一石激起千层浪。陈小虎站在那块被擦得发白的水泥地上，把唐耀文来过的事一五一十地说了出来。
“收徒弟？”张铁头手里的保温杯差点摔个粉碎，眼睛瞪得像铜铃，“你是说那个唐耀文？评委主席？想收你当徒弟？老天爷，咱们祖坟冒青烟了啊！”
排练厅乱成了一锅粥。李师傅停下了手里的鼓槌，张大了嘴，就连平时最不爱说话的几个龙套演员都凑了过来。
“这可是天上掉馅饼的好事啊！”张铁头一拍大腿，唾沫星子乱飞，“虎子，你想想，那是唐耀文！跟他学三年，回来那就是镀了金身。以后咱们永庆班走出去，那牌子上都能写‘名师高徒’。这谁还敢说咱们是草台班子？”
“对啊。”李师傅在旁边跟着点头，把烟斗磕得邦邦响，“你是团里的台柱子，你去学本事，那是给全团长脸。三年很快，一眨眼就过去了。等你学成归来，咱们这戏路子不就更宽了？这买卖不亏，绝对不亏！”
大伙儿你一言我一语，说得唾沫横飞，好像陈小虎已经坐上了省城大师的位置，连带着大家都跟着鸡犬升天了。那种兴奋劲儿，比拿金奖那天还冲。
陈小虎听着大家的议论，心里却不是个滋味。大伙儿看的是前程，是面子，可他心里那块石头，怎么也落不下来。
就在这当口，白奶奶手里拄着拐杖，重重地在地上顿了一下。
“行了。”
就这两个字，排练厅里立马安静了下来。白奶奶那双老眼，透过老花镜的边缘，直勾勾地盯着陈小虎。
“大伙儿光顾着高兴，想过没有？”白奶奶声音不高，但透着股子冷气，“唐耀文那是搞改良戏的大拿。他教你三年，那教的是什么？是他那一套，还是咱们这一套？”
陈小虎愣了一下：“奶奶，这有区别吗？好戏不都一样吗？”
“怎么没区别？”白奶奶冷哼一声，“若是让你把那身手艺都学了去，把你身上的那股子土味儿都洗干净了，把你那老派唱腔都改成了洋玩意儿。三年后你回来，还是陈小虎吗？还是永庆班的陈小虎吗？”
这一问，像是一盆冰水，把周围那股热乎气全浇灭了。
张铁头张了张嘴，想反驳，却没词儿。李师傅也吧嗒了两下烟嘴，没敢吱声。
陈小虎站在那儿，脑子里嗡嗡的。是啊，他光想着拜师的光环，想着学本事，可真要是学成了个四不像，或者学成了另一个唐耀文，那这永庆班的根，不就断了吗？
这戏还是原来那个让人心里踏实的戏吗？
一直缩在角落里的爷爷，这时候把烟袋锅子从嘴里拿出来，慢悠悠地吐了口烟圈。
“白奶奶的话虽然重，但理是这个理。”爷爷的声音苍老，有些沙哑，但特别稳。
大家都看向老爷子。
“拜师，是好事。见世面，学能耐，也是正道。”爷爷抬起眼皮，看了看陈小虎，“但你得想清楚，你去学的是手艺，还是想换一条路走。”
“手艺和路，有啥区别？”陈小虎问。
“手艺是这把刀怎么磨，怎么使。路是这把刀拿来干嘛，是切菜还是杀人。”爷爷敲了敲拐杖，“你是想学了改良戏，就把咱们永庆班的老底子给扔了，去省城当个大角儿？还是想学了本事，回来把这棵老树给盘活了，让它再发新芽？”
陈小虎心里猛地一震。
是去换个活法，还是带着大家伙儿一起活？
这一晚上，排练厅的人走光了。陈小虎没走。他一个人坐在空荡荡的舞台边上，看着那两根有些发霉的大柱子发呆。
灯光昏暗，空气里那股子陈年的木头味儿和汗味儿混在一起。这就是永庆班的味道。
他想起唐耀文说的那句“三年为期”，想起白奶奶问的“还是永庆班的戏吗”，又想起爷爷说的“根”。
要是他走了，这帮老的老小的小，指不定就散了。就算他不走，光是他一个人学了回来，大家伙儿跟不上趟，这戏还是唱不到一块儿去。
这就像是一辆车，光车头换了引擎，轮子还是破的，跑不起来。
得一起动。
陈小虎掏出手机，屏幕的光打在他脸上，有点惨白。他翻出唐耀文的号码，手指头悬在上面，犹豫了很久。
这要求有点过分，甚至有点不知天高地厚。大师收徒，哪有带着一帮子拖油瓶一起学的道理？
但他不想换路，他想盘活这棵树。
“叮。”
短信发了出去。
“唐老师，我想跟您学。但我想带着永庆班一起学。”
发送成功。
陈小虎把手机往兜里一揣，往后一仰，躺在满是灰尘的舞台上。看着头顶上那黑乎乎的房梁，他长出了一口气。管他呢，反正话都放出去了。
第二天一大早，陈小虎刚把剧场的门打开，手机就响了。
是个陌生的省城号码。
他深吸了一口气，接了起来。
“喂，陈小虎？”
是唐耀文的声音。听不出喜怒。
“唐老师，是我。”陈小虎握着手机的手有点紧。
“你那短信我看过了。”电话那头沉默了几秒，背景里有翻报纸的声音，“带着剧团一起学？胆子不小啊。你是想让我开个大锅饭，给你们全团搞集训？”
陈小虎心里一紧，但他没怂。
“唐老师，永庆班是一个整体。我一个人学了，那是‘我’，不是‘我们’。我想让咱们的戏能立住，想让这帮老艺人能跟上趟。只有大家一起变了，这改良戏才叫改良，才叫活。”陈小虎一口气说完，连气都没喘，“我知道这要求有点……”
电话那头忽然传来一声笑。
“哈哈哈！”唐耀文笑得挺爽朗，“有点意思。小子，你是第一个敢这么跟我提条件的徒弟。”
陈小虎愣住了：“那……您是答应了？”
“带这么多人来省城，吃住怎么算？排练场地怎么算？这些麻烦事，你都想好了？”唐耀文止住了笑，问道。
“钱的事，我们自己去挣，住最便宜的招待所。场地的事，只要您肯教，我们就在公园练，在河边练，哪都能练。”陈小虎的声音很坚定。
“行。”唐耀文淡淡地说了一句，“既然你有这股子轴劲儿，我就成全你。不过丑话说在前头，我这三年，可不是带你们来旅游的。跟不上趟的，随时卷铺盖走人。能不能把根留住，看你们自己的造化。”
“谢谢唐老师！”
“别急着谢。下个月一号，省戏校报道。全团到齐，少一个都不行。挂了。”
电话挂断了。
陈小虎站在剧场门口，听着那“嘟嘟”的忙音，嘴角慢慢咧开了。清晨的风有点凉，吹在脸上，那是真痛快。
他转过身，冲着还在睡觉的后排宿舍大吼了一嗓子：
“铁头叔！李师傅！都别睡了！起来干活！下个月咱们去省城，全团一起去！”
