众，他走到台中央，站定。这一站，脚底下的感觉就来了，像是有根钉子把他钉在了这舞台正中间。
起势，撩袍，开嗓。
“金山寺外浪滔滔——”
这一嗓子喊出去，不带一点杂音，那是真亮。配合着那鼓点，一下就抓住了台下人的耳朵。
一套《金山寺》的戏，他演得那是稳、准、狠。每一个身段，都没多余的动作，每一个眼神，都盯着那戏里的魂。
到了最后，那是高潮。
陈小虎脚下一错，身形猛地一转。
“唰！”
第一张脸，紫脸天王，威风凛凛。
再一转，身法快得带起了风。
“唰！”
第二张脸，花脸判官，凶神恶煞。
台下的观众还没反应过来，陈小虎已经到了台口。
“唰！”
第三张脸，金脸罗汉，慈悲威严。
三张脸谱，连着三变，那是他在招待所练了无数遍的绝活。最后，他猛地收住势，那长袖一甩，整个人定在那里，像尊神像。
“好！”
台下有人喊了一声，紧接着就是一片叫好声，掌声跟潮水一样涌过来。
陈小虎喘着粗气，额头上全是汗。他听见了，这掌声比刚才孙磊那会儿还要响。
他直起腰，冲着台下深深鞠了一躬。这腰弯下去的时候，他心里头那块石头，算是彻底落地了。
评委席上，那个主评委正要低头打分。
忽然，坐在最边上的方教授把手里的茶杯放下了，动静不大，但挺清楚。
“各位老师，能不能先停一下。”
方教授站了起来，声音不大，但那股子严肃劲儿让全场都静了下来。
主评委愣了一下，看着方教授：“方老，您有什么指示？”
方教授没理会主评委，而是转过身，看着台下的观众和那些评委。
“分数先别急着打。在打分之前，我有句话想说。”
方教授的目光越过那几排座位，落在台上的陈小虎身上，眼神里带着点那种看自家孩子的温厚。
“这孩子演的是戏，但他身上背的，是咱们省川剧的一段历史。永庆班，三十年前那是响当当的名号。今天，永庆班的后人站在这儿，咱们是不是该先听听这个班子的故事，再决定这分怎么打？”
全场一片死寂。
陈小虎还保持着鞠躬的姿势，听见这话，猛地抬起头，正好撞上方教授那双含笑的眼睛。
那眼睛里头，分明写着四个字：挺直腰杆。
