那张红纸往公告栏上一贴，周遭的空气好像都稀薄了那么几秒。
剧院大厅里乌压压全是人，各个剧团的都在那儿伸长了脖子看。有人笑得见牙不见眼，有人脸拉得比驴还长。这初赛结果一出来，那就是生死状，过的接着活，没过的收拾铺盖卷回家。
张铁头在人群里挤得跟个泥鳅似的，满头大汗，最后被一个大个子给顶了出来。他也不恼，抹了一把脸上的油，冲着站在门口的陈小虎招手，那手挥得跟要把风车卸了似的。
“虎子！虎子！”张铁头嗓门大得整个大厅都能听见，“中了！咱们中了！”
陈小虎心里一直悬着那块石头，这会儿听他这一嗓子，还没落地呢，先咚地跳了一下。他几步跨过去，抓住张铁头的胳膊：“别咋呼，到底第几？”
“复赛名单！就在第二栏最下边！”张铁头指着那红纸，“虽然不是第一，但也稳稳当当进去了！你看，永庆川剧团，陈小虎，萧萧，都在这上头呢！”
陈小虎顺着手指看过去。没错，“永庆川剧团”那几个字虽然还是看着不起眼，但确确实实印在了“晋级名单”那一栏里。这回不是角落里的蚂蚁了，是能继续往上爬的蚂蚁。
他没急着高兴，目光往旁边移了移，那是评委的点评栏。一般初赛评委只给分，给点评那是少之又少，除非是这戏里头有什么东西真的挠到了评委的心窝子。
他一行行扫过去，忽然停住了。
在萧萧名字后面，有一行钢笔字，字迹很潦草，但透着股力道：“唱腔有老派韵味，难得，惜之。”
陈小虎盯着那几个字看了好几遍。这是唐耀文写的吧？除了他谁还能说出这种话？“难得”，这俩字值千金啊。那是承认萧萧这嗓子，不是野路子，是有传承的。
“萧萧！”陈小虎扭头冲着正缩在角落里捏衣角的姑娘喊了一嗓子，“快来看！唐主任夸你了！”
萧萧被这突如其来的一声吓得一激灵，磨磨蹭蹭地凑过来。等到她看清那行字，脸腾地一下就红了，嘴唇哆嗦了两下，没说出话来，眼眶倒是先湿了。
“我就说……我就说奶奶教的没用……”萧萧小声嘀咕着，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
回到招待所，大伙儿都像是卸下了五百斤的大石头，走路都带风。
萧萧第一件事就是跑去服务台给家里打电话。陈小虎站在旁边，听着她对着话筒带着哭腔喊：“奶奶，唐主任夸我了……他说我有老派韵味……我没给你丢人……”
电话那头白奶奶的声音陈小虎听不清，但能想象那老太太估计正拿着手绢擦眼泪，一边擦一边还要假装镇定地训话。
挂了电话，萧萧还是红着眼圈，但嘴角那是真忍不住往上翘。
陈小虎也拨通了家里的号。
“喂？”爷爷的声音依旧那么稳，像是在那儿坐了一百年没动窝。
“爷爷，晋级了。”陈小虎尽量让自己的声音听起来平淡点，“而且唐耀文评委还特意来了后台，问您好呢。”
“嗯。”爷爷那边就一个字，听不出喜怒，“晋级是好事，说明戏立住了。但记住了，初赛那是看热闹，复赛才是看门道。到了复赛，那些留下来的都是硬茬子，别以为这就稳了。”
“我知道，爷爷。我们会接着磨。”
“行吧，我也没啥说的。省城花销大，别舍不得吃，别给永庆班丢人。”说完，那边就把电话挂了。
这老头子，夸人都不带弯的，但这句“别丢人”，在陈小虎听来，比别人的“恭喜”实在多了。
晚上，张铁头不知从哪儿弄来了两只卤鸭子，油光锃亮的，香气顺着门缝就往人鼻子里钻。
团里也没多余的钱下馆子，就在招待所的房间里拼了两张床当桌子。张铁头把鸭子撕开，那汁水顺着指缝往下流。
“来来来，大家都动筷子！”张铁头撕下一只最肥的大鸭腿，也没往自己嘴里送，直接递给了萧萧，“今儿头功是萧萧的，那高腔一嗓子，把评委的魂都勾出来了。功臣先吃！”
萧萧赶紧摆手：“铁头叔，我不……您吃。”
“拿着！”陈小虎在旁边拍了板，“让你吃你就吃，这是规矩。等你拿了大奖，再请铁头叔吃十只都行。”
萧萧红着脸接过来，咬了一小口，咸香入嘴，眼泪差点又掉下来。
“虽然白奶奶没来，但这腿咱们得给她留着意思意思。”张铁头给自己倒了杯啤酒，一仰脖干了，“等拿了奖回去，咱们好好摆几桌，把全县的父老乡亲都请来！”
大家伙儿正吃得热火朝天，门突然被推开了。
也没人敲门，孙磊就这么走了进来。他手里拎着一瓶红酒，看着挺洋气，脸上挂着那种让人捉摸不透的笑。
“哟，这么热闹，庆功呢？”孙磊把酒往桌上一放，“来得早不如来得巧，我也讨杯酒喝？”
张铁头嘿嘿一笑，拿了个玻璃杯给他：“大团长不嫌弃我们这卤鸭脏手就行。”
孙磊端起杯子晃了晃：“恭喜啊，初赛那场我也去看了，确实不错。萧萧那嗓子，有点意思。”
陈小虎看着他，总觉得这小子没那么好心光来送祝贺。
“你也晋级了吧？”陈小虎问。
“那是自然。”孙磊抿了一口酒，眼神变得有点深，“不过，我得给你们提个醒。复赛这关不好过，而且……”
他顿了顿，盯着陈小虎的眼睛：“我这回复赛的节目定下来了。之前那个新戏我撤了，换了个更稳当的。”
陈小虎心里咯噔一下：“啥戏？”
“《白蛇传》。”孙磊笑了笑，笑得有点冷，“也是改良版。不过我的路子跟你们不一样。咱俩既然都演这出，那就看看到底是谁的改良能走到最后。咱们决赛见。”
房间里本来热乎的气氛，一下子像是被泼了盆冷水。同一出戏，还是同一个题材，这是要把永庆班往死路上逼啊。
孙磊放下酒杯，没等大伙儿反应过来，转身就要走。
走到门口，他停下脚步，回头看了看陈小虎，又看了看那只还没吃完的卤鸭，意味深长地说了一句：“好好吃，吃饱了才有力气跟我斗。这回，我可不会手软了。”
说完，门“吱呀”一声合上了。
陈小虎看着那扇门，又看了看桌上那半只鸭腿，手里的筷子“啪”地拍在桌子上。
“张叔，明天早起。”陈小虎的声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“把那套‘水斗’的玩意儿都带上。既然他要斗，那咱们就斗个痛快。”
