月底这天，天阴沉沉的，但这县人民剧院里头，却是热得烫手。
省里来的专家组一行六个人，浩浩荡荡进了剧场。这次没搞那些虚头巴脑的欢迎仪式，连横幅都没扯。专家组一来，直接就奔排练厅，连口水都没喝。这气氛，比上次去省里参加决赛还要紧绷。决赛那是拼个输赢，这回是拼个根基，要是不行，这几年的努力就全白瞎了。
周主任走在最前头，脸上还是那副看不出悲喜的表情。后面跟着几个老头老太太，那都是省里戏曲界的泰斗，眼光毒得很，稍微一点毛病都能给你挑出来。
“不搞表演，就看你们日常怎么排练。”周主任摆了摆手，“平时咋样，现在就咋样。”
大伙儿心里头都绷着一根弦。
排练厅里，白奶奶正教萧萧练水袖。那水袖一甩，像两道白练，要把人的魂儿都勾走。
“手腕子活一点，别跟那木棍似的！”白奶奶手里拿着根细竹竿，偶尔敲一下萧萧的手背，“这是水袖，不是抹布，得带着情。”
李师傅在鼓架后面，闭着眼，手里的鼓槌轻轻敲着边鼓。那节奏虽然慢，但每一下都踩在点上。
这一幕，老的老，小的小，传帮带，就在这日复一日的敲打里。专家组那几个老头看着，频频点头。他们看惯了舞台上光鲜亮丽的表演，这种带着烟火气的日常，反倒更打动人。
“行了，看看真功夫。”周主任转过身，看着陈小虎，“变脸，来一段。别整那些花哨的，就看基本功。”
陈小虎深吸一口气，把那件戏服往身上一披，那股子精气神立马就来了。
他站在排练厅中央，没怎么铺垫，直接起势。
锣鼓点一响，陈小虎手里的折扇一挥。
唰！
第一张脸，红脸关公。
紧接着，身子一转，那扇子往脸上一遮，再拿开，已经变成了黑脸张飞。
这一套十二张连变，陈小虎练了不下几万遍。每一个动作都卡在锣鼓点上，那是严丝合缝。脸上的表情随着脸谱在变，身段也跟着走。这不光是手上的活儿，这是全身的劲儿。
变到第八张的时候，陈小虎突然来了个高腔。这是按照唐耀文教的改良路子，把这变脸和唱腔揉在一块儿。
那嗓子，又亮又脆，直冲房顶。
“哇呀呀——！”
这一声吼，把在场的几个专家都震得一激灵。变脸还在继续，速度越来越快，眼花缭乱。等到最后一张脸露出来，那是大慈大悲的金脸。
陈小虎定格在那儿，纹丝不动。那额头上，细密的汗珠子顺着脸颊往下淌。
排练厅里安静了几秒。
啪、啪、啪。
周主任带头鼓起了掌。这回掌声挺实在，不带客套。
“有点意思。”周主任走上前，“这变脸变了多少年了？”
“从我记事起就开始练。”陈小虎把折扇一收，“这是我们永庆班的看家本事，一天都不敢落。”
“行，本事是硬的。”周主任点了点头，话锋一转，“但这非遗传承基地批下来，不光是你自己唱得好就行。你有啥规划？以后打算怎么传？”
这个问题，陈小虎之前想过了。
“周主任，我想开班收徒。”陈小虎看着专家组，声音很坚定，“只要是想学川剧的，不管有没有天赋，只要肯吃苦，我就教。而且，不收学费，免费教。”
旁边的罗建国愣了一下，但他很快反应过来，没插话。
“免费教？”周主任挑了挑眉毛，“你靠什么活？剧团不要吃饭了？”
“靠演出，靠商演，靠我们自己的本事。”陈小虎挺起胸膛，“只要戏好，观众愿意买票，我们就饿不死。要是收了学费，就把那些真正喜欢戏但家里穷的孩子挡在门外了。师祖当年收爷爷，也没收钱，这规矩，我不能破。”
周主任看着陈小虎，眼里的神色变了变。他没再追问钱的事，又问了问场地、师资怎么解决。陈小虎一一作答，罗建国在旁边适时补充了几句县里的政策支持。
问完话，专家组几个人凑在一起，小声嘀咕了几句。
大伙儿的心都提到了嗓子眼，尤其是张铁头，那手心全是汗，在裤子上蹭了又蹭。
周主任转过身，脸上终于露出了点笑容。
“经过专家组的一致评议。”周主任顿了顿，环视了一圈排练厅，“永庆川剧团，传承谱系清晰，基本功扎实，传承规划切实可行。符合省级非遗传承基地的标准，批了！”
这话一出，排练厅里炸了。
“好耶！”
张铁头怪叫一声，一蹦三尺高。李师傅把鼓槌一扔，拍着大腿傻乐。萧萧更是激动得眼圈都红了。这可是省级基地，那是金字招牌，有了这个，永庆班就算是真的立住了，再也不会像以前那样风雨飘摇了。
陈小虎也激动，但他没喊。他站在那儿，看着欢呼的队友们，眼眶有点热。
就在这时候，他的目光扫过剧场的最后一排。
在阴影里，坐着一个人。
那是刘老板。
他不知什么时候来的，穿着件灰扑扑的风衣，看着比以前瘦了。那个以前在这县城里呼风唤雨、想吞并永庆班的刘老板，这会儿就像个路人甲，安安静静地坐在角落里。
陈小虎愣了一下。刘老板的那个文化商业街项目，听说早黄了，资金链断了，合伙人卷钱跑了。
此刻，刘老板看着欢呼的人群，脸上没什么表情，也没了以前那股子傲慢的冷笑。
他慢慢站起身，冲着陈小虎这边，遥遥地点了点头。
那眼神里，没什么恶意，反倒像是一种承认，一种告别。随后，他转身，双手插兜，慢慢走出了剧场大门。听说这几天他的公司就迁去省城了，以后大概率也不会再回这县城了。
这一刻，陈小虎心里那种胜负欲反而淡了。
“虎子！快来啊！罗局长说请客！”张铁头在那边大喊。
陈小虎应了一声，转过身准备去扶旁边的爷爷。
刚才高兴，一直没顾上看爷爷。这一转身，陈小虎心里咯噔一下。
爷爷坐在那张旧藤椅上，脸色不对。那张平时总是红润的脸，这会儿白得吓人，嘴唇也没什么血色。一只手死死抓着藤椅的扶手，青筋都暴起来了。额头上，全是细密的汗珠。
“爷？你怎么了？”陈小虎赶紧冲过去，扶住爷爷的胳膊。
爷爷手挺凉，但这会儿全是冷汗。他想挤个笑容出来，但那笑比哭还难看。
“没……没事。”爷爷喘着粗气，声音有点哑，“就是……有点累。心慌。”
陈小虎扶着他坐下，心里那股子高兴劲儿一下子就没了，取而代之的是一种不祥的预感。
白奶奶这时候端着一杯热水过来了，那是给爷爷润嗓子的。
“老陈头，喝口水。”白奶奶把杯子递过去。
爷爷接过水杯，手有点抖。杯子里冒出来的热气熏着他的脸，但他半天没往嘴边送，就那么捧着，像是捧着个千斤重的物件。
陈小虎站在旁边，看着爷爷那只哆嗦的手，心里一半是刚才获批的狂喜，一半是现在揪心的担忧。这滋味，真不好受。
