宫门外传来急促的脚步声。
沈令仪刚迈出三步，就听见身后传来沉闷的倒地声。她猛地回头，瞳孔骤然收缩——那些正在清理废墟的金甲卫，一个接一个地瘫软下去。
不是普通的晕倒。
士兵们的手死死掐住自己的喉咙，脖颈处浮现出诡异的青紫色纹路，像一只只振翅欲飞的蝉。他们张着嘴，却发不出半点声音，只能徒劳地瞪大眼睛，脸色迅速变得青紫。
“封锁乾清门！”沈令仪厉声喝道，“任何人不得进出！”
守门的禁军还没反应过来，太医张景仁已经带着几个医官冲了过来。这位年过五旬的老太医指挥着人手将倒地的士兵抬上担架，语速极快：“劳累过度，气血逆行！快，送出宫去医治！”
“站住。”
沈令仪挡在张景仁面前。她的目光没有看这位太医，而是落在他脚边那只半旧的药箱上。
箱子侧面的缝隙里，露出一角蜡纸。
“张太医，”沈令仪的声音很平静，“药箱能借我看看么？”
张景仁的脸色变了变，随即挤出笑容：“沈博士说笑了，这里面都是些寻常药材……”
“寻常药材需要用防潮蜡纸包裹？”沈令仪弯腰，直接伸手去拿药箱。
张景仁下意识地后退半步，却被两名禁军左右架住。药箱被打开，沈令仪拨开上层摆放整齐的银针和药瓶，手指探入隔层——触感坚硬。
她抽出隔板。
底下整齐码放着十几枚拇指大小的药片，每一片都用蜡纸仔细包裹，表面泛着淡黄色的光泽。
沈令仪捏起一枚，放在鼻尖轻嗅。淡淡的苦杏仁味。
“防毒蜡液，”她抬眼看向张景仁，“需提前半个时辰含服，能在咽喉形成保护膜，隔绝毒气入肺。张太医，你早有准备啊。”
张景仁的嘴唇开始发抖。
“带走。”沈令仪挥手。
乾清门旁的偏殿被临时改成了审讯室。张景仁被按在椅子上时，整个人已经瘫软如泥。
“我说……我都说……”他还没等沈令仪开口，就哆嗦着全招了，“是九幽司……他们三日前就在全城四个城区的通风口安置了毒源……那毒叫‘寒蝉鸣’，潜伏期三日，今日正是爆发的时候……”
“毒源在哪儿？”沈令仪盯着他。
“我、我不知道具体位置……只听说是藏在风道里，随风扩散……”张景仁哭丧着脸，“他们逼我今日进宫，说事成之后给我儿子在太医院谋个职位……我、我也是被逼的！”
沈令仪正要再问，殿门突然被撞开。
一个满身焦黑、衣衫褴褛的胖子跌跌撞撞冲进来，扑通一声跪倒在地：“沈博士！不好了！京城……京城所有的药铺都完了！”
来人是大药商金万两。这位平日里穿金戴银的富商此刻满脸烟灰，左手袖子烧掉了半截，露出烫起水泡的胳膊。
“半个时辰前，一伙蒙面人同时纵火！”金万两的声音带着哭腔，“仁和堂、济世堂、回春阁……所有大药铺的库房全烧了！我、我拼死抢出来的几车清热解毒药材，刚运到西市口就被劫了！那些人骑着马，见车就砍，药材撒了一地，全被马蹄踩烂了！”
沈令仪闭上眼睛。
她明白了。
藏镜人要的不是杀人——至少不全是。他要的是医疗崩溃，是恐慌蔓延，是成千上万的百姓在绝望中冲击皇城。没有药材，中毒的人只能等死。等死的人会变成暴民，暴民会撕碎一切秩序。
够狠。
她睁开眼，看向殿外渐暗的天色：“现在什么时辰？”
“酉时三刻。”禁军统领答道。
“备马，去国子监。”
“沈博士，外面危险——”
“正因为危险，才必须去。”
国子监的钟楼是京城第二高的建筑。沈令仪弃马登楼时，天色已经完全暗了下来。她推开顶层的木门，巨大的铜钟悬在中央，钟绳垂落在地。
这不是普通的报时钟。
沈令仪握住钟绳，深吸一口气，开始按照特定的节奏拉动——三短，一长，两短，停顿，再两长。
钟声在夜空中荡开。
不是悠扬的鸣响，而是带着某种急促的、警告意味的节奏。一声接一声，穿透逐渐弥漫开来的恐慌，传向京城的每一个角落。
城南贫民区，一间漏雨的破屋里。
十六岁的阿莲正在给病重的母亲喂水。听到钟声的瞬间，她手一抖，碗里的水洒出来大半。
“娘，我出去一趟。”阿莲放下碗，从床底拖出一个旧木箱。
箱子里整整齐齐叠着十几条粗布头巾，每一条都用炭笔画着简单的符号——这是三个月前，那位来贫民区支教的沈博士留下的。她说如果听到这种钟声，就戴上头巾，按符号分工。
阿莲抓起头巾冲出门。
巷子里已经聚集了七八个少年。都是受过沈令仪恩惠的寒门学子，或者她帮忙介绍过活计的苦力。
“东南西北四坊，各守一处水井！”阿莲把头巾分出去，“沈博士说过，如果有人投毒，最先遭殃的就是水源！两人一组，轮班盯着，见到可疑的人立刻敲锣！”
“阿莲姐，街上已经有人倒下了……”一个瘦小的少年颤声说。
“倒下的先抬到屋檐下，别围观看热闹！”阿莲咬牙，“快去！”
百来号人迅速散开。这些平日里被忽视的底层百姓，此刻成了京城最早组织起来的防线。他们守着水井，巡视街道，把中毒抽搐的人抬到安全处——虽然不懂医术，但至少不让恐慌进一步扩散。
钟楼上，沈令仪松开钟绳，双手已经被粗糙的麻绳磨出了血。
她走到栏杆边，俯视全城。
灯火零星亮起，但东南方向明显暗了许多——不是灯灭了，是那片区域的街道上，倒伏的人影越来越多。可奇怪的是，东南并非水源上游，按理说不该扩散得最快。
沈令仪从怀中取出鱼龙符。
这枚先帝留下的令牌在夜色中泛着温润的光泽。她将鱼龙符举到眼前，透过中央镂空的龙纹，看向东南方向——鱼龙符的玉质有特殊的折射效果，能让人看清空气中细微的颗粒。
然后她看见了。
东南钟楼的上空，盘旋着数十只乌鸦和秃鹫。这些食腐鸟类发出刺耳的叫声，正在啄食空气中飘浮的某种粉末。很细，在寻常光线下根本看不见，但在鱼龙符的折射中，那些粉末泛着诡异的淡绿色荧光。
随风扩散。
不是水，是风。
沈令仪收起鱼龙符，转身冲下钟楼。木梯在脚下发出急促的响声，她的声音在楼梯间回荡：
“传令！所有百姓紧闭门窗，用湿布堵住缝隙！通知巡逻队，重点排查高处风道——尤其是钟楼、鼓楼、望火楼！”
夜风吹过，带来远处隐约的哭嚎声。
丧钟已经敲响，但这场仗，还没完。
