决赛那股子热乎劲儿过去了一个月，县城的日子又回到了老样子，只是那旧剧场的顶棚修好了，不再漏雨，门口那块招牌也被人擦得锃亮。
这天下午，日头正毒。一辆黑得发亮的小轿车慢慢开进了这条破破烂烂的街道，车轱辘卷起的尘土呛得路边的狗直叫唤。这在咱们这县城可是稀罕物，比那熊猫还少见。车在剧场门口停稳了，车门一开，下来个老头。
一身中山装，手里拎着个保温杯，脚底下一双千层底布鞋，看着朴实，但那股子气场，跟这破街烂巷格格不入。
正是唐耀文。
陈小虎正在门口搬箱子，看见这车，愣了一下，手里的箱子差点砸脚面上。他赶紧把箱子一扔，迎上去：“唐主任？您咋亲自来了？也没打个招呼，我好去车站接您啊。”
唐耀文摆了摆手，上下打量了一下陈小虎，又看了看身后那座虽然修了顶棚但还是看着沧桑的剧场。
“接什么接，我又不是那些娇滴滴的大小姐。”唐耀文把保温杯往手里一转，“我有件事，电话里说不清楚，得亲自跟你说。”
陈小虎心里咯噔一下，赶紧把老头往屋里请：“那快进屋，外头热。白奶奶他们在后头排练呢，我去叫……”
“别叫。”唐耀文拦住他，“就咱们俩说。”
俩人进了那间乱糟糟的办公室。陈小虎找了个稍微干净点的杯子，倒了杯白开水递过去。唐耀文接过来，没急着喝，放在桌上，那双眼睛直勾勾地盯着陈小虎。
“小虎啊，这《白蛇传》你也唱红了，下一步怎么想，有打算吗？”唐耀文开口问。
陈小虎挠了挠头，有点不好意思：“唐老师，我能有啥打算。就是带着永庆班接着演，争取多接点正经演出，别让大伙儿散了伙。”
“没出息。”唐耀文哼了一声，但听着不像骂人，“你就打算窝在这县城里，演一辈子草台班子？”
陈小虎没敢吭声。这话说的，确实是心里的坎儿。谁不想往高处走？可现实这玩意儿，比石头还硬。
唐耀文身子往前倾了倾，声音压低了几分，透着股子郑重：“我想收你当徒弟。”
“啥？！”
陈小虎这下是真傻了，眼珠子瞪得溜圆，以为自己听岔了。唐耀文那是省里的大腕，是泰斗级的人物，要收他这个县城来的毛头小子当徒弟？这跟天上掉馅饼没区别，不，是掉金砖。
“唐老师，您……您别拿我寻开心。”陈小虎结结巴巴地说，“我就是个野路子，也没受过正规训练，哪配当您的徒弟啊。我要是拜了您，那不得把您的名声都给坏了？”
“名声是靠戏挣的，不是靠嘴说的。”唐耀文敲了敲桌子，“我看重的就是你这股子野路子。现在那些科班出来的，规矩是规矩，可也就是个模子里刻出来的。你那个改良版《白蛇传》，虽然粗糙，但是有灵气，那是活的。这东西，教不来，是天生的。”
他顿了顿，接着说：“我有套路子，关于怎么把传统戏和现代审美揉一块儿，琢磨了半辈子了，一直没个合适的人接班。我看你行。你要是肯跟我学三年，这改良戏的路子，你就能走通了。到时候，别说这县城，就是省城、北京，那也是有你一张票的。”
三年。
跟着大师学三年。这机会，那是多少人几辈子修不来的福分。只要点了头，那就是鲤鱼跃龙门，以后就是正统名门弟子，这前途，一片光明。
陈小虎的心脏狂跳，手心里全是汗。他看着唐耀文那张认真的脸，差点就脱口而出一个“谢师父”。
可就在这当口，脑子里突然闪过几个画面。闪过张铁头那傻呵呵的笑脸，闪过李师傅那双敲鼓敲得变形的手，闪过萧萧那一身白的戏服，还有爷爷那双在黑暗里注视着他的眼睛。
永庆班刚拿了奖，刚有点起色。这一团老的老小的小，要是他陈小虎走了，这班子谁来挑？张铁头能唱主角吗？萧萧能镇得住场吗？
他这一走，这好不容易聚起来的气，估计就散了。这永庆班，可能也就名存实亡了。
那股子热乎劲儿，一下子就像被浇了一盆冷水。
陈小虎嘴唇动了动，话到了嘴边，又咽了回去。他低下头，看着自己那双磨出茧子的手，半天没言语。
唐耀文是何等精明的人，一眼就看穿了他心里的小九九。
“舍不得这帮人？”唐耀文问。
陈小虎点了点头，实话实说：“唐老师，这机会我做梦都想要。但这永庆班……是我们一砖一瓦撑起来的。爷爷他们这辈子就指着这个班子活着。我要是走了，这摊子没人挑，我怕它就散了。”
唐耀文没生气，反而笑了。他端起那杯白开水，喝了一口，慢悠悠地说：“是个有情义的孩子。唱戏的，没这点情义，唱不出那种把心掏出来的感觉。”
他站起身，拍了拍陈小虎的肩膀：“我不逼你。这事儿，你自己得想清楚。是图自己的前程，还是守着这份家业。但我把话撂这儿，机会只有这一回。”
唐耀文走到门口，停住脚步，回过头：“我下个月在省戏校开个研修班，专门讲这改良戏法。你想好了，随时来找我。三年为期，过时不候。”
说完，唐耀文摆摆手，没等陈小虎送，拎着保温杯就走了。那背影看着，依旧硬朗，透着股子说一不二的劲头。
那辆黑轿车又消失在街道的尘土里，好像从来没来过一样。
陈小虎一个人站在剧场门口的台阶上，看着那条空荡荡的路。日头偏西了，把他的影子拉得很长，孤零零的。
脑子里像是有两个小人在打架。一个说：“去啊！那是唐耀文！去了就是飞黄腾达！”另一个说：“别走！走了永庆班就完了！张铁头他们咋办？”
就这么左一榔头右一棒子，想了一下午，脑仁疼得像要炸开。天都快擦黑了，他也没挪窝。
“想什么呢？跟个木桩子似的。”
旁边传来一个清脆的声音。陈小虎不用回头都知道是萧萧。
萧萧端着个大海碗，里头是热腾腾的杂酱面，那是刚出锅的，香气直往鼻子里钻。她也没多话，就在陈小虎旁边蹲了下来，把碗往中间一搁。
“吃饭了。”她说。
陈小虎转过头，看着萧萧。她脸上还没卸妆，眉毛那儿还带着点残红，眼睛亮晶晶的。
萧萧没问他唐耀文来干嘛，也没问他为啥发愣。她就像知道他心里难受，不知道该选哪条路似的。
她就那么蹲在那儿，陪着他，看着剧院门口那盏昏黄的路灯亮起来。
陈小虎吸了吸鼻子，那股子面香让他觉得心里稍微有了点着落。他也懒得想那么多了，先把这碗面吃了吧。
“嗯，吃饭。”
他拿起筷子，大口大口地吃了起来。两个人就这么并排蹲在台阶上，谁也没急着说话。风轻轻吹过，带着点凉意，但也带着点安稳。
