剧场门口那棵老槐树底下，仨脑袋凑在一块儿，跟那儿探头探脑。
陈小虎刚送走一波来看场地的客户，回头就瞅见这仨小鬼。大的那个看着也就是刚上初中的模样，个头挺高，穿了身不合体的校服；后面跟着俩小的，也就三四年级，鼻涕哈喇子还没擦干净呢。
“干啥呢？那是自行车棚，不是藏猫猫的地儿。”陈小虎喊了一嗓子。
那三个孩子吓了一跳，齐刷刷转过身来。那个大个子的往前挪了两步，又不敢靠太近，手里攥着书包带子，憋了半天，红着脸喊了一句：“叔叔，我们想学变脸。”
陈小虎乐了，把手里的钥匙串往兜里一揣，走过去蹲下身子：“学变脸？谁告诉你们这儿能学的？”
“上周你们去我们学校演出了！”大个子男孩吸了吸鼻子，眼睛亮得像灯泡，“最后那个变脸太帅了！我们在台下都看见了，那扇子一开，脸一抹，哗啦啦变出个孙悟空，我们班同学都羡慕疯了。”
后面那俩小的也跟着点头，跟捣蒜似的。
“我也想学。”左边的瘦猴似的小男孩说，“学会了我就不写作业了。”
“我也想，学会了能去电视台不？”右边的那个更小，说话还带着奶气。
陈小虎看着这三个小鬼，心里头有点热乎，但也直摇头。这事儿他没少碰见，以前跟着爷爷跑场子，总有小孩看了戏心血来潮，跑来要学，结果连个把势都摆不明白，第二天人影都没了。
“帅？那是台上看着帅。”陈小虎站起身，拍了拍手上的灰，“变脸那是功夫，是苦活儿。想学？行啊，我也不要你们学费，也不看你们有没有基础。你们每天放学来剧场院子里的那块水泥地上，给我站桩。”
“站桩？”大个子一愣，“啥是站桩？”
“两腿分开，半蹲着，手平举起来，保持不动。”陈小虎比划了一下，“每天半小时，能坚持一个月不缺勤，我就收你们。要是嫌累，或者那天没来，那就别来了，该回家写作业写作业去。”
三个孩子互相看了看，显然没想到学变脸还得先蹲着。
“行！”大个子咬了咬牙，“我也能坚持！”
“我也行！”小的两个也不甘示弱。
陈小虎没当真，挥挥手让他们赶紧回家，别让大人找来了。
第二天下午，陈小虎正跟李师傅在里面调音，张铁头风风火火跑进来：“小虎，你快去看看，门口那几个小兔崽子是不是跟你杠上了？”
“咋了？”陈小虎一愣。
“都在院子里蹲着呢！那姿势，歪歪扭扭的，跟拉肚子的蛤蟆似的。”
陈小虎心里一动，放下手里的活儿，走到后院。只见那三个孩子果然都在。大个子的那个蹲得还算有模有样，后面俩小的就不行了，那个瘦猴一样的，腿抖得跟筛糠一样，那个最小的孩子眼泪都在眼眶里打转了，硬是没敢站起来。
“这就是站桩？”陈小虎走过去，踢了踢最小的孩子的脚后跟，“屁股撅那么高，要起飞啊？”
那孩子吓了一激灵，赶紧把屁股沉下去，结果一下子没稳住，一屁股坐在地上，“哇”地一声就哭了。
“哭啥？哭就算了，回家去吧。”陈小虎板着脸。
孩子抹了一把眼泪，鼻涕蹭了一脸，居然爬起来重新蹲好：“我不走！我要学变脸！”
陈小虎嘴角扯了扯，没说话，转身走了。
这一蹲，就是一周。
前几天，那俩小的确实受罪。陈小虎也不教别的，就让白奶奶在旁边看着。白奶奶手里拿个藤条，也不打人，就往孩子腿弯里比划，谁要是站不直，或者偷懒，她就咳嗽一声。那声音比打雷都管用，吓得几个孩子直哆嗦。
陈小虎有时候在窗户后面偷看。看着那三个小小的身影在夕阳底下抖动，汗水把校服的后背都浸透了。那个大个子的腿明显稳多了，那俩小的也不再哭鼻子，咬着牙死撑。
