火把划破夜空，像一道道坠落的流星。
李慎站在至公堂外的空地上，手里攥着那张刚收到的密令纸条。指尖用力到发白，纸上的字迹却像烙铁般烫进眼里——“宁可错杀，不可放过”。
他深吸一口气，抬头看向那座存放着所有考卷的木楼。
“闹鬼了！”李慎突然扯开嗓子大喊，声音在寂静的贡院里格外刺耳，“至公堂里有鬼影！快！放火驱邪！”
士兵们面面相觑，但军令如山。一支支火把被点燃，在夜色中划出弧线，砸向至公堂的屋檐。
第一簇火苗舔上木梁时，沈令仪正蹲在水井旁。
她听见了李慎那声喊叫，也看见了飞来的火把。几乎在同时，她已经抓住井边的滑轮组绳索——那是平日里用来吊水桶的装置，绳索绕过横梁，另一端系着沉重的石墩。
火光照亮她冷静的脸。
双手抓住绳索，脚蹬井沿，身体借着石墩下坠的重量猛地向上荡去。衣袂翻飞间，人已跃上屋脊。
夜风扑面而来，带着初起的焦味。
“影三！”沈令仪低喝。
黑影从檐角掠出，单膝跪在她身侧。
“风向北偏东，三成力。”沈令仪语速极快，眼睛盯着下方火势蔓延的方向，“把浸湿的毡毯盖在丙字号箱上——那是寒门学子的卷宗存放处。快！”
影三没有半句废话，翻身下檐。几块浸透井水的厚重毡毯被拖上屋顶，精准地覆盖在丙字号箱所在的区域。
而此时，火已经烧起来了。
* * *
浓烟灌进号舍时，宋勉正趴在桌上小憩。
他被呛醒，睁眼只见一片灰蒙。热浪从门缝里涌进来，木质的隔板开始噼啪作响。
“走水了！”
“救命啊！”
哭喊声、咳嗽声、撞门声混成一片。三百多名寒门学子挤在狭窄的通道里，像无头苍蝇般乱撞。烟雾越来越浓，根本分不清东南西北。
宋勉捂住口鼻，眼睛被熏得流泪。他试图朝记忆中的出口方向摸去，却撞上了一堵墙。
完了。
这个念头刚冒出来，就听见一个清亮的女声穿透浓烟，从高处传来：
“所有人听好！面向正北，向前走七步——那里有根柱子！”
是沈令仪的声音。
宋勉一愣，下意识照做。七步之后，果然摸到了冰凉的石柱。
“扶住柱子，右转，直行十五步——注意脚下门槛！”
声音不疾不徐，每一步指令都清晰得像在耳边说话。宋勉跟着做，十五步后，脚底果然碰到了门槛。
“跨过去，左转，沿着墙走二十步，会看见一个排水渠入口。”
浓烟中，学子们像盲人般一个接一个扶着墙移动。沈令仪的声音成了唯一的指引，她报出的每一个数字、每一个方向，都精准得可怕。
宋勉摸到了那个排水渠——是个仅容一人通过的窄洞。
“钻进去！里面是通的，直走五十丈就能到贡院外墙！”
有人犹豫：“这、这太窄了……”
“不想死就钻！”沈令仪的声音陡然严厉，“火马上烧过来了！”
宋勉第一个趴下，手脚并用地爬进洞里。后面的人见状，也纷纷跟上。
三百多人，在浓烟烈火中，靠着一个人的声音指引，硬生生从鬼门关爬了出来。
* * *
李慎看着火势，脸色越来越难看。
丙字号箱那片区域，火竟然没烧过去。湿毡毯在高温下蒸腾出白汽，形成了一道短暂的屏障。
“废物！”他咬牙，一把抽出佩剑，“跟我进去！直接劈开箱子烧！”
士兵们硬着头皮冲进火场。
至公堂内已经成了炼狱。热浪扭曲了空气，木梁不断砸落，火星四溅。存放卷宗的铁箱被烤得通红，手碰上去就能烫掉一层皮。
李慎冲到丙字号箱前，举剑要劈——
“李大人好大的官威啊。”
沈令仪从火焰的间隙中走出来。她脸上沾满烟灰，官袍下摆被烧焦了一片，但眼神清明如冰。
“让开！”李慎厉喝。
沈令仪没理他，径直走向那个滚烫的铁箱。她脱下外袍裹住双手，深吸一口气，猛地掀开箱盖。
热浪扑面。
