方教授把手里那个茶杯往桌角一放，发出“啪”的一声脆响。这声音不大，但那股子架势，把全场那点细碎的议论声都给压下去了。
他清了清嗓子，没拿话筒，可那嗓门亮堂得很，在这剧院里回荡：“各位，我研究川剧史三十多年，翻过的老本子比有些人吃过的米都多。但要我说，这永庆班，是我见过最有韧性的班子。”
台下的人都愣了，谁也没想到这老爷子会来这么一出。评委席上的那个主评委把笔帽拔下来，又插回去，显然是被勾起了好奇心。
“永庆班是个啥来头？”前排有个年轻观众小声嘀咕了一句。
方教授没理会，接着说：“一百年前，周守正老先生那是变脸的祖师爷级别。这班子传下来，那是真把戏当命看。”
他转过身，指了指台上的陈小虎，又指了指那空荡荡的舞台。
“1958年，这班子在省城首演，那场面，戏台子都差点被挤塌了。那时候没现在的音响，全凭嗓子喊，那一声‘变’，能把房顶上的灰给震下来。那时候的戏，那是真戏，那是拿命换来的喝彩。”
台下有几个上了岁数的老戏迷，听到这儿，若有所思地点了点头，像是想起了当年的光景。
方教授话锋一转，语气沉了下来：“后来啊，世道变了，戏不景气了。这班子没散，师祖带着徒弟，走街串巷，哪有红白喜事往哪钻。为了混口饭吃，为了这门手艺不丢，那是真把脸面揣兜里了。”
陈小虎站在台侧，听着这些话，手心全是汗。这些事儿，爷爷平时提都不愿提，觉得那是丢人的事，没想到今儿个让方教授给抖落出来了。
“再后来，”方教授忽然顿住了，目光像刀子一样扫过评委席，那眼神里带着点寒意，“有一次会演，永庆班本来是冲着奖去的。可有人看不得别人好，使了下作手段，让那变脸出了岔子。那一场，一个好好的班子，名声就那么让人给泼脏水泼没了。”
台下一片哗然。谁都听得出来，这那是出了冤案。那个之前还被传得神乎其神的“失误”，原来是这么回事。
主评委手里的笔停住了，眉头皱了起来，转头跟旁边的评委交换了个眼神。
方教授没点名道姓，只是把手一挥，声音猛地拔高：“但是！戏没死！人也没倒！”
他大步走到陈小虎跟前，一把抓住陈小虎的胳膊，把他往台前带了带，像是在展示一件失而复得的宝贝。
“今儿个，这个叫陈小虎的孩子站在这儿，没靠关系，没走后门，凭的是一身汗水和真本事。他这变脸里头，有那股子永庆班的倔劲儿。这孩子能站在这儿，就说明永庆班的戏还活着，这就是最好的答案！”
“哗——”
这回，台下是真的炸了。那掌声跟海浪似的，一波接一波。有人站起来了，冲着台上竖大拇指。评委席上的几个老先生也交头接耳，频频点头，那个原本一脸严肃的主评委，脸色也缓和了不少。
陈小虎只觉得鼻子有点酸，眼眶子发热。他赶紧吸了一下鼻子，怕眼泪掉下来花了脸。他脑子里全是爷爷送他时那个弯着腰的背影，还有那张被摩挲得发亮的旧票根。
这一刻，永庆班这块招牌，算是让人给擦亮了。
方教授退后一步，冲着主评委点了点头，那意思是：我的话说完了，你们看着办。
主评委把笔往桌上一拍，拿过话筒：“方老这故事讲得好。咱们评戏，评的不就是这股子精气神嘛。好，咱们接着打分。”
评分环节进行得挺快。十来分钟后，主持人拿着个大红信封走上台。
“各位观众，各位选手。”
全场瞬间安静，连呼吸声都听得见。陈小虎的心提到了嗓子眼，手紧紧抓着衣角。
“经过评委团的一致商议，本次大赛的最终结果，将在三日后正式公布。”
主持人顿了顿，露出个职业的微笑，“请大家耐心等待。这三天，我们会核实选手的资料和分数，确保公平公正。请大家三天后，还是在这里，见证冠军的诞生。”
三日后？
陈小虎心里刚落下那块石头，猛地又悬了起来。这要是当场宣布多好，这一拖三天，那是让人抓心挠肝啊。哪怕是个结果，是好是坏也给个痛快话。
他看了一眼旁边的孙磊。孙磊正把那把扇子合上，一边揉着肩膀一边往台下走，经过他身边时，冲他耸了耸肩，意思是：看吧，这都有得磨。
陈小虎长出一口气，冲着台下又鞠了一躬，转身下了台。
进了后台，他才觉得两条腿有点发软。刚才那股子兴奋劲儿过去了，剩下的就是累。
他靠在墙边，伸手摸了摸胸口那本《变脸心诀》。那本书还在，贴着肉，热乎乎的。
“三日后就三日后。”
他低声说了一句，像是在安慰自己。
这时候，兜里的手机震了一下。
陈小虎掏出来一看，是萧萧发来的短信，只有几个字：“刚才那一下，真帅。我在后台门口等你。”
陈小虎看着那屏幕，嘴角忍不住咧开了，刚才那点焦虑也没了。他把手机揣回兜里，抓起帆布包，大步往后台门口走去。
不管结果咋样，这戏，算是唱响了。