“这仨孩子，有点意思。”白奶奶放下藤条，喝了口茶，“比当年你强点。你当年还要爷爷拿着戒尺追着跑。”
陈小虎摸了摸鼻子：“奶奶，您就别揭我短了。”
“戏比命大，这话是你爷爷留的。但这行当苦，能吃下去苦的才是好苗子。”白奶奶看着那几个孩子，眼神里有了笑意，“看来咱们永庆班，真的要有第六代了。”
一个月时间，说长不长，说短不短。
这期间也有人劝陈小虎，说这就是小孩子过家家，别当真。也有家长找过来，一看孩子在受罪，本来想拉走，结果听孩子说这是自己选的，也就没吱声，在旁边看了一会儿，默默走了。
最后一天，是个周五。
天刚擦黑，陈小虎走到院子里。三个孩子照例在站桩。这一个月下来，那大个子的下盘稳如磐石，俩小的也不再晃悠了，虽然动作还不够标准，但那股子精气神完全不一样了。
“行了。”陈小虎喊了一声。
三个孩子如蒙大赦，一个个瘫坐在地上，揉着大腿根子，哎哟哎哟地叫唤。
“都起来，别跟烂泥似的。”陈小虎看着他们，“一个月到了。明天周六，不用上学，上午九点，带上家长，来剧场后台。”
三个孩子愣了一下，随即反应过来，大个子猛地跳起来：“叔……师父！您收我们了？”
“别叫师父，叫班主。”陈小虎纠正道，“进来磕头。”
第二天上午，后台气氛庄重。
祖师爷的牌位前点了两根红蜡烛，香炉里插着三炷香。李师傅敲了一记大锣，张铁头把周围的杂物都收拾干净了，甚至连地板都拖了两遍。
三个孩子换了身干净衣服，领着家长站在一边。家长们看着这架势，也不敢大声说话，只是叮嘱孩子老实点。
“永庆班收徒，不搞那些虚头巴脑的。”陈小虎站在牌位前，手里拿着那个用了几代人的印章，“咱们这行，讲究个传承。今天收你们，不是让你们以后去卖艺赚钱，是让你们把这门手艺留住，传下去。”
三个孩子排成一排，规规矩矩地跪下，对着牌位磕了三个响头。
“起来吧。”陈小虎从怀里掏出三张纸。
那是爷爷生前画的几张脸谱，陈小虎找人复印了下来，虽然没有原版那么陈旧，但上面的每一笔勾画都清清楚楚。
“这是祖师爷留下的脸谱，也是咱们永庆班的根。”陈小虎把纸递给三个孩子，一人一张，“好好收着，弄丢了就别来了。”
大个子双手接过来，小心翼翼地夹进书皮里。那俩小的也学着样，宝贝似的揣进怀里。
“从今天起，你们就是永庆班第六代传人了。”白奶奶坐在旁边的太师椅上，手里盘着核桃，脸上没什么表情，但声音里透着股子欣慰，“大壮，二条，小豆子，以后这就是你们的名号。进了这个门，就得守这个门的规矩。”
“是！”三个孩子齐声喊道，声音脆生生的。
陈小虎看着这三个半大的孩子，又看了看墙上的牌位，心里头像是放下了一块大石头。爷爷走了，但这香火算是续上了。
“行了，别在那傻乐了。”陈小虎拍了拍手，“大壮，去把那边的枪头拿过来；二条，去擦锣；小豆子，去扫地。”
“啊？”三个孩子刚还沉浸在拜师的喜悦里，一下全懵了，“这就干活啊？”
“废话，哪有徒弟不干活的？”陈小虎背着手往外走，“干完了练功，今天加练半小时桩。”
三个孩子哀嚎一声，却也都麻利地动了起来。
陈小虎走到门口，回头看了一眼。
旧剧场的阳光斜着照进来，照在三个孩子忙碌的身影上，也照在那张刚贴上去的、写着第六代弟子名字的红纸上。
那一刻，他仿佛听见爷爷在耳边轻声说了一句：“成了。”