箱子里，一摞摞卷宗已经边缘焦黄。沈令仪伸手进去，徒手抓出最上面那几份。纸张触手的瞬间，发出“嗤”的轻响——高温下，墨迹开始晕染，纸页脆化。
她动作极快，一份接一份往外掏。有些卷宗刚取出，就在她手中碎裂成黑色的灰烬，随风飘散。
李慎看着她那双裹着衣袍、却依然被烫得通红的手，竟一时忘了动作。
“够了！”他终于反应过来，挥剑上前，“这些逆党的卷宗，本就该烧——”
话音未落，沈令仪突然转身，将最后抢救出的三份卷宗紧紧抱在怀里。她的手臂被铁箱边缘烫出一道焦痕，却纹丝不动。
“逆党？”她盯着李慎，声音在烈火噼啪声中格外清晰，“宋勉，陇西寒门，父母皆亡，靠替人抄书攒足盘缠进京。张平，江南农户之子，为赶考步行八百里。周平，边关军户遗孤……”
她每说一个名字，李慎的脸色就白一分。
“这些人若是逆党，”沈令仪一字一顿，“那这天下，还有谁不是逆党？”
* * *
天快亮时，火终于灭了。
至公堂烧得只剩焦黑的骨架，满地灰烬随风打着旋。贡院外，闻讯赶来的百姓挤满了街道，指指点点，议论纷纷。
长公主朱明月的仪仗就在这时到了。
八人抬的轿辇，前后簇拥着宫女侍卫。朱明月扶着侍女的手走下轿，看着眼前的废墟，轻轻叹了口气。
“天意如此啊。”她声音不大，却足够让周围人都听见，“贡院失火，卷宗尽毁……本届科举，怕是只能作废了。”
人群一阵骚动。
寒门学子们刚刚死里逃生，听到这话，个个面如死灰。三年苦读，千里赴京，一场火就全没了？
朱明月转身，面向皇宫方向，提高声音：“本宫这就进宫，请皇上下旨——”
“长公主且慢。”
一个声音从废墟里传来。
沈令仪走了出来。她官袍破烂，脸上黑一道灰一道，怀里还抱着那三份残破的卷宗。每走一步，都在灰烬里留下脚印。
所有人的目光都集中在她身上。
“卷宗是毁了，”沈令仪站定，抬起眼睛，“但每一份卷子的内容，都刻在本官脑子里。”
死寂。
朱明月眯起眼睛：“沈大人，这话可不能乱说。”
“是不是乱说，一试便知。”沈令仪转向人群，“取纸笔来。”
很快，有人搬来桌案，铺上白纸，研好墨。
沈令仪提起笔，蘸饱墨汁，略一沉吟，落笔。
她写的是宋勉的卷子。
万字长文，从破题到收束，一字一句从笔尖流淌而出。围观的学子越挤越近，有人开始低声念出纸上的句子——
“民为邦本，本固邦宁……此言得之！”
“这一段！这一段我读过！宋兄那日还与我讨论过这个典故！”
“连那个错字都一样！你们看第十二行，宋兄当时写错了‘赋’字，涂了个墨团改的——沈大人连墨团的形状都写出来了！”
惊呼声一浪高过一浪。
朱明月的脸色渐渐变了。她盯着沈令仪运笔如飞的手，指甲掐进掌心。
人群中，不知谁先喊了一句：“文曲星下凡啊！”
“沈大人是文曲星转世！来救我们寒门学子的！”
“文曲星！文曲星！”
呼声如潮水般涌起。裴归尘站在人群边缘，看着这场面，嘴角勾起一丝极淡的弧度。他身边几个不起眼的汉子悄然移动，将“沈令仪乃文曲下凡”的话散进人堆的每个角落。
李慎站在朱明月身后，握着剑柄的手在抖。
他看见沈令仪抬起头，目光穿过沸腾的人群，直直看向他。那双眼睛里没有得意，没有挑衅，只有一片深不见底的平静。
“哐当。”
长剑脱手，掉在地上。
李慎猛地回过神，慌忙弯腰去捡，却听见朱明月冰冷的声音：
“李大人，你的剑拿不稳了？”
他僵在那里，捡也不是，不捡也不是。
沈令仪放下笔，将写满字的纸举起。晨光落在纸上，墨迹未干，闪闪发亮。
“长公主，”她声音清晰，“卷宗可以烧，但人心里的文章，烧不掉。”
